Überblick
Was Hezlett House zu einem Zwischenstopp lohnt, ist nicht das Strohdach – sondern das Dach darunter. Erbaut um 1691 an der Mussenden Road außerhalb des Küstendorfs Castlerock, wird dieses niedrige, eingeschossige Cottage von einem cruck frame getragen: paarweise gebogene Hölzer, die vom Boden aufragen und den First tragen – eine Methode, die in Ulster schon damals selten war. Mehrere Räume sind bewusst leer gelassen, damit man die Dachbinder sehen kann, und genau darauf – nicht auf die Möbel – sollte man den Blick richten.
Der National Trust betreut das Haus seit 1976 und hat die möblierten Räume als spätviktorianischen irischen Bauernhof eingerichtet. Es ist ein kleines Haus und ein kurzer Besuch; man kommt wegen des Gebäudes, nicht wegen des Inhalts, und sollte damit rechnen, herumgeführt zu werden, statt frei herumzulaufen.
Geschichte und Architektur
Das Haus wurde vermutlich als Pfarrhaus für den Rektor von Dunboe erbaut und diente bis 1761 als Residenz des Archidiakons von Derry und seiner Nachfolger. Die Wände sind die praktische Arbeit ihrer Zeit: unregelmäßiges Bruchsteinmauerwerk mit Rauputz und einem Kern aus Erde und Sand, unter einem dicken Strohdach. Darüber übernimmt der cruck frame die eigentliche Meisterleistung: Er öffnet den Innenraum ohne Mittelpfosten und macht das Haus innen geräumiger, als es seine Grundfläche vermuten lässt.
1761 kaufte Isaac Hezlett, ein presbyterianischer Farmer, das Anwesen, und die Familie Hezlett bewirtschaftete das Land hier über zwei Jahrhunderte – das Haus ist auch als Liffock House verzeichnet – bis der National Trust es 1976 übernahm. In den letzten Jahren hat der Trust Feuchtigkeit in der Bausubstanz aus dem 17. Jahrhundert untersucht und Arbeiten zur langfristigen Sicherung des Gebäudes durchgeführt, sodass sich Teile der Innenpräsentation von Besuch zu Besuch ändern können.
Was es im Inneren zu sehen gibt
Ein Besuch in Hezlett House ist eine Übung im Nach-oben-Schauen und genauen Hinsehen. Das Innere ist bewusst in möblierte und unmöblierte Räume geteilt, sodass Besucher sowohl die Wohnkultur als auch das architektonische Gerüst des Gebäudes würdigen können.
- Das cruck-truss-Dach: Mehrere Räume sind leer gelassen, um die gebogenen Holzbinder freizulegen – der eigentliche Grund, warum das Haus unter Schutz steht. Sie wurden von Hand geformt und zu Bögen aufgerichtet, und sie unverdeckt zu sehen, ist seltener als das Strohdach, das sie normalerweise verbirgt.
- Viktorianisches Landleben: Die möblierten Räume sind im Stil der späten viktorianischen Zeit eines arbeitenden irischen Bauernhofs eingerichtet – ein Klapptisch, eine schwere Wäschepresse, Flickenteppiche, schlichte Stühle. Es ist ein Haus zum Anfassen, nicht zum Abgesperrtsein; man ist ausdrücklich ermutigt, Dinge in die Hand zu nehmen.
- Die Downhill Marbles: Im Garten liegen Fragmente der Downhill Marbles, zerbrochene Überreste der Skulpturensammlung aus dem 18. Jahrhundert, die der Earl Bishop im nahe gelegenen Downhill aufbewahrte und die bei einem Brand dort im 19. Jahrhundert weitgehend verloren ging. Die Stücke werden nach und nach in den Boden eingelassen, sodass sich die Ausstellung im Laufe der Zeit verändert.
Das Gelände und die Umgebung
Das Gelände ist der unterschätzte Teil. Es gibt einen kleinen, bewirtschafteten Obstgarten und Gemüsegarten, Gemeinschaftsgärten und Pflanzenvermehrungsbeete sowie Hühner alter Rassen – ebenes Gelände mit Graswegen, auf dem man wirklich gern herumschlendert, während die Kinder den Hühnern hinterherjagen. Der Boden hier ist rollstuhlgeeignet, auch wenn das Haus es nicht ist.
Hezlett House liegt innerhalb des größeren Downhill Demesne, also sollte man es nicht als eigenständigen Ausflug behandeln. Es ist etwa eine Meile zu Fuß bis zum Mussenden Temple, der neoklassizistischen Rotunde, die über der Klippenkante hängt und als Bibliothek für das Anwesen Downhill gebaut wurde; von dort führt der Weg hinunter zum Downhill Strand, einem langen Strand, der sich bei jedem Wetter für einen Spaziergang und im Sommer für ein Bad eignet. Das Haus liegt außerdem an der Causeway Coast Cycle Route und ist ein guter Rastplatz mitten auf der Tour.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten und Eintritt Das ist der Haken: Das Haus hat keine festen täglichen Öffnungszeiten. Die Öffnung ist saisonal und veranstaltungsabhängig, der Eintritt erfolgt nur mit Führung, und das Muster wechselt im Laufe des Jahres – in manchen Monaten ist es an den meisten Tagen geöffnet, in anderen nur an ein paar Wochenenden. Es gibt außerdem ein umfangreiches Veranstaltungsprogramm, von „Haunted Hezlett“ an Halloween bis zu „Santa’s House“ an Weihnachten, und es nimmt an den European Heritage Open Days teil. Vor der Anreise die Website des National Trust prüfen; der letzte Einlass ist in der Regel eine Stunde vor Schließung. Für Mitglieder des National Trust ist der Eintritt kostenlos; Nichtmitglieder müssen mit einer Gebühr rechnen, also den aktuellen Preis bei der Buchung erfragen.
Parken und Einrichtungen Das Haus hat einen eigenen Parkplatz, nur wenige Schritte vom Eingang entfernt. An Feiertagen und in der Hochsaison kann es eng werden, also diese Zeiten nach Möglichkeit meiden. Zur Grundausstattung gehören Toiletten, mit einer barrierefreien Toilette am Lion’s Gate.
Barrierefreiheit Das Gelände und der Garten sind eben und rollstuhlgeeignet. Das Haus ist es nicht: Die Türen sind schmal, die Decken niedrig und die Böden uneben, sodass Rollstuhl- und Rollatornutzer im Inneren Schwierigkeiten haben werden, auch wenn das Gelände und die Marbles für alle zugänglich bleiben.
Anreise An der Mussenden Road, Castlerock (BT51 4RP), abseits der Küstenstraße A2 sowohl von Derry–Londonderry als auch von Coleraine. Der Bahnhof Castlerock ist 10 Gehminuten entfernt, und der Ulsterbus 234 zwischen Coleraine und Londonderry hält in der Nähe. Hunde sind an der Leine im Gelände und im Garten willkommen, aber nicht im Haus; Assistenzhunde sind überall willkommen.
Buche eine Führung und gib die restliche Zeit dem Mussenden Temple und dem Strand – das Cottage ist der kurze, ruhige Teil eines guten halben Tages an diesem Küstenabschnitt.