Überblick
Bevor das Lagan Weir gebaut wurde, bedeutete Ebbe im Zentrum von Belfast Hektar freiliegender Schlammflächen – und den Geruch, der damit einherging, besonders im Sommer. Das 1994 fertiggestellte Wehr hält den River Lagan zwischen der Queen Elizabeth Bridge und der M3-Querhafenbrücke auf konstantem Niveau und wurde zum Katalysator für die gesamte Laganside-Regeneration des Ufers. Heute vereint es Wasserstandsregulierung mit einer breiten Fußgängerbrücke und dem kostenlos zugänglichen Lagan Lookout-Besucherzentrum.
Ein Katalysator für die Regeneration
Die Planung für ein Wehr am Lagan begann bereits 1988, als Teil des Plans der Laganside Corporation, das vernachlässigte Ufer aufzuwerten. Finanziert wurde es mit 14 Millionen Pfund von der Corporation und der Europäischen Kommission, entworfen von Ferguson & McIlveen und gebaut von Charles Brand Ltd. Die Bauarbeiten zogen sich durch die frühen 1990er-Jahre:
- 7. März 1991 – der Prince of Wales setzte den ersten Pfahl.
- Mai 1992 – der Schwimmkran Mersey Mammoth hob fünf 32 Tonnen schwere Stahltore, jedes 18 m mal 5 m, in Position; die Tore wurden auf der Werft Harland & Wolff gefertigt.
- März 1994 – das Wehr wurde als Herzstück der Laganside-Entwicklung eröffnet.
Das Zurückhalten der Gezeiten verwandelte die Wasserqualität des Flusses, und einheimische Fische kehrten in einen Abschnitt zurück, der praktisch tot gewesen war.
Technik und die Fußgängerbrücke
Die fünf Tore des Wehrs können vom Flussmanager unabhängig voneinander gehoben und gesenkt werden und werden in der Regel angehoben, wenn die Flut zurückweicht, damit das Wasser flussaufwärts auf konstanter Höhe bleibt. Der Tidenhub beträgt hier bis zu etwa 3 Meter, gelegentlich 4. Ein Wartungstunnel verläuft unter dem Fluss und verbindet beide Uferseiten sowie jedes Torhaus, sodass die Tormotoren gewartet werden können, ohne die Überquerung zu schließen.
Die ursprüngliche Fußgängerbrücke über das Wehr war schmal und über Wendelrampen an beiden Enden erreichbar. Sie wurde 2014 entfernt und 2015 durch die heutige 8 m breite Brücke ersetzt, gebaut von Graham Construction zu Kosten von rund 5 Millionen Pfund. Ihre sanften Rampen mit 1:20-Gefälle machen sie vollständig barrierefrei für Radfahrer, Rollstuhlfahrer und Kinderwagen, und nach Einbruch der Dunkelheit zeichnen blaue LED-Leuchten die Handläufe und den Belag bis etwa Mitternacht nach – dann ist sie das Ziel der Fotografen.
Tierwelt und der River Lagan
Konstante Wasserstände und bessere Wasserqualität haben hier wieder einen funktionierenden Lebensraum geschaffen. Lachse und Meerforellen ziehen im Herbst den Fluss hinauf, und Aale sind das ganze Jahr über zu sehen. Direkt nördlich des Wehrs steht der Big Fish, ein riesiger Keramiklachs, dessen Kacheln mit Texten und Bildern aus der Geschichte Belfasts bedruckt sind – ein guter kurzer Abstecher zu Fuß.
Bootfahren
Das Department for Communities unterhält eine Reihe von Liegeplätzen entlang des tideabhängigen Lagan. Die River Lagan Marina, ein kurzes Stück flussaufwärts am Donegall Quay, bietet sichere Liegeplätze für bis zu drei Nächte mit Wasser, Strom und Videoüberwachung, und es gibt Kurzzeitpontons in der Nähe des Odyssey, der Governor’s Bridge, des Ravenhill Reach und des Waterfront Hall. Jedes Boot, das das Wehr passieren möchte, muss zuerst die Kontrollzentrale über UKW-Kanal 71 rufen, da sich die Tore mit der Flut bewegen und vorher ein Horn ertönt. Saisonale Sightseeing-Touren von Lagan Boat Tours passieren das Wehr, die Brücke und den Big Fish.
Planung deines Besuchs
Die Fußgängerbrücke und die Promenade sind rund um die Uhr geöffnet und kostenlos, und das Lagan Lookout-Besucherzentrum ist ebenfalls kostenlos zugänglich (die Öffnungszeiten variieren, also prüfe sie vor einem speziellen Ausflug). Parkplätze vor Ort sind begrenzt, aber die Parkhäuser Donegall Quay und Belfast City Hall sind in der Nähe und arbeiten mit Parkschein. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind gut: Mehrere Metro-Buslinien bedienen die Kais, und die Bahnhöfe Lanyon Place (Belfast Central) und Great Victoria Street sind beide nur einen kurzen Fußweg entfernt. Die Brücke ist eben und hundefreundlich, wenn der Hund an der Leine ist.
Überquerst du die Fußgängerbrücke, bist du im Titanic Quarter, in Reichweite von Titanic Belfast, der SS Nomadic und der Maritime Mile. In die andere Richtung ist der Albert Memorial Clock ein kurzer Spaziergang entfernt. Wenn du nur eines tust, komm in der Dämmerung: Die blauen Lichter gehen nach Einbruch der Dunkelheit an, und die Brücke über dem stillen Wasser sieht dann am besten aus – den ganzen Tag über.