Craigavad ist weniger ein Ziel als vielmehr ein Stück Küste, das man durchwandert. Es ist eine ruhige, grüne townland an der Seite von County Down des Belfast Lough, zwischen Holywood und Bangor – der Ort, an dem Belfasts viktorianische Kaufleute große Häuser bauten, um aufs Wasser zu blicken. Ein Großteil des Villengürtels an dieser Küste entstand, als die Eisenbahn das Pendeln in die Stadt bequem machte. Der Name stammt vom Irischen Craig an Bháda, „Felsen des Bootes“ (eine lokale Theorie liest das zweite Wort allerdings als „Hund“ und meint damit die Robben). Wer ein Stadtzentrum, Geschäfte oder einen Strand für einen ganzen Tag sucht, ist hier falsch; der Reiz liegt im Spaziergang und in der Aussicht.
Der North Down Coastal Path
Der Grund, hier zu Fuß unterwegs zu sein, ist der North Down Coastal Path, der die gesamte Länge des Lough-Ufers von Holywood im Westen bis Orlock bei Donaghadee im Osten abdeckt – insgesamt etwa 15 Meilen (24 km), für die man von Ende zu Ende fünfeinhalb bis sechs Stunden braucht. Er führt direkt durch Craigavad. Man muss nicht die ganze Strecke gehen: Der Abschnitt zu beiden Seiten von Craigavad eignet sich für einen einfachen, flachen Hin- und Rückweg, mit dem Lough auf der einen Seite und Gärten und Golfplätzen auf der anderen.
Behaltet das Wasser im Auge. Kegelrobben werden hier regelmäßig vor der Küste gesichtet, und an klaren Tagen blickt man direkt über den Lough hinweg auf das Ufer von County Antrim. Ein ehrlicher Hinweis: Teile des Wegs folgen Privatstraßen und führen am Rand privater Gärten entlang, sodass es hier ruhiger und wohnlicher als wild ist – nehmt Rücksicht auf den lokalen Verkehr und haltet Hunde unter Kontrolle.
Wer westwärts wandert, gelangt über den Weg Richtung Cultra und zum Ulster Folk and Transport Museum; ostwärts geht es an Helen’s Bay vorbei zum Crawfordsburn Country Park und zum Grey Point Fort, einer ehemaligen Küstenbatterie, die den Lough bewachte.
Royal Belfast Golf Club
Die bekannteste Adresse in Craigavad ist der Royal Belfast Golf Club an der Station Road, gegründet 1881 und gilt als ältester Golfclub Irlands. Es ist ein Parkland-Kurs, der bis ans Ufer des Lough hinunterreicht. Wissenswert vor der Anreise: Dies ist ein privater Mitgliederclub, keine Besucherattraktion, also zum Golfspielen gedacht und nicht zum Spazierengehen – aber das Clubhaus hat selbst Geschichte. Es beherbergt Craigavad House, ein Anwesen der Familie Pottinger, das hier bereits 1783 stand (Thomas Pottinger war der erste Sovereign, also Bürgermeister, von Belfast); der Club kaufte Haus und Grundstück 1925 für 6.000 £.
Die townland und ihre Bewohner
So klein Craigavad auch ist, hat es doch bemerkenswerte Persönlichkeiten hervorgebracht und angezogen. Der Anwalt und Labour-Politiker Geoffrey Bing (1909–1977) wurde hier geboren, der Chirurg Sir John Campbell (1862–1929) starb in seinem Haus in der townland, und der Romanautor John Aiken Wilson (1937–1997) wurde im nahegelegenen Ballyrobert geboren. Die Rockport School, gegründet 1906, und eine Camphill-Gemeinschaft an der Seahill Road sind beide noch heute hier.
Anreise
Craigavad liegt an der Küstenstraße A2 zwischen Holywood und Bangor, wo die B20 einmündet. Der alte Bahnhof von Craigavad ist längst geschlossen, aber die Linie Belfast–Bangor verläuft weiterhin entlang des Ufers; die nächsten geöffneten Bahnhöfe sind Cultra im Westen und Seahill im Osten, beide nur einen kurzen Fußweg entfernt und von Belfast aus schnell erreichbar. Für Verpflegung ist Holywood die nächste Stadt, mit Bangor etwas weiter östlich.
Den aktuellen Zustand des Küstenwegs und eventuelle Sperrungen findet ihr vor der Abreise in den Auflistungen von WalkNI oder Discover Northern Ireland. Kommt für den Abschnitt zum Robbenbeobachten zwischen Holywood und Cultra; es ist der lohnendste kurze Spaziergang an diesem Teil des Lough.