Überblick und Geschichte
Scrabo Tower sieht man von fast ganz Nord-Down aus – und genau das war der Sinn der Sache. Es ist eine Folly, ein Bauwerk, das eher repräsentieren als funktionieren soll, errichtet 1857 als Denkmal für Charles William Vane, den 3. Marquess of Londonderry, auf einem 165 Meter hohen Hügel über Newtownards und dem Strangford Lough. Die Architekten Lanyon und Lynn gaben ihm einen schottisch-baronialen Stil, der an die mittelalterlichen Peel Towers der Stewart-Linie erinnert, obwohl er nie dazu gedacht war, etwas zu verteidigen.
Der Hügel war schon lange vor den Viktorianern besiedelt: Der Turm steht auf dem Gelände einer prähistorischen Hillfort-Befestigung, und seit der Jungsteinzeit gibt es hier Siedlungen. Die harte Doleritkappe über weicherem Sandstein verleiht dem Gipfel sein markantes Profil über dem Flachland. Der irische Name Scrabo wird meist von screabach, „raues, steiniges Land“, abgeleitet, manche bevorzugen jedoch scraith bó, „Kuhweide“.
Die Finanzierung kam von 730 lokalen Abonnenten, mit einem unerwarteten Beitrag des französischen Kaisers Napoleon III. Der Grundstein wurde am 27. Februar 1857 gelegt, doch die Kosten liefen aus dem Ruder – auf über 3.000 £ – und 1859 wurden die Arbeiten mit unfertigem Innenraum eingestellt. 1977 wurde der Turm als Grade B+ gelistet und 1992 renoviert, um strukturelle Schäden zu beheben und einen Blitzschutz zu installieren.
Der Aufstieg und die Aussicht
Eine Wendeltreppe mit 122 Stufen windet sich an der Südost-Ecke hinauf zu einem zinnenbewehrten Umgang. Wenn er geöffnet ist, ist die Aussicht der Lohn – und sie ist weit:
- Strangford Lough breitet sich im Süden aus, sein Gezeitenwasser voller Inseln und Drumlins (rundlicher Eiszeit-Hügel).
- Helen’s Tower steht im Norden, eine weitere schottisch-baroniale Folly auf einem benachbarten Anwesen.
- Die Copeland Islands mit ihrem Leuchtturm markieren den östlichen Horizont, und an einem wirklich klaren Tag kannst du die schottische Küste ausmachen – das Mull of Kintyre und Ailsa Craig.
- Im Südosten zeigt sich die Isle of Man als schwache Silhouette; die Mourne Mountains erheben sich im Süden; im Westen erkennst du Divis und Cave Hill über Belfast.
Auch die Außenansicht lohnt einen genauen Blick: ein quadratischer Sockel, der zu einem zylindrischen Geschoss unter einem steilen Kegeldach aufsteigt, vier Türmchen mit eigenen Dächern und maschikulisierte Zinnen, die sie mit einer zentralen Plattform verbinden. Der nördliche Eingang trägt eine Gedenktafel für den 3. Marquess, gekrönt von einem Relief aus weißem Kalkstein mit der Londonderry-Krone, einem Stewart-Drachenwappen und einem Vane-Handschuh.
Und nun der ehrliche Teil: Der Turm ist normalerweise geschlossen. Er ist seit Jahren immer wieder zu, während Wasserschäden an der Elektrik behoben werden – fahr also nicht in der Erwartung hin, hinaufsteigen zu können, sondern schau zuerst auf der Discover-Northern-Ireland-Seite nach. Wenn er geöffnet ist, kostet der Eintritt in den Turm eine kleine Gebühr (etwa 3 £ pro Erwachsenem); der Park und das Gelände sind immer kostenlos.
Wandern im Scrabo Country Park
Ob der Turm geschlossen ist oder nicht – der Park darum herum ist Grund genug für einen Besuch. Er wird von der Northern Ireland Environment Agency verwaltet und bietet markierte Wege durch die Buchen von Killynether Wood und vorbei an den alten Sandsteinbrüchen, die den Stein für den Turm lieferten – ein geschützter, schattiger Kontrast zum exponierten Gipfel. Der beste Spaziergang ist der Scrabo Hill Walk, eine 3,7 Kilometer lange Runde, die den Wald, die Steinbrüche und den Aufstieg zum Turmsockel einschließt.
Der Osthang ist wegen seiner Geologie ein Area of Special Scientific Interest (Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse). In der Nähe des Hauptparkplatzes stehen Picknicktische, Hunde an der Leine sind willkommen, und Filmfans erkennen den Wald vielleicht aus Dracula Untold (2014), dessen Außenszenen teilweise hier gedreht wurden.
Praktische Informationen
Lage und Parken Scrabo Tower liegt an der Scrabo Road, Newtownards, BT23 4SJ. Die Parkplätze vor Ort sind kostenlos, an stark frequentierten Sommer-Wochenenden können jedoch Gebühren anfallen.
Eintritt und Öffnungszeiten Der Country Park ist kostenlos und täglich geöffnet. Das Turminnere ist derzeit wegen Wartungsarbeiten geschlossen; wenn er für besondere Zugänge wieder geöffnet wird, fällt eine kleine Gebühr pro Erwachsenem an. Aktuelle Informationen findest du auf der offiziellen Discover-Northern-Ireland-Seite.
Barrierefreiheit Die Zufahrt zum Parkplatz ist steil, und die 122 Stufen des Turms sind ein einziger durchgehender Treppenlauf. Er ist nicht geeignet für Besucher mit eingeschränkter Mobilität, Kinderwagen oder Rollstühle.
Kontakt Telefon: 028 9082 3207. E-Mail: [email protected]. Gitterreferenz: J4776072600.
In der Nähe Eine kurze Fahrt nach Süden bringt dich zum Castle Espie Wetland Centre mit seinen Beobachtungshütten und geführten Wanderungen, und der Scrabo Golf Club liegt direkt unterhalb des Hügels. Plane deinen Besuch für den späten Nachmittag, um das goldene Licht über dem Strangford Lough zu erleben, und bring eine Windjacke mit – auf dem Gipfel weht es das ganze Jahr über.