Überblick
Seit 2022 ist die Spitze von Randalstowns altem Eisenbahnviadukt ein Garten. Das Bauwerk mit acht Bögen – errichtet aus lokalem Basalt und Ziegelstein, denkmalgeschützt mit der Einstufung Grade B+ – trug fast ein Jahrhundert lang Dampfzüge über den River Maine; heute ist sein Deck ein linearer Gemeinschaftsgarten namens Elevation, bepflanzt und mit Sitzgelegenheiten ausgestattet, ausdrücklich dem New Yorker High Line nachempfunden. Er ist kostenlos, zu jeder Stunde geöffnet, und der kurze Spaziergang darüber ist der Grund, in Randalstown Halt zu machen.
Geschichte und Architektur
Das Viadukt wurde von Sir Charles Lanyon entworfen und vom Ingenieur William Dargan erbaut, fertiggestellt 1856 (die Strecke wurde im Jahr zuvor eröffnet). Lanyon hinterließ seine Handschrift im gesamten viktorianischen Ulster – Queen’s University Belfast, das Palm House in den Botanic Gardens, Crumlin Road Gaol – und amtierte später als Lord Mayor von Belfast. Hier trug seine Brücke die Belfast & Ballymena Railway, später die Northern Counties-Strecke, über den Maine und weiter in Richtung Cookstown. Der Personenverkehr endete 1950, und 1959 wurde die Strecke ganz stillgelegt; danach stand das Viadukt jahrzehntelang ungenutzt.
Denkmalpflegerische Arbeiten stabilisierten das Mauerwerk und beseitigten den Bewuchs, bevor der Borough Council von Antrim und Newtownabbey das Deck als Park neu gestaltete. 2022 kamen Pflanzbeete, einheimische Sträucher, Sitzgelegenheiten und Informationstafeln hinzu. Es folgte eine dauerhafte Beleuchtungsanlage – 2023 genehmigt, bis Mai 2024 installiert, teilfinanziert vom Special EU Programmes Body – die die Bögen nach Einbruch der Dunkelheit in warmweißem Licht erstrahlen lässt, ohne die denkmalgeschützte Substanz zu berühren.
Über das Viadukt gehen
Die Eingänge befinden sich an Station Road und New Street, und das Deck verläuft als durchgehender gepflasterter Weg zwischen ihnen, der sanft über den Fluss ansteigt. Bei Tag ist es ein grüner Korridor, die Bepflanzung weicht die alte Bahntrasse auf, mit Bänken, um den Maine unten zu beobachten, und Tafeln zu Lanyons Entwurf und der Rolle der Eisenbahn in der Wirtschaft des 19. Jahrhunderts. Am besten fotografiert man es vom Flussufer aus, wo die Spiegelung die Bögen verdoppelt; nach Einbruch der Dunkelheit macht die Beleuchtung daraus einen echten Abendspaziergang. Radfahrer dürfen es ebenfalls nutzen, aber im Schritttempo – die Gartenbeete und Sitzgelegenheiten lassen nur eine zentrale Linie zum Durchfahren frei.
Praktische Informationen und Zugang
Kostenlos, rund um die Uhr geöffnet, keine Tickets oder Öffnungszeiten. Das Hauptdeck ist weitgehend eben, aber der Belag wechselt zwischen modernem Pflaster und älterem Bahndeck, und der Boden kann dort, wo die Beete an den Weg grenzen, leicht uneben sein. Zufahrtsrampen an beiden Enden eignen sich für Kinderwagen und Mobilitätsroller, allerdings ist der mittlere Abschnitt über den Bögen nicht durchgehend gerammpt, sodass der uneingeschränkte Rollstuhlzugang auf die Eingänge beschränkt ist. Hunde sind an der Leine willkommen, und in der Nähe des stadteinwärtigen Zugangs gibt es Abfalleimer.
Anreise und Umgebung
Randalstown liegt an der A26, etwa auf halbem Weg zwischen Belfast und Derry; von Belfast nimmt man die M2 nach Antrim und folgt dann der A26 nach Westen. Kostenloses Parken auf der Straße gibt es entlang der Station Road und der New Street, direkt an den Eingängen. Die Ulsterbus-Linien 110 und ihre Varianten (Cookstown–Antrim) sowie die 122 (Ballymena) bedienen den Ort; aktuelle Fahrpläne vor der Fahrt prüfen.
Randalstowns Hauptstraße hat unabhängige Cafés und Geschäfte innerhalb weniger Gehminuten. Für mehr bietet sich die Antrim Coast and Glens etwa eine halbe Stunde nördlich an, was das Viadukt zu einem natürlichen Stopp zum Beine vertreten auf dem Weg zwischen Belfast und der Küste macht.