Ein Dorf, das auf einer Scheune gebaut ist
Der Name Saul kommt vom irischen sabhall, was Scheune bedeutet – und genau darum geht es hier. Der Überlieferung nach übergab im Jahr 432 ein örtlicher Häuptling namens Dichu dem heiligen Patrick seine Scheune als Gotteshaus, was diese zur ersten christlichen Kirche Irlands machte. Das ursprüngliche Holzgebäude wurde durch einen kleinen Steinbau ersetzt, der drei Jahrhunderte stand, bis Wikinger-Plünderer ihn zerstörten. Im 12. Jahrhundert wurde der Ort als Augustiner-Priorat neu gegründet, dann im 14. Jahrhundert während des Feldzugs von Edward Bruce erneut beschädigt. Das Dorf von heute ist eine stille Kreuzung zwei Meilen östlich von Downpatrick im Lecale-Winkel der Grafschaft Down.
Die Kirche und der Aufstieg zur Statue
Die Saul Church, offiziell Saint Patrick’s Memorial Church, wurde am Allerheiligentag 1933 zum 1.500. Jahrestag der Ankunft Patricks eröffnet und ersetzte eine schlichtere Kirche von 1788. Sie wurde im frühirischen Klosterstil erbaut, mit einem schlanken Nachbau eines Rundturms daneben. Im alten Friedhof findet man noch eine einzelne stehende Mauer und eine intakte Klosterzelle – Überreste des mittelalterlichen Priorats.
Vom Kirchhof aus führt ein ausgeschilderter Weg den sanften Hang des Slieve Patrick hinauf. Oben steht eine riesige Bronzestatue des heiligen Patrick mit erhobenen Armen, die rund 10 Meter hoch sein soll und damit eine der größten Darstellungen des Heiligen überhaupt. An einem klaren Tag reicht der Blick über Strangford Lough, die Lecale-Küste und bis zu den Mourne Mountains. An einem nassen Tag sieht man das Innere einer Wolke – also such dir deinen Tag gut aus.
Wandern ab Saul
Saul ist der Ausgangspunkt des Saint Patrick’s Way, eines markierten Pilgerwegs, der zur Down Cathedral in Downpatrick führt, wo der Überlieferung nach Patrick begraben liegt. Die gesamte Route folgt einem Camino-Format, aber kürzere Rundwege nehmen die Kirche und den Aufstieg zur Statue mit, und die Wege sind gut markiert und für die meisten Menschen machbar.
Wer es flacher mag: Das Quoile Pondage Nature Reserve ist nur eine kurze Autofahrt entfernt, mit Rundwegen entlang des Flusses, guter Vogelbeobachtung und Oberflächen, die für Rollstühle und Kinderwagen geeignet sind. Wenn du dich für frühe irische Frömmigkeit interessierst, geh hinüber zu den Struell Wells, einer Anlage heiliger Quellen mit steinernen Becken und Badehäusern, die vom 17. bis in die 1840er-Jahre Tausende von Pilgern anzog.
Praktische Informationen
Adresse: Saul Road, Downpatrick, County Down, BT30 6PE
Öffnungszeiten: Die Kirche ist in der Regel täglich geöffnet, aber die Zeiten variieren – erkundige dich vor Ort, bevor du losfährst.
Eintritt: Kostenlos. Keine Buchung erforderlich.
Website: Saul Church – Saint Patrick Centre
Anreise: Von Downpatrick folgst du der A25 Richtung Strangford, biegst rechts auf die Mearne Road ab und dann rechts am Schild zur Saul Church. Es sind etwa fünf Minuten Fahrt. Lokale Busse verbinden Downpatrick mit Saul; prüfe die aktuellen Fahrpläne für Routennummern und Zeiten.
Parken und Einrichtungen: Es gibt kostenlose Parkplätze am Eingang an der Saul Road und öffentliche Toiletten vor Ort. Bevor du losziehst, lohnt es sich, die von der Gemeinde erstellte Saul Visitor Map online aufzurufen, die die örtlichen Wanderwege und Sehenswürdigkeiten markiert.
In der Nähe in County Down
Ein paar lohnende Stopps liegen in Reichweite von Saul:
- Down Cathedral – der vermeintliche Begräbnisort des heiligen Patrick, am Ende des Pilgerwegs in Downpatrick.
- Struell Wells – die steinernen heiligen Becken und Badehäuser, die über zwei Jahrhunderte ein bedeutender Pilgerort waren.
- Raholp Church – restaurierte Ruinen einer Kirche aus dem 6. Jahrhundert, verbunden mit dem heiligen Tassach, der Patrick der Überlieferung nach die letzte Ölung gegeben haben soll.
- Inch Abbey – eine gut erhaltene Zisterzienserabtei in einem ruhigen Park am Fluss.
- Strangford – einer der größten natürlichen Häfen Irlands, mit Kajakfahren, Fährfahrten und Küstenstraßen.
- Mourne Mountains – steile Gipfel und Wanderwege direkt gegenüber am Lough.
Nimm dir zwei bis drei Stunden für Saul selbst und such dir einen klaren Tag für den Aufstieg: die Kirche und der Friedhof, der Weg hinauf zur Statue und der weite Blick über Strangford, bevor du weiterziehst.