Überblick
Quoile Pondage war bis 1957 ein Meeresarm, bis ein Gezeitenwehr ihn abriegelte und das Ästuar in das ruhige, überwiegend süßwasserhaltige Reservat am Rande von Downpatrick verwandelte, das du heute begehen kannst. 1970 wurde es zum National Nature Reserve erklärt. Schilfgürtel, Weidengebüsch und junger Eschen-Eichen-Wald säumen das Wasser, und es ist ein einfacher, praktischer Ausflug – kostenlos, rund um die Uhr geöffnet, mit kostenlosen Parkplätzen und ebenen Wegen, die für Rollstühle, Kinderwagen und Hunde geeignet sind. Die eine Sache, die man tun sollte: in der Vogelbeobachtungshütte sitzen.
Geschichte und das Pondage
Das Ästuar hat tiefe Wurzeln. Zwei alte Kais und die erhaltenen Holzbalken eines Segelschiffs markieren noch immer die Stelle, an der Lastkähne einst Downpatrick bedienten, und die lokale Überlieferung verbindet den Fluss mit dem heiligen Patrick, der der Legende nach in der Nähe gelandet sein soll. Das Wehr von 1957 wurde gebaut, um Hochwasser zurückzuhalten; dahinter wichen salztolerante Pflanzen Schilf, Binsen und Wald, und das Reservat liegt heute innerhalb der Strangford and Lecale Area of Outstanding Natural Beauty.
Tierwelt und Vogelbeobachtung
Die eigens errichtete Hütte blickt über das Wasser und lässt dich beobachten, ohne die Vögel aufzuscheuchen. Sie hat eine stabile Plattform für Fernglas oder Kamera, und am frühen Morgen oder späten Nachmittag ist das Licht am besten und die Futteraktivität am größten.
- Sommer – Höckerschwäne, Stockenten, Reiherenten und die selteneren Schnatterenten.
- Frühling und Herbst – durchziehende Watvögel wie die Uferschnepfe, mit der einen oder anderen Seltenheit.
- Winter – große Schwärme von Pfeifenten, dazu Schellenten, Löffelenten, Krickenten und Tafelenten; Singschwäne und Graugänse lassen sich nieder.
Unter der Oberfläche ernähren sich Rotfedern und Aale vom Insektenleben des Reservats und dienen wiederum den Graureihern, Kormoranen und Lappentauchern als Nahrung, die das Wasser bearbeiten.
Wandern
Ebenen, rollstuhlgerechten Wege verbinden Parkplatz, Picknicktische, Informationstafeln und die Hütte. Für ein bisschen mehr führt der Flusswanderweg zwischen den Old Floodgates und Steamboat Quay, den Überresten einer Dampfschiffanlegestelle aus dem 19. Jahrhundert. Im Sommer füllen sich die Ufer mit Wildrosen, Weidenröschen und Blutweiderich.
Für eine längere Runde ist der Quoile River Walk eine 5,5 Meilen (8,9 km) lange Schleife ab dem Down County Museum, vorbei am Mound of Down, dem Countryside Centre und Steamboat Quay, mit einer Mischung aus Offroad-Wegen und kurzen Straßenabschnitten. Hunde in der Nähe von brütenden Vögeln und Weideflächen an der Leine halten.
In der Nähe
Das Reservat lässt sich gut mit den anderen Sehenswürdigkeiten von Downpatrick verbinden. Die Ruine von Quoile Castle, ein Turmhaus aus dem 16. Jahrhundert, liegt in der Nähe am Ostufer und ist vom Flusswanderweg aus sichtbar. Inch Abbey und Saul – verbunden mit der Mission des heiligen Patrick – sind eine kurze Fahrt entfernt, ebenso wie das Down County Museum. Weiter draußen verläuft die Küste von Strangford und Lecale hinunter nach Ardglass und Castle Ward.
Anreise und praktische Informationen
Mit dem Auto: ausgeschildert von der A7 Belfast–Downpatrick. Kostenlose Parkplätze an vier Stellen – einer an der Quoile Road, einer am Countryside Centre an der Quay Road und zwei weitere entlang der Quay Road – mit Platz für Autos und kleine Busse.
Öffentliche Verkehrsmittel: Busse fahren ins Zentrum von Downpatrick (Translink 6/6A Belfast–Downpatrick), dann etwa 15 Minuten zu Fuß entlang eines gut markierten Fußwegs oder ein kurzes Taxi.
Öffnungszeiten und Einrichtungen:
- Naturschutzgebiet: 24 Stunden geöffnet, 365 Tage im Jahr
- Countryside Centre: derzeit geschlossen
- Barrierefreie Toiletten: Montag–Freitag, 10:00–16:00
- Eintritt: kostenlos
- Neben dem Zentrum gibt es einen Naturgarten, und der Standortleiter ist erreichbar unter Quoile Countryside Centre, +44 (0) 28 4461 5520.
Bring einen Naturführer mit oder lies die Tafeln entlang des Weges, nimm deinen Müll mit nach Hause und plane es für eine Winternacht, wenn du die Pfeifenten und Singschwäne für dich allein haben willst.