Überblick
Jahrzehntelang war der Mound of Down praktisch unsichtbar, unter Bäumen und Ginster verborgen, nur einen kurzen Fußweg bergab von der Down Cathedral. Freilegungsarbeiten im Jahr 2012 brachten ihn wieder zum Vorschein – und was zum Vorschein kam, ist einer der größten Erdwälle Ulsters: eine eiförmige Anlage, umgeben von einem steilen Wall und einem breiten äußeren Graben, so groß, dass der Direktor des St Patrick Centre in Downpatrick sie als eines der größten Hillforts Westeuropas bezeichnet hat.
Die Form verrät den Ursprung. Es handelt sich um einen drumlin, einen glazialen Hügel, der bis zum Bau des Quoile-Wassersperrwerks 1957 eine echte Gezeiteninsel in den Quoile Marshes war und erst danach von den Gezeiten abgeschnitten wurde. Davor schnitt ihn das Hochwasser regelmäßig vom Festland ab. Bei genauem Hinsehen lassen sich noch Spuren der erhöhten Dammwege erkennen, die ihn einst über das Marschland verbanden.
Die Schichten der Geschichte
Der Hügel trug im Laufe der Jahrhunderte mehrere Identitäten – und entsprechend mehrere Namen: Rathkeltair, Dún da Lethglas, English Mount. Höchstwahrscheinlich begann er als späteisenzeitliches Hillfort und wurde zur königlichen Residenz der Dál Fiatach, der Dynastie, die diese Ecke Ulsters beherrschte. In gewisser Weise war er die erste Stadt hier, die Siedlung, die Downpatrick schließlich ablöste.
Das letzte Kapitel ist normannisch. Als John de Courcy 1177 die Gegend einnahm, errichtete er auf dem Gelände eine klassische Motte-and-Bailey-Burg und nutzte dabei die vorhandenen Wälle, um seine Holzbauten zu verteidigen, statt bei null anzufangen. Das Holz verrottete, und die Siedlung verlagerte sich bergab in das heutige Downpatrick – aber Wall und Graben, die die gesamte Anlage umschließen, haben alles überdauert, was auf ihnen gebaut wurde.
Was es zu sehen gibt
Wenn du nur eines hier tust, dann steig auf die Kuppe. Der Rundgang um den gesamten Umfang dauert etwa zehn Minuten, aber die Belohnung ist die Aussicht: Von oben blickst du zurück auf den Turm der Down Cathedral, hinüber zur Inch Abbey und an klaren Tagen bis zu den Mourne Mountains. Auf dem flachen Marschland darunter hebt sich die Silhouette des Hügels genau so ab, wie sie sich wohl jedem genähert haben muss, der vor tausend Jahren kam. Am späten Nachmittag ist es am besten, wenn die tief stehende Sonne Wall und Graben plastisch hervortreten lässt und die Erdwerke viel leichter zu lesen sind.
Das Gelände liegt sowohl am St Patrick’s Trail als auch am autofreien Quoile River Walk und fügt sich damit natürlich in einen längeren Spaziergang entlang des Flusses ein.
Praktische Informationen
- Zugang: Ganzjährig geöffnet, ein State Care Monument, verwaltet vom Department for Communities. Der öffentliche Zugang ist gelegentlich wegen Naturschutzarbeiten eingeschränkt – es lohnt sich also, vor einer längeren Anreise nachzufragen.
- Eintritt: Kostenlos.
- Parken: Kostenlose Parkplätze am Quoile Countryside Centre, zusätzlich gibt es Parkmöglichkeiten an der Straße in der Nähe von Mount Crescent. Gitterreferenz J4825044980.
- Gelände: Der Boden ist uneben, grasig und kann nach Regen matschig sein, und der Zugang beinhaltet einen Anstieg – festes Schuhwerk ist ratsam. Es gibt keine Einrichtungen, Tore oder Personal vor Ort.
- Anreise: Ab dem Stadtzentrum von Downpatrick ausgeschildert; der Bahnhof ist etwa 15 Gehminuten entfernt. Folge den Schildern zum Quoile River Walk oder geh nach Norden entlang der Mount Crescent, bis das Erdwerk in Sicht kommt.
- Kontakt: Anfragen zu State Care Monuments – 028 9082 3207, [email protected].
Weiter erkunden
Der Hügel ergibt am meisten Sinn, wenn man ihn mit den Stätten kombiniert, die er einst überragte. Fünf Minuten bergauf liegen die Down Cathedral und die Gedenkplatte, die St. Patricks traditionelle Grabstätte markiert; in der Nähe setzt das Down County Museum die weitere Geschichte in den Kontext. Mit mehr Zeit fährst du nach Norden zur Inch Abbey, einer gut erhaltenen Zisterzienserruine vor Wasser und altem Baumbestand – und, wie der Hügel, ein weiterer Ort, an dem die flache Quoile-Landschaft die halbe Arbeit übernimmt.