Gola Island – ein autofreies Donegal-Abenteuer

Überblick

Gola lag rund vierzig Jahre lang verlassen da. Die letzten ständigen Familien zogen in den 1960er-Jahren weg, und erst 2002 kehrte jemand zurück, um hier zu leben; die Volkszählung von 2022 zählte etwa fünfzehn Bewohner. Was Tagesausflügler heute anzieht, ist zum einen diese Leere, zum anderen der Fels. Die Granit-Seeklippen an der Westseite gelten als eines der besten Klettergebiete Europas, mit makellosem Stein und bemerkenswerter Reibung.

Die Insel (irisch: Oileán Ghabhla) liegt etwa einen Kilometer vor der Küste von Gweedore und umfasst rund 500 Acres. Autos sind nicht erlaubt. Eine kurze Fähre bringt dich in etwa acht Minuten hinüber, und ab dem Pier geht es nur zu Fuß oder mit dem Rad weiter: sanft ansteigende Westhänge bis hinauf zum Cnoc an Choillín auf 238 ft (72 m), rosafarbene Granitfelsen, zwei weiße Sandstrände und ein kleiner Süßwassersee im Zentrum.

Wenn du nur wenige Stunden hast, steig zuerst auf den Cnoc an Choillín, um einen Überblick zu bekommen, und geh dann hinunter zu den Stränden. Ernsthafte Kletterer kommen wegen der Westklippen – und sonst wegen nichts.

Ein lebendiges Stück Geschichte

Lange bevor es zum Tagesausflugsziel wurde, war Gola eine arbeitende maritime Gemeinschaft. Küchenabfallhaufen am zentralen See deuten auf prähistorische Besucher hin, doch das sichtbarste Erbe stammt aus dem 19. Jahrhundert. In den 1840er-Jahren bewirtschafteten Familien den Boden an der Küste und betrieben eine Heringsfischerei, und das steinerne Schulhaus von 1846 unterrichtete einst bis zu 70 Kinder auf Irisch und Englisch. Die Insel trug ihre eigene Fischerei und Schule bis weit ins letzte Jahrhundert.

Ein Gedenkstein am Ufer, Leac Cuimhneacháin an Asgard, erinnert an die Verbindung der Insel zu zwei Besatzungsmitgliedern der Asgard. In den 1960er-Jahren kam der Wendepunkt: Die Schule schloss, die Jüngeren zogen aufs Festland, und die Steinhäuser wurden dem Wetter überlassen. Eine Wiederbelebung in den frühen 2000er-Jahren kehrte den Trend um. Freiwillige restaurierten traditionelle Langhäuser, legten Strom- und Wasserleitungen vom Festland und eröffneten ein saisonales Teehaus wieder. Im alten Sinne lebt hier niemand mehr ganzjährig, aber Ferienhäuser und Kulturprojekte verhindern, dass der Ort wieder verstummt.

Anreise

• Fährüberfahrt: Die Fähre Seod Ghabhla fährt vom Magherallan Pier bei Bunbeg ab und braucht etwa acht Minuten (Tel. +353 (0)87 2474146). Die Fahrten sind saisonal und wetterabhängig, und außerhalb des Hochsommers solltest du im Voraus buchen, statt einfach aufzutauchen.
• Parken und Anreise: Am Pier auf dem Festland gibt es Parkplätze. Regelmäßige Busse verbinden Gweedore mit Donegal Town und Derry, falls du ohne Auto anreist.
• Auf der Insel: Fahrzeuge sind nicht erlaubt. Nach der Ankunft mit der Fähre erkundest du die Insel zu Fuß oder mit dem Rad entlang der Fußwege und alten Pfade.

Wandern und Entdecken

Der Súilóid Oileán Ghabhla (Gola Island Way) ist die natürliche Runde über die ganze Insel. Mit rund 3,5 km startet er am Ostpier, windet sich landeinwärts Richtung Port a Chruinn und steigt hinauf zum Meeresbogen Scoilt Uí Dhúgáin, auf Wegen, die seit Jahrhunderten über offenes Moor und an alten Steinmauern entlangführen. Trag Stiefel, die schmutzig werden dürfen; die Moorpfade werden nach Regen schnell matschig.

Für den Hintergrund lohnt ein Stopp im An Teach Beag – Ionad Eolais, dem kleinen Informationszentrum der Insel, mit Ausstellungen zum Inselleben, zur Heringsfischerei und zur Restaurierung, die die Menschen zurückbrachte.

Cnoc an Choillín und die Küste

Cnoc an Choillín (238 ft) ist der beste Aussichtspunkt der Insel. Ein kurzer, unmarkierter Weg führt zu einem Steinhügel an der Spitze, und an klaren Tagen reicht der Blick über den Atlantik, das Donegal-Festland und die Nachbarinseln. Der Hügel diente historisch zugleich als Navigationsmarke für Küstenhändler und als Windschutz für die östliche Siedlung.

Unten am Wasser hat Gola zwei weiße Sandstrände: einen breiten und offenen zum Schwimmen oder für einen langen Spaziergang, den anderen geschützter und besser für Familien. Rosafarbene Granitklippen säumen die Küste, und der Süßwassersee im Zentrum der Insel ist ein ruhiger Ort für ein Picknick, mit Vögeln an seinen Ufern.

Vögel und Klettern

Rund um den See und die Westklippen kannst du Kormorane, Tordalken, Trottellummen, Basstölpel und Dreizehenmöwen beobachten. Am frühen Morgen ist es am besten, wenn die Klippen ruhig sind und das tiefe Licht die Farbe des Granits hervorbringt.

Für Kletterer sind die Westwände der Grund zu kommen. Die Routen reichen von moderat bis extrem, wurden erstmals in den 1980er-Jahren erschlossen und von Alan Tees im Irish Mountain Log beschrieben. Erkundige dich vor Ort nach den Bedingungen und klettere mit einem Partner.

Übernachten auf der Insel

• Ferienhäuser: Mehrere restaurierte Steinhäuser nehmen Selbstversorger auf; gebucht wird über lokale Ferienvermietungsplattformen oder den Inselverein.
• Saisonales Teehaus: Im Sommer geöffnet für Tee, Scones und leichte Mittagsgerichte; eine zuverlässige Aufwärmmöglichkeit nach einem Küstenspaziergang.
• Einrichtungen: Strom- und Wasserleitungen erreichen die restaurierten Häuser und Gemeinschaftsbereiche, und es gibt öffentliche Toiletten in der Nähe des Teehauses und des Informationszentrums.

Praktische Informationen

Zwei praktische Dinge, bevor du losfährst. Prüfe die Gezeiten, wenn du zur Scoilt Uí Dhúgáin willst, denn der Meeresbogen ist nur bei Niedrigwasser sicher zu erreichen, und buche deinen Fährplatz an starken Sommerwochenenden im Voraus. Wenn du die Reise mit einer weiteren Insel verbinden möchtest, ist Arranmore Island die logische zweite Station, mit eigenen Leuchtturmwegen und Küstenwanderungen.