Der Weg
Ohne eine einzige Schenkung im Jahr 1953 stünden auf dieser Landzunge heute vielleicht Wohnwagen. Die Familie Kingan vom benachbarten Glenganagh übergab Ballymacormick Point in jenem Jahr an den National Trust, und weil das Ackerland darüber nie auf den Markt kam, blieb die Landzunge wild – ein Streifen aus Stechginster, Kies und Felsküste am Rand einer Stadt mit 64.000 Einwohnern. Inzwischen ist sie als Area of Special Scientific Interest ausgewiesen und Teil des Vogelschutzgebiets Outer Ards Special Protection Area.
Der Weg ist der North Down Coastal Path, der die Landzunge zwischen Ballyholme Bay und Groomsport umrundet, und er ist kurz: Der National Trust gibt ihn mit 1,5 Meilen (2 km) für eine Richtung an, hin und zurück kommst du auf rund 2 Meilen (3,2 km). Los geht es entweder am Banks Car Park in Ballyholme oder am Hafen von Groomsport; in beiden Fällen ist der Pfad ein naturbelassener, uneben, stellenweise felsig und nach Regen sehr matschig. Zieh Stiefel mit Profil an, keine Turnschuhe.
Wenn du nur eines machst, dann geh an einem klaren Tag hinaus zur Spitze. Der Blick schwenkt nach Norden und Westen über den Belfast Lough bis Carrickfergus und reicht an wirklich klaren Tagen bis zu den Copeland Islands und zum Mull of Galloway drüben in Schottland. Der ehrliche Vorbehalt: Auf der Landzunge selbst gibt es nichts – keine Toiletten, keine Mülleimer, keinen Unterstand – und sie liegt völlig frei, sodass der Wind vom Lough auch einen milden Tag rau wirken lässt. Deck dich vorher in Groomsport ein.
Tierwelt
Die Vögel sind der Grund, langsamer zu werden. Brandgänse und Austernfischer brüten entlang der Felsküste, und im Winter kommen Ringelgänse aus ihren Brutgebieten in der kanadischen Arktis, um im Watt zu fressen. Plane den Besuch für Niedrigwasser: Der Tidenhub im Belfast Lough liegt bei zwei bis drei Metern, und wenn das Wasser fällt, legt es Wattflächen und Kiesbänke frei, was den Weg breiter macht und die Watvögel näher heranbringt. Auf den Felsen vor der Küste ruhen sich Robben aus, und die Mischung aus Stechginster und Grasland ist auch gut für Füchse und Blumen.
Direkt vor der Landzunge liegt Cockle Island, ebenfalls im Besitz des National Trust, mit einer Seeschwalbenkolonie. Du musst sie gar nicht betreten: Kameras übertragen Live-Bilder von der Insel ins Cockle Row Seabird Centre in Groomsport, ein Gemeinschaftsprojekt mit dem Council und dem British Trust for Ornithology, sodass du die Brutzeit vom Trockenen aus verfolgen kannst.
Anfahrt
Die Strecke lässt sich von beiden Enden aus starten – vom Banks Car Park an der Ballyholme Bay oder vom Hafen in Groomsport. Das Parken am Banks Car Park ist kostenlos, aber begrenzt, komm zu Stoßzeiten also früh; in Groomsport gibt es Parken am Straßenrand und einen kleinen Parkplatz am Hafen (die Quellen widersprechen sich, ob Gebühren anfallen, achte also auf die Schilder). Busse von Translink verbinden Bangor und Groomsport, und der Pfad schließt an den Ulster Way an, wenn du die längere Küstenstrecke gehen willst. Der Uferweg ist uneben und für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet, barrierefreie Parkplätze und Toiletten gibt es aber drüben in Ballyholme.
Mehr zur Landzunge erfährst du beim National Trust unter 028 4278 7769, das Cockle Row Seabird Centre ist unter 028 9127 0069 erreichbar. Auch archäologisch hat diese Küste einiges zu bieten – Spuren von Wikingern, Schmugglern und Verteidigungsanlagen aus dem Zweiten Weltkrieg –, aber es ist die Art Ort, an den man für eine Stunde am Wasser kommt, nicht für eine geführte Geschichtsstunde. Sieh dir vor dem Aufbruch die Gezeiten an und ziel auf die ablaufende Tide.