Überblick
Movilla Abbey ist der Ort, an dem ein Streit um ein abgeschriebenes Buch das hervorbrachte, was oft als das weltweit früheste dokumentierte Urheberrechtsprinzip bezeichnet wird. Die Ruine liegt auf einer ruhigen Anhöhe östlich von Newtownards, erreichbar durch die Tore des Movilla Cemetery – ohne Ticket und ohne Buchung, man geht einfach hinein. Das erhaltene Mauerwerk ist eine Kirche aus dem 13. Jahrhundert, die im 15. Jahrhundert wiederaufgebaut wurde, doch der Boden birgt weit ältere Schichten von Gelehrsamkeit, Wikingerüberfällen und mittelalterlicher Erneuerung. Da der Ort kostenlos und ganzjährig geöffnet ist, eignet er sich als einfacher Zwischenstopp bei einer Erkundung der Ards Peninsula oder als ruhiger Abstecher von der Küste. Wenn man sich eines genau ansieht, dann die Grabplatten in der Nordwand: der beste Bestand an foliaten Kreuzplatten aus dem 13. Jahrhundert in der Provinz.
Geschichte
Die frühchristliche Gründung
Das Kloster begann 540, als St Finnian unter der Schirmherrschaft der Dál-Fiatach-Könige eine religiöse Siedlung gründete. Sein irischer Name, Maigh Bhile, bedeutet die Ebene des heiligen Baumes. Finnian brachte eine vollständige lateinische Vulgata-Bibel mit, die einzige vollständige Abschrift in Irland zu jener Zeit – und dieser eine Band machte den Ort zu einem bedeutenden Zentrum der Gelehrsamkeit. Gelehrte kamen von der ganzen Insel, um bei ihm zu studieren, darunter der junge St Columba.
Die Bibel führte zu einer der am häufigsten erzählten Geschichten Irlands. Columba soll das Manuskript heimlich kopiert haben, was einen Streit auslöste, der bis zum Hochkönig Diarmait mac Cerbaill gelangte. Der Urteilsspruch des Königs – „Jeder Kuh gehört ihr Kalb, jedem Buch seine Abschrift” – fiel gegen Columba aus und wird oft als die früheste dokumentierte Aussage zum Urheberrecht zitiert. Der Streit wird manchmal mit der späteren „Schlacht um das Buch” in Verbindung gebracht, auch wenn das Ausmaß dieser Auseinandersetzung nicht gut belegt ist.
Wikingerüberfälle und augustinische Erneuerung
Die frühe Bedeutung des Klosters endete, als es 824 von Wikingern geplündert wurde – einer von vielen Überfällen, die die Gelehrtengemeinschaft erschütterten. Im 10. Jahrhundert war der Ort in den Einflussbereich des größeren Klosters Bangor Abbey geraten und verlor viel von seiner eigenständigen Stellung.
Ein zweites Leben begann im 12. Jahrhundert, um 1135, als St Malachy von Armagh eine Gemeinschaft augustinischer Chorherren einführte. Die Steinruine, die man heute sieht, stammt weitgehend aus dieser späteren Gründung. Die Chorherren bauten die Kirche wieder auf und etablierten die Abtei erneut als Ort des Gottesdienstes und der lokalen Verwaltung.
Spätere Geschichte und die Auflösung
Movilla überlebte bis zur Auflösung der Klöster 1542, die dem Ort seine Einkünfte entzog. Während der elisabethanischen Kriege später in jenem Jahrhundert soll Brian O’Neill den Ort niedergebrannt haben, um zu verhindern, dass englische Truppen ihn besetzten. Der Friedhof jedoch blieb in Nutzung und sammelte im Laufe der folgenden Jahrhunderte langsam die Gräber lokaler Familien, Soldaten und Kulturschaffender.
Was es zu sehen gibt
Die augustinische Ruine
Der markanteste Überrest ist die Kirchenhülle mit zwei Giebelwänden, die etwa 150 Fuß auseinanderstehen. Der Westgiebel enthält ein zweibahniges Querstockfenster aus dem 15. Jahrhundert mit verziertem Maßwerk – ein deutliches Zeichen des Wiederaufbaus. Der Ostgiebel ist schlichter: sich kreuzendes Maßwerk, später vermauert, um ein älteres rundbogiges Fenster herum gebaut, das auf die ältere Kirche darunter hinweist.
Verzierte Grabplatten und der Abbey Stone
In die Innenseite der Nordwand ist eine bemerkenswerte Sammlung von Grabplatten aus dem 13. Jahrhundert eingelassen, die zu den feinsten der Provinz zählt; jede ist mit foliaten Kreuzen verziert. Eine vornormannische Platte trägt die Inschrift „Or do Dertrend” – „bete für Dertrend” – und verbindet die mittelalterliche Kirche direkt mit der ursprünglichen frühchristlichen Gemeinschaft.
In der Nähe liegt der Abbey Stone, eine massive, trogförmige Platte von etwa 3 Fuß 8 Zoll mal 2 Fuß 8 Zoll, die 1886 ausgegraben wurde. Über ihren Zweck wird bis heute gestritten: Die getäfelten Seiten und die schwere Bauweise legen nahe, dass es sich um ein Taufbecken handeln könnte – oder um einen Steinkasten, in dem Reliquien und Wertsachen während der Wikingerüberfälle versteckt wurden.
Der historische Friedhof
Die Ruine liegt im Movilla Cemetery, der vom Ards and North Down Borough Council gepflegt wird. Jenseits der Klostersteine beherbergt das Gelände 21 Commonwealth-Gräber aus dem Ersten und 24 aus dem Zweiten Weltkrieg, markiert mit den üblichen Kriegsgräbersteinen, dazu einen dorischen Tempel aus dem 19. Jahrhundert, der für die Familie Corry erbaut wurde, sowie ein neugotisches Mausoleum für die Parrs aus dem Jahr 1860. Militärdenkmäler, prunkvolle viktorianische Gräber und antike Klosterplatten teilen sich dieselbe Umfriedung.
Praktische Informationen
Movilla Abbey ist ein staatlich betreutes historisches Denkmal, zu jeder angemessenen Zeit geöffnet, solange die Friedhofstore entsperrt sind, und der Eintritt ist frei. Man sollte bedenken, dass es sich um einen aktiven Friedhof handelt, nicht um eine betreute Besucherstätte: Es gibt keine Einrichtungen, und die nächsten Toiletten befinden sich im Stadtzentrum von Newtownards. Der Hauptkiesweg bietet einen einigermaßen ebenen Zugang zur Ruine, aber man sollte auf dem unebenen Boden und den alten Platten in der Kirche auf den Tritt achten.
Besuchstipps:
- Eine Kamera mitbringen, die mit wenig Licht zurechtkommt; die umschlossene Ruine und die alten Bäume werfen dramatische Schatten, besonders am späten Nachmittag.
- Der Ort ist vollständig dem Wetter ausgesetzt, wasserdichtes Schuhwerk hilft in den feuchteren Monaten.
- 30 bis 45 Minuten einplanen, um die Ruine, die Grabplatten und die Friedhofswege in Ruhe aufzunehmen.
Anreise und Umgebung
Die Abtei liegt an der Old Movilla Road, gut eine Meile östlich des Stadtzentrums von Newtownards. Kostenlose Parkplätze gibt es auf dem Friedhofsparkplatz, direkt gegenüber der Ruine. Von Belfast benötigt man über die A2 und A21 etwa 30 Minuten.
Mit etwas Zeit sind das historische Newtownards Priory und das Market Cross beide zehn Gehminuten durch das Stadtzentrum entfernt. Der Whitespots Country Park liegt etwa 1,5 Meilen entfernt, mit Wanderwegen und Ausblicken über das Land. Movilla belohnt langsames Schauen – gönn den Grabplatten ein paar Minuten, bevor du gehst, und lies die Dertrend-Platte: Sie ist die älteste Stimme des Ortes.