Überblick
Magherafelt ist die Verwaltungshauptstadt von Mid-Ulster, und für die meisten Besucher lohnt sich der Stopp vor allem als Tor ins Heaney-Land – die townlands in South Derry, die Seamus Heaney in einige der bekanntesten Gedichte der englischen Sprache verwandelt hat. Die Stadt selbst ist ein bodenständiger Ort mit rund 9.000 Einwohnern, angelegt um einen zentralen Diamond an der Broad Street, der auf das Plantation-Layout des 17. Jahrhunderts zurückgeht. Der Name stammt vom Irischen Machaire Fíolta, „die Ebene von Fíolta“, benannt nach einer längst verschwundenen Klostersiedlung. Sie ist eine gute Basis und für sich genommen ein dünner Tagesausflug: Komm wegen der Poesie und der Hügel, nicht wegen des Einzelhandels.
Geschichte
Die erste schriftliche Erwähnung der Stadt stammt aus dem Jahr 1425. Während der Plantation of Ulster gingen die umliegenden Ländereien an die Worshipful Company of Salters, eine Londoner Kaufmannsgilde, die das Raster und den zentralen Diamond anlegte; das Wappen der Salters taucht bis heute in der lokalen Stadtbildpflege auf. Der Nordirlandkonflikt traf die Stadt hart – eine Autobombe zerstörte 1993 weite Teile des Zentrums, und elf Menschen wurden während des Konflikts in oder nahe Magherafelt getötet. Seit dem Friedensprozess hat sich die Stadt stetig wieder aufgebaut.
Heaney-Land
Das ist der Grund zu kommen. Laurel Villa, eine Pension in der 60 Church Street, ist Irlands einzige Unterkunft mit Poesie-Motto und bietet maßgeschneiderte Blue-Badge-Touren durch South Derry mit dem Guide Eugene Kielt. Die Route führt zu Heaneys Geburtsort in Mossbawn, zu seiner alten Schule und durch die Dörfer Castledawson, Bellaghy und Toome, mit einem Stopp an der lebensgroßen „Turf Man“-Skulptur, die dir Digging in Bronze zurückliest. Die Touren starten ab 12 £ pro Person und lassen sich mit Tee und Scones oder einer Übernachtung in der Villa verbinden.
Ein kurzes Stück weiter, in Bellaghy, ist der Seamus Heaney HomePlace das Hauptereignis: eine mehrfach preisgekrönte Ausstellung und ein Besucherzentrum mit dem Schultisch des Dichters, einer Nachbildung seines Dubliner Arbeitszimmers und dem Faxgerät, das 1995 die Nobelpreis-Nachricht übermittelte. Der angrenzende „Open Ground“-Weg verbindet fünf Orte aus seiner Kindheit, sodass du die Gedichte dort lesen kannst, wo sie spielen. Wenn du nur einen Nachmittag hast, lass das Stadtzentrum aus und gib ihn Bellaghy.
Rund um die Stadt
The Bridewell
Am Fuß der Broad Street diente das Bridewell als Gerichtsgebäude und Gefängnis der Stadt. Heute beherbergt es die Touristinformation – Eintritt frei, geöffnet Montag bis Freitag 9.30–17.30 Uhr und Samstag 9.30–17.00 Uhr, mit Kopierservice und Internetzugang. Die Stadtbibliothek teilt sich das Gebäude, ist aber als vorübergehend geschlossen gelistet – verlass dich also nicht darauf, ohne vorher nachzusehen.
Kirchen
St Swithin’s Church of Ireland (1858) ist die, die sich ein Blick lohnt: In sie ist der „hanging stone“ eingelassen, ein vorspringender Block aus einem früheren Bauwerk, der während des Aufstands von 1641 als Galgen gedient haben soll. Die katholische Church of Our Lady of the Assumption (1882) und die First Presbyterian Church (1738), eines der ältesten Gebäude der Stadt, verankern den Rest des historischen Straßenbilds.
Pubs und Einkaufen
Den Alltagseinkauf deckt das Meadowlane Shopping Centre mit einem Dunnes Stores ab, dazu ein Tesco an der Ballyronan Road. In den Pubs sitzt der Charakter der Stadt: Dorman’s, Downey’s, Mary’s, The Step Inn, Dry Dock, The Coachman und LJ’s Tavern säumen die Hauptstraßen, mehrere mit Livemusik.
Sport
Die Stadt stellt in fast jeder Sportart einen Verein: O’Donovan Rossa GAC für Gaelic Football, Rainey Old Boys für Rugby, Magherafelt Sky Blues für Fußball sowie Mid-Ulster-Clubs für Leichtathletik und Schwimmen.
Wandern und Natur
Slieve Gallion
Der Slieve Gallion (528 m) erhebt sich westlich der Stadt. Eine asphaltierte Straße führt die Südflanke hinauf zu einem Radiosender, was ihn eher zu einem entspannten Nachmittag als zu einer richtigen Wanderung macht, und vom Gipfel öffnet sich der Blick über die Sperrins und den Lough Neagh. Er ist ein beliebter Startpunkt für Gleitschirmflieger.
Springhill und die Sperrins
Nahe Moneymore ist Springhill House ein Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert, das heute vom National Trust betrieben wird, mit ummauerten Gärten und einer bekannten Kostümsammlung. Bergwanderer mit mehr Beinen können in die Sperrins vorstoßen zum Gipfelcairn auf dem Carntogher, der über den Lough Foyle bis zum Errigal und Muckish in Donegal und südöstlich bis zu den Mournes blickt, oder den Altkeeran-Wasserfall nahe der Quelle des Grillagh suchen.
Ballynahone Bog und Lough Neagh
Nördlich der Stadt ist Ballynahone Bog das letzte große Hochmoor in Ulster, mit Bohlenwegen, die dich über das Torfland führen, um Torfmoose und Watvögel zu sehen. Weiter östlich bieten die Ufer des Lough Neagh Marinas, Camping und sanfte Waldspaziergänge.
Jungle NI
Für aktive Familien betreibt Jungle NI einen Baumwipfel-Parcours am Stadtrand, mit Ziplines, Seilbrücken, Kletterherausforderungen und Paintball.
Anreise
- Straße: Die Stadt wird seit 2016 umfahren, was den Durchgangsverkehr am östlichen Rand vorbeiführt und das Zentrum freihält.
- Bus: Ulsterbus fährt ab dem Magherafelt Buscentre – die Linie 110 verbindet mit Antrims Bus- und Bahnhof (für die Züge Belfast–Derry), die 112 nach Draperstown, die 116 nach Maghera und die 127 nach Portglenone und Ballymena.
- Bahn: Der eigene Bahnhof der Stadt wurde 1856 eröffnet, 1950 für den Personenverkehr geschlossen und 1959 ganz stillgelegt. Die nächste betriebene Station ist Antrim an der Strecke Belfast–Derry.
Kostenlose Parkplätze gibt es am Bridewell und an den Hauptparkplätzen, mit gekennzeichneten Behindertenparkplätzen und stufenlosem Zugang zum Besucherzentrum. Buche die Laurel-Villa-Touren im Sommer mindestens eine Woche im Voraus, und wenn du die Wahl hast, beende den Tag am HomePlace und geh ein Stück des Open-Ground-Wegs hinaus ins Land, aus dem die Gedichte kommen.