Überblick
Aghalee (irisch: Achadh Lí, „Feld der Kälber“) ist ein kleines, von Wald umgebenes Dorf an den Hängen von Friar’s Glen in County Antrim, drei Meilen südöstlich von Lough Neagh und rund 13 km westlich von Lisburn. Bei der Volkszählung 2021 zählte es 919 Einwohner. Es ist kein Touristenort und gibt auch nicht vor, einer zu sein. Was die Leute herführt, ist der Broad-Water-Treidelpfad, ein flacher Spaziergang entlang des alten Lagan Navigation Canal – leicht zu erreichen und leicht zu bewältigen.
Der Broad-Water-Weg
Der Broad-Water-Weg verläuft über 3 Meilen (4,8 km) zwischen dem Bahnhof Moira und Aghalee, auf glattem, vollkommen ebenem Asphalt, und folgt dem Verlauf des ursprünglichen Kanals durch Soldierstown. Kinderwagen, Rollstühle und Gelegenheitsradler kommen hier problemlos voran. Vom Parkplatz des Bahnhofs Moira (BT67 0NE) öffnet sich der Blick auf das Broad Water selbst, ein Reservoir, das angelegt wurde, um den Wasserstand des Kanals zu halten.
Der Weg ist gut gepflegt und kostenlos. Gut zu wissen:
- Parkplatz Soldierstown (auf halber Strecke, an der Soldierstown Road kurz hinter der steinernen Kanalbrücke) bietet kostenlose Parkplätze und Picknicktische.
- Tierwelt. Die Schilfgürtel und offenen Wasserflächen locken Enten, Schwäne, Lappentaucher, Krickenten, Tafelenten und Schellenten an, am besten im Winter. Der Frühling bringt Teichrohrsänger sowie Hasenglöckchen, Primeln und Bärlauch entlang der Ufer.
- Alternativer Rückweg. Kurz vor dem Ende bietet die Old Church Lane einen ruhigeren, raueren Weg zurück Richtung Moira oder ins Dorf.
- Hunde sind willkommen, müssen aber gut unter Kontrolle gehalten werden.
Geschichte
Aghalee wurde vom Lagan Navigation Canal geprägt, der Ende des 18. Jahrhunderts eröffnet wurde und das Dorf zu einer Schleusenstation machte, bevor die Boote Lough Neagh erreichten. Ein Großteil der Ingenieurarbeit stammte von Richard Owen, der auf dem nahen Friedhof von Soldierstown begraben liegt. Der Kanal transportierte landwirtschaftliche Güter und trieb das örtliche Wachstum voran, bis er 1954 aufgegeben wurde.
Soldierstown auf halber Strecke des Weges verdankt seinen Namen einer Truppe von Soldaten, die während der Unruhen von 1641 dort stationiert war, als das Dorf eine Kaserne mit zwei Trupps Reiter und Fußsoldaten der königlichen Armee beherbergte. Noch älter sind die Ruinen der Old Aghalee Church auf dem Friedhof an der Ecke Ballinderry Road und Old Church Lane. Ab den 1970er-Jahren entwickelte sich Aghalee zu einem Pendlerdorf für Belfast, bewahrte sich aber seinen Treidelpfad und seinen ländlichen Charakter; es hat noch immer einen Hausarzt, eine Apotheke, ein Gemeindehaus und ein Ausbildungszentrum. Zu den bekannten Einheimischen zählen die SDLP-Politikerin Dolores Kelly und der Profiboxer Scott Belshaw.
Essen
Nach dem Spaziergang ist Clenaghans die naheliegende Einkehr – ein alteingesessenes Restaurant mit Gästezimmern, mit gleichbleibender Speisekarte und einem kleinen, gemütlichen Gastraum. Wer mehr Auswahl an Cafés, Pubs und Imbissen sucht, fährt ins benachbarte Moira, nur eine kurze Autofahrt entfernt. Aghalee selbst hat ein Café, einen Imbiss und das Gemeindehaus – viel mehr nicht.
Praktische Informationen
Anreise
- Mit dem Auto: Aghalee liegt an der A3 zwischen Lurgan und Antrim. Von Belfast aus nimmst du die M1 und verlässt sie an der Ausfahrt 9.
- Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Ulsterbus fährt nach Lisburn, Antrim, Lurgan und Belfast. Der Bahnhof Moira (NI Railways) ist der nächste Bahnanschluss; der Broad-Water-Weg beginnt an seinem Parkplatz.
- Parken: Kostenlos am Parkplatz Soldierstown. Begrenzte Parkmöglichkeiten am Straßenrand nahe der Dorfmitte.
Ausstattung und Barrierefreiheit
Der Treidelpfad ist mit glattem Asphalt und sanften Steigungen vollständig barrierefrei für Rollstühle und Kinderwagen. Am Parkplatz Soldierstown gibt es Picknicktische. Der Weg ist ganzjährig geöffnet und kostenlos.
Beste Reisezeit
- Frühling und Frühsommer: Wildblumen an den Ufern und besonders aktives Vogelleben.
- Herbst: goldener Wald, der sich im Wasser spiegelt.
- Winter: die beste Vogelbeobachtung, wenn sich überwinternde Wasservögel am Broad Water sammeln.
In der Umgebung
- Antrim Castle: die Ruinen einer Festung aus dem 17. Jahrhundert in einem angelegten Parkgelände, eine kurze Autofahrt nördlich.
- Moira Demesne: ein historisches Anwesen mit einem Herrenhaus aus dem 19. Jahrhundert und stillen Gärten.
- Portmore Lough Nature Reserve: ein RSPB-Reservat am Ufer von Lough Neagh, kostenlos und jederzeit geöffnet, mit Toiletten; ist der Parkplatz abgeschlossen, parkst du außerhalb, ohne das Tor zu blockieren.
- Lagan Valley Regional Park: schließt nahe den Union Locks an das Treidelpfadnetz an – für längere Spaziergänge und Radtouren Richtung Lisburn.
Kommst du im Winter, wird der Broad Water vor allem zu einem Weg für Vogelbeobachter – Krickenten, Tafelenten und Schellenten auf dem Reservoir, am besten mit dem Fernglas vom Soldierstown-Ende aus.