Helen's Tower – Clandeboye-Folly und Spaziergang

Überblick

Helen’s Tower ist eine viktorianische Folly auf dem höchsten Punkt des Clandeboye Estate, in altem Wald zwischen Bangor und Newtownards. Lord Dufferin ließ sie zwischen 1848 und 1861 errichten – das Äußere stand 1850, aber das Innere brauchte noch ein Jahrzehnt – als Schrein für Gedichte, beginnend mit einem seiner Mutter. Ursprünglich diente sie, prosaischer, als Turm eines Wildhüters. Stufengiebel, Pfeffertürmchen und dunkler Grauwacke-Stein verleihen ihr eine markante Silhouette. Wissenswert vor dem Aufbruch: Den größten Teil des Jahres ist der Turm verschlossen, und der Besuch ist eigentlich der Waldspaziergang hinauf – weniger das, was sich im Inneren befindet.

Geschichte & literarisches Erbe

Frederick Temple-Blackwood, der 5. Lord Dufferin and Claneboye, gab den Turm nach dem Erbe des Anwesens in Auftrag. Während der Großen Hungersnot in Irland volljährig geworden, initiierte Lord Dufferin umfangreiche Landschaftsgestaltungsarbeiten, um lokale Arbeitsplätze zu schaffen, darunter die Anlage künstlicher Seen und großflächige Baumpflanzungen. Der Turm selbst wurde von dem bedeutenden Edinburgher Architekten William Burn entworfen, dessen schottisch-baronialer Stil das nördliche Erbe der Familie widerspiegelte.

Der obere Raum wurde 1861 fertiggestellt, um ein Gedicht zu beherbergen, das Helen zum 21. Geburtstag ihres Sohnes geschrieben hatte. In den folgenden Jahrzehnten lud er einige der bekanntesten Schriftsteller der Epoche ein, Verse zu ihrem Gedenken beizusteuern; Metallplatten an den Wänden tragen heute Werke von Alfred, Lord Tennyson, Robert Browning und Rudyard Kipling neben Helens Original. Tennysons Gedicht fand später ein Echo in Thiepval in Frankreich, wo der Ulster Tower – ein Denkmal für die 36. (Ulster) Division – direkt nach dem Vorbild von Helen’s Tower gestaltet wurde, dem Gelände, auf dem die Division trainiert hatte. Das Gebäude wurde 1975 als Grade A gelistet. Der Irish Landmark Trust vermietet das Innere heute als Selbstversorger-Ferienunterkunft für zwei Personen, sodass der Turm selbst nur an gelegentlichen Heritage-Eröffnungstagen zugänglich ist; die umliegenden Wege des Anwesens sind ganzjährig geöffnet.

Der Spaziergang

Der Helen’s Tower Walk ist ein gut gepflegter, 4,2 km langer Hin- und Rückweg, der durch gemischten Laubwald und offenes Parkland führt. Der Pfad beginnt an einem Seitenstreifen an der Crawfordsburn Road und folgt einem allmählichen Anstieg, der etwa 122 Höhenmeter überwindet, bevor er den Turm erreicht. Die Route passiert den ruhigen Tower Lake, wo sich die Spiegelungen des alten Blätterdachs in einer friedlichen Atmosphäre zeigen.

An den Eröffnungstagen, wenn der Turm entsperrt ist, führt die innere Wendeltreppe hinauf zu einem flachen, mit Türmchen versehenen Dach, das als Aussichtsplattform dient und über den Belfast Lough bis zum Südufer blickt, mit Bangor und der Silhouette des Scrabo Hill an klaren Tagen – Gäste sollen von oben die schottische Küste ausmachen können. An jedem gewöhnlichen Tag erreichen Sie jedoch nur den Turm und nicht mehr, und der Blick von der Lichtung um ihn herum ist Belohnung genug. Der Weg eignet sich für Familien und Gelegenheitswanderer und dauert in gemächlichem Tempo etwa ein bis eineinhalb Stunden. Hunde sind willkommen, müssen aber an der Leine geführt werden.

Praktische Informationen

Der Wanderwegstart liegt an der Crawfordsburn Road, etwa 2,2 Meilen nördlich von Newtownards. Ein kleiner Seitenstreifen bietet kostenloses Parken direkt am Wegeingang. Der Spaziergang ist ganzjährig zugänglich, allerdings kann die unüberdachte Aussichtsplattform Wind und Regen ausgesetzt sein, daher sind wasserdichte Kleidungsschichten in den kühleren Monaten ratsam.

Es gibt keine Eintrittsgebühr für den Turm oder das Anwesen. Wenn der Turm geöffnet ist, sind Wendeltreppe und Dachplattform nicht rollstuhlgerecht, aber die unteren Parkwege sind relativ eben und für Kinderwagen und Mobilitätshilfen geeignet. Für Routenanfragen oder lokale Auskünfte ist die Besucherinformationsleitung unter 028 9127 0371 erreichbar.

Der Wegbelag besteht hauptsächlich aus verdichtetem Erdreich und Kies, daher sind feste Schuhe empfehlenswert, besonders nach nassem Wetter. Fotografen finden, dass sich das Grauwacke-Mauerwerk des Turms am späten Nachmittag am besten fotografieren lässt, wenn das Licht weicher wird und die Küstenkulisse voll ausgeleuchtet ist. Wer vor Mittag am Wochenende ankommt, vermeidet die größten Besucherzahlen am Parkplatz.