Überblick
Der Quoile River Walk ist eine 6,2 km lange Runde durch Downpatrick, die einen eisenzeitlichen Hügel, ein verfallenes Turmhaus und ein Süßwasser-Vogelreservat miteinander verbindet – und das Ganze lässt sich ohne Auto bewältigen, wenn man am Down County Museum in der English Street startet. WalkNI beschreibt den Weg als Mischung aus Offroad- und Straßenabschnitten: ein steiler Anstieg hinunter zum Fluss, lange flache Passagen am Wasser und mehrere Knickschranken, durch die man einen Kinderwagen manövrieren muss. Wer nur zwanzig Minuten Zeit hat, lässt die komplette Runde aus und geht direkt zur Vogelbeobachtungshütte im Reservat. Dort liegt das eigentliche Interesse.
Der Fluss und seine Geschichte
Der Fluss verdankt seinen Namen dem Irischen An Caol, „die Enge”, nach einer Verengung am Strangford Lough, wo er auf das Meer trifft. Über Jahrhunderte prägte er die Siedlungs- und Handelsstruktur der Gegend, und einige Stationen entlang des Weges zeigen das:
- Steamboat Quay: In den frühen 1800er-Jahren ließ die County Down and Liverpool Steam-Packet Company Dampfer bis zu diesem Abschnitt fahren. Eine Gedenktafel markiert die Ankunft der Victoria im Jahr 1836, und die ursprünglichen Festmacherpollern und steinernen Kaikanten sind noch erhalten.
- Quoile Castle: Die Ruine eines Turmhauses aus dem 16. Jahrhundert auf einer Landzunge, die einst von Gezeitenwasser umgeben war – eine Erinnerung daran, wie der Fluss vor dem Sperrwerk aussah.
- The Mound of Down: Ein großes Erdwerk aus der Zeit vor den Normannen, die es später wiederverwendeten. Von hier hat man einen Blick über das Flusstal.
- Game of Thrones: Der Quoile stand für Riverrun Pate. Hoster Tullys brennende-Boot-Bestattung aus der dritten Staffel, Folge „Walk of Punishment”, wurde hier gedreht. Das ist eine Drehort-Referenz, keine Fotokulisse – komm also wegen des Flusses und der Vögel, nicht wegen eines Filmsets.
Wildtiere und das Reservat
Der Charakter des Flusses änderte sich 1957, als ein Gezeiten-Sperrwerk in der Nähe von Hare’s Island gebaut wurde, um Downpatrick vor Überschwemmungen zu schützen. Die unteren Abschnitte verwandelten sich von einem Salzwasser-Ästuar in ein Süßwasser-Staugewässer, das 1970 zum National Nature Reserve erklärt wurde, und die Schilfgürtel und Erlengebüsche, die sich dort ansiedelten, zogen die Vogelwelt an.
Regelmäßig sieht man Höckerschwäne, Graugänse, Pfeifenten, Schnatterenten, Krickenten, Löffelenten und Zwergsäger auf dem Wasser, dazu Reiher, Eisvögel und gelegentlich einen Dompfaff im Gebüsch. Eine eigene Vogelbeobachtungshütte blickt auf den Süßwassersee, und das Reservat selbst ist rund um die Uhr geöffnet.
Der Weg und der Zugang
Das eine, was man ernst nehmen sollte: Die Route überquert zu Fuß die viel befahrene Belfast Road (A7), in der Nähe der St-Patrick-Skulptur. Überquere sie vorsichtig, besonders mit Kindern.
Für Rollstühle oder unsichere Beine ist der beste Abschnitt der Jane’s Shore path, etwa 1,2 km neu gebauter, ebener Uferweg zwischen der Belfast-Road-Querung und der Old Belfast Road. Es ist der einfachste Teil des Weges für Kinderwagen oder Rollstuhl. Der Rest der Runde ist eine andere Geschichte: ein paar Knickschranken und ein steiler Abstieg zum Flussufer machen festes Schuhwerk empfehlenswert.
Praktische Informationen
Distanz und Zeit: 6,2 km. Rechne bei gemütlichem Tempo mit etwa 1 Stunde 15 Minuten, weniger, wenn du dich beeilst.
Parken: Kostenlose Parkplätze am Quoile Countryside Centre an der Quay Road. Es gibt auch Parkbuchten am Straßenrand in der Stadt, einige mit Parkschein.
Einrichtungen: Öffentliche Toiletten im Stadtzentrum, im St Patrick’s Centre an der Market Street und im Countryside Centre. Mehrere Cafés sind nur wenige Gehminuten vom Start entfernt.
Anreise: Downpatrick liegt etwa 20 Meilen südöstlich von Belfast an der A7. Vom Stadtzentrum folgst du der A25 etwa eine Meile nach Nordosten; das Countryside Centre ist ausgeschildert. Translink-Busse halten an der A7 Belfast Road, etwa 200 m vom Zentrum entfernt. Der Service 14 nach Killyleagh fährt selten und nicht sonntags.
Navigation: Eingezeichnet auf OS Map Sheet 21 (Gitterreferenz J496467), mit einem herunterladbaren GPX-Track über WalkNI.
Kontakt: Downpatrick Tourist Information Centre, 028 4461 2233. Quoile Pondage Visitor Centre, +44 (0) 28 4461 5520.
Öffnungszeiten: Das Reservat ist rund um die Uhr geöffnet. Die Ausstellungseinrichtungen des Countryside Centre sind montags bis freitags von 10:00–16:00 Uhr geöffnet.
Angeln am Quoile
Der untere Fluss ist ein Friedfischrevier, in dem Angler auf Hecht, Plötze, Rotfeder und Brasse gehen. Edelfische wie Meerforelle und Lachs sind durch eine Schonzeit vom 1. November bis 28. Februar geschützt, und die meisten Angler hier praktizieren Fang-und-Freilassen. Die ruhigen Ufer abseits des Hauptwegs sind ein guter Platz, um die Rute auszuwerfen.
Den Besuch erweitern
Der Weg liegt in der Nähe mehrerer anderer Stationen. Das Down County Museum beherbergt umfangreiche Sammlungen zur regionalen Archäologie und Sozialgeschichte, und die Ruinen von Quoile Castle liegen direkt am Weg. Eine kurze Fahrt bringt dich ins Küstendorf Ardglass oder zu den Anlagen und Wegen von Castle Ward, während der Delamont Country Park etwa 15 Minuten entfernt liegt.
Bring ein Fernglas für die Hütte mit. Und wenn du das Countryside Centre mit seinen Karten, Kaffee und der Geschichte des Sperrwerks erleben willst, komm vor 16 Uhr an einem Wochentag vorbei; das Reservat selbst schließt nie.