Antrim, County Antrim

Überblick

Die meisten Menschen, die nach Antrim kommen, sind eigentlich nur auf der Durchreise zum Belfast International Airport, 5 Meilen südlich. Das ist ein berechtigter Instinkt, was das Stadtzentrum betrifft – es ist ganz gewöhnlich. Aber dabei übersieht man die zwei Dinge, für die sich ein Stopp lohnt: einen Rundturm aus dem 10. Jahrhundert, der zu den am besten erhaltenen in Irland zählt, und 400 Jahre formale Gärten an Antrim Castle – beides kostenlos zugänglich.

Antrim ist die historische County Town von County Antrim, mit 25.606 Einwohnern bei der Volkszählung 2021, 14 Meilen nordwestlich von Belfast an den Ufern des Six Mile Water – dem Fluss, der den Lough Neagh entwässert. Die Stadt ist ein praktischer, entspannter Ausgangspunkt für die Causeway Coast und die Glens of Antrim.

Geschichte & Erbe

Die Ursprünge der Stadt reichen bis ins Jahr 495 n. Chr. zurück, als der Überlieferung nach ein Kloster gegründet wurde, um das Werk des Heiligen Patrick fortzuführen. Die Siedlung wuchs um diese frühe religiöse Gemeinschaft und hieß ursprünglich Aontreibh (Irisch für „einsames Haus“), woraus sich später Aontroim („einsamer Kamm“) entwickelte. Der markanteste Überlebende dieser Ära ist der Rundturm aus dem 10. Jahrhundert, vor Ort bekannt als the Steeple. Mit 93 Fuß Höhe diente er einst als Glockenturm und Wachturm der Klostersiedlung.

Die Landschaft veränderte sich dramatisch im späten 12. Jahrhundert, als anglo-normannische Truppen unter der Führung von John de Courcy das Gebiet eroberten. Sie errichteten eine Motte-and-Bailey-Burg, und die Erdbefestigung der Motte steht noch heute innerhalb der Antrim Castle Gardens. Nach dem Neunjährigen Krieg kam das Gebiet unter englische Kontrolle und wurde während der Plantation of Ulster besiedelt. Hugh Clotworthy, später zum Viscount Massereene erhoben, baute im frühen 17. Jahrhundert ein befestigtes Herrenhaus neben der normannischen Motte. Obwohl das Haupthaus 1922 niederbrannte, sind ein achteckiger Turm und das elegante Clotworthy House erhalten geblieben.

Antrims Straßen zeugen auch von entscheidenden Momenten der irischen Geschichte. Im Juni 1798 griffen etwa 4.000 United Irishmen unter der Führung von Henry Joy McCracken die Stadt an, wurden jedoch von britischen Verstärkungen zurückgeschlagen – das Ereignis ging als Battle of Antrim in die Geschichte ein. In jüngerer Zeit hat sich die Stadt auf die Erneuerung der Gemeinschaft konzentriert, einschließlich der Übergabe der historischen Brown Church (erbaut 1904) an die Antrim Historical Society im Jahr 2024, die sie als Kultur- und Veranstaltungsort restaurieren will.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

The Steeple (Rundturm)

Auf dem Gelände des ehemaligen Steeple-Anwesens gelegen, ist der Rundturm eines der am besten erhaltenen Beispiele in Irland. Der Eingang liegt 2,5 Meter über dem Boden und zeigt ein gemeißeltes keltisches Kreuz. Im Inneren verhindert ein Metallgitter den Zutritt, aber das äußere Mauerwerk und die konische Spitze sind gut zu sehen. In der Nähe finden sich der „Witches‘ Stone“ (ein prähistorisches Denkmal) und zwei Bullaun-Steine, deren Vertiefungen einst Regenwasser sammelten und denen heilende Kräfte nachgesagt wurden.

Antrim Castle Gardens & Clotworthy House

Nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt bieten diese 40 Hektar großen Anlagen eine friedliche Auszeit. Die Gärten umfassen den Italian Tower, den verspielten Her Ladyship’s Pleasure Garden und den beschaulichen Yew Tree Pond. Clotworthy House, ein wunderschön restauriertes Besucherzentrum, zeigt Ausstellungen über die Familie Massereene und die gärtnerische Geschichte der Anlagen. Der Eintritt ist frei, und die Wege sind weitgehend eben – geeignet für Familien und Rollstuhlfahrer. Hunde sind an der Leine willkommen.

The Market House & Stadtzentrum

Das 1726 erbaute, zweistöckige Market House an der High Street diente als Gerichtsgebäude, Markthalle und beherbergt heute den örtlichen Touristeninformationsschalter. Ein kleines Café und ein Theatersaal befinden sich im Gebäude. Die umliegende High Street und das Castle Mall bieten unkomplizierte Einkaufsmöglichkeiten, während der Nutts Corner Sunday Market (direkt südlich der Kreuzung A26/A52) mit lokalen Produkten, Vintage-Waren und Streetfood Besucher anzieht.

Wandern entlang des Six Mile Water

Der Fluss, der der Stadt ihren Namen gibt, wird von einem gut gepflegten, durchgehend asphaltierten Wander- und Radweg gesäumt. Die Route verbindet das Stadtzentrum mit dem Ufer des Lough Neagh und eignet sich ideal für einen gemütlichen Spaziergang, eine Hundetour oder einen ruhigen Morgenlauf. Halte Ausschau nach Reihern, Eisvögeln und gelegentlich Booten, die vom Antrim Marina aus ablegen.

Lokales Leben & Praktisches

Antrim ist kompakt genug, um es zu Fuß zu erkunden. Für längere Strecken gilt das Taxiunternehmen SML (+44 7999 083131) als die zuverlässigste lokale Option. Mehrere Pubs im Stadtzentrum, darunter der Steeple Inn, der Anchor Bar und das Massereene House, dienen als Treffpunkte der Gemeinschaft und veranstalten gelegentlich traditionelle Musik-Sessions.

Die Gastronomie bietet für jeden Geschmack und jedes Budget etwas. Baan Thai (Church Street) und Munal Tandoori (Church Street) sind langjährige Favoriten, während Maddens (High Street) eine entspannte Pub-Grill-Atmosphäre bietet. Für Lebensmittel gibt es große Supermärkte wie Asda, Tesco Extra, Lidl und Iceland im Stadtzentrum und am Junction-Einkaufspark.

Anreise

• Mit dem Flugzeug: Der Belfast International Airport liegt 5 Meilen südlich. Der Bus 109A fährt stündlich zwischen dem Flughafen und dem Stadtzentrum von Antrim.
• Mit dem Zug: Der Bahnhof Antrim liegt eine Viertelmeile nordöstlich der High Street. Northern Ireland Railways bietet stündliche Verbindungen nach Belfast (ca. 40 Minuten) und weiter nördlich nach Derry.
• Mit dem Auto: Von Belfast der M2 18 Meilen nach Westen folgen. Die Stadt ist über die A26 und die B518 gut erreichbar. Kostenloses Parken auf der Straße ist im Stadtzentrum verfügbar, mit zusätzlichen gebührenpflichtigen Parkplätzen in der Nähe der Einkaufsparks.

Tagesausflüge ab Antrim

Antrims zentrale Lage macht die Stadt zu einer ausgezeichneten Basis für die Erkundung der weiteren Grafschaft:

• Shane’s Castle (2 Meilen westlich): Die atmosphärischen Ruinen des Sitzes der O’Neill-Häuptlinge, umgeben von Uferspazierwegen und einem eigenen Game of Thrones®-Besucherzentrum.
• Fair Head Cliffs (15 km nördlich): Dramatische Meeresklippen, die 196 Meter über dem Atlantik aufragen, mit rauen Küstenwegen und außergewöhnlicher Vogelbeobachtung.
• Carrick-a-Rede Rope Bridge (20 km nördlich): Eine Hängebrücke, die das Festland mit einer winzigen Felseninsel verbindet, erbaut von Lachsfischern im 18. Jahrhundert.
• Glenariff Forest Park (30 km westlich): Die „Königin der Glens“ mit dem Seven Waterfalls-Wanderweg, kiefernbewachsenen Tälern und malerischen Seen.
• Ram’s Island (12 km südwestlich): Die größte Insel des Lough Neagh, Heimat der Ruinen eines frühen Klosters und eines Sommerhauses aus dem 19. Jahrhundert, erreichbar mit der saisonalen Fähre ab Antrim Marina.

Plane einen Besuch für die Sommerbootstouren ein, die vom Antrim Marina auf den Lough Neagh hinausfahren, oder halte es einfach: Die Castle Gardens und der Rundturm liegen nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt, und der Six Mile Water-Pfad verbindet beide mit dem Ufer des Lough. Ein Nachmittag reicht für alle drei.