Überblick
Oxford Island ist keine Insel. Das Gebiet liegt am Südufer des Lough Neagh, Irlands größtem Süßwassersee, und ist in Wahrheit eine Halbinsel, die in den See hineinreicht – Wald, Wiese, Schilfgürtel und offenes Ufer auf 282 Acres (113 Hektar). Das Schutzgebiet gehört dem Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council, der es auch betreibt, und der Besuch ist kostenlos. Komm für eine Stunde oder einen halben Tag: Es gibt vier Meilen Wege, fünf Vogelbeobachtungshütten, ein Besucherzentrum am See mit Café und einen großen neuen Spielplatz für Kinder.
Von der Insel zur Halbinsel
Einst war es tatsächlich eine Insel. 1846 wurde der Wasserspiegel des Lough Neagh zum ersten Mal abgesenkt, das Wasser zog sich zurück und Oxford Island wuchs mit dem Festland zusammen. In den 1960er-Jahren war der größte Teil Acker- oder Weideland, von wilder Vegetation war kaum etwas übrig. Als die Pläne für die neue Stadt Craigavon das Land für die öffentliche Erholung vorsahen, begann der Council mit einer langen Renaturierung: Tausende Bäume verschiedener Arten wurden gepflanzt, alte Felder durften sich in artenreiches Grünland zurückverwandeln, und das Ufer blieb sich selbst überlassen. Heute gehört es zum Special Area of Conservation Lough Neagh and Lower Bann.
Wege, Beobachtungshütten und das Ufer
Durch das Gebiet führen rund vier Meilen (6,4 km) Schotter- und Waldwege, durchgehend flach und leicht zu gehen. Eine schöne Runde beginnt am Parkplatz der Kinnego Marina, führt um den Teich herum und hinaus zum Wellenbrecher und dann auf dem Weg durch den Wald zum Discovery Centre – hin und zurück etwa dreieinhalb Meilen, mit Nebenwegen kommt noch rund eine Meile dazu, wenn du magst.
An den Wegen liegen fünf Vogelbeobachtungshütten. Im Winter füllt sich der See mit Wasservögeln: Singschwäne und Zwergschwäne, Schellenten, Reiherenten, Tafelenten, Krickenten und Pfeifenten, dazu Große Brachvögel und Kiebitze am Ufer. Im Sommer kommen Flussseeschwalben sowie Schilf- und Fitislaubsänger. Behalte das Unterholz im Auge – dort zeigen sich Fischotter und gelegentlich ein Mäusebussard. Am Wasser kommst du an der alten Starting Battery vorbei, der traditionellen Startlinie für die Regatten des Segelclubs, und an einer Reihe metallener Wellenskulpturen, in denen sich das Licht vom See fängt.
Das Discovery Centre und die Kinnego Marina
Das 1993 erbaute Lough Neagh Discovery Centre ist der Mittelpunkt: ein Café mit Fenstern zum See, ein Geschenk- und Kunsthandwerksladen, eine Touristeninformation und Ausstellungen zur heimischen Tier- und Pflanzenwelt und zur Geschichte der Region. Hier sitzt auch der Lagan Canal Trust, dessen Ausstellung über die Binnenwasserstraßen an Bord der Enterprize Barge untergebracht ist, eines restaurierten Kanalfrachters, der draußen vertäut liegt.
Eines solltest du vorher prüfen, bevor du dich darauf verlässt: Das Loughside Café hat eigene Öffnungszeiten – von September bis Juni Mi. bis So. von 10 bis 16 Uhr, im Juli und August täglich. Wer an einem ruhigen Montag im Winter auftaucht, steht vor verschlossener Tür.
Ein Stück weiter am Weg liegt die Kinnego Marina mit 190 geschützten Liegeplätzen, einem Caravan- und Campingplatz und dem Lough Neagh Sailing Club, den es seit 1877 gibt. Auch wenn du selbst nicht aufs Wasser gehst, ist es ein lebhafter Ort, um den Booten zuzusehen.
Der neue Spielplatz
Die jüngste Ergänzung des Schutzgebiets ist ein maßgefertigter Spielplatz rund um die heimische Tierwelt: Geräte zum Thema Naturschutz neben den üblichen Schaukeln, Rutschen und dem Karussell, dazu Klettergerüste, Seilelemente, flache Trampoline, Trittsteine, Tunnel und handbemalte Details von einer örtlichen Künstlerin. Es gibt außerdem eine Rampe mitten in den Spielbereich hinein für Kinder im Rollstuhl, die erste ihrer Art in Nordirland.
Tierwelt, Pflanzen und der große Mückenschwarm
Der Council hält die Lebensräume in Form: Ein Teil des Grünlands wird als Heuwiese gemäht, ein Teil von seltenen Irish-Moiled- und Dexter-Rindern beweidet, damit das Gebüsch nicht überhandnimmt, und das eingeschleppte Drüsige Springkraut wird ausgerissen, um heimische Arten wie Hasenglöckchen, Orchideen, Klappertopf und Kuckucks-Lichtnelke zu schützen. Die Wiesen sind gut für Schmetterlinge – Aurorafalter, Hauhechel-Bläulinge, Kleine Feuerfalter und Tagpfauenaugen sind darunter – und für rund sechzig Nachtfalterarten.
Und dann ist da noch die Mücke. Der Lough Neagh ist berühmt für die Chironomiden, kleine Fliegen, die den größten Teil ihres Lebens unter Wasser verbringen. Im späten Frühjahr und Frühsommer steigen sie zu Milliarden in einem einzigen Paarungsschwarm über die Baumwipfel. Sie sind völlig harmlos – keine Mundwerkzeuge, ein paar Tage Lebenszeit – und sie ernähren die Fische, Vögel und Fledermäuse des Sees. Ein Schauspiel, wenn du es erwischst, und zugleich eine ganze Menge Mücken, also such dir den Abend gut aus.
Unter der Oberfläche leben im Lough Hechte, Barsche, Pollan, Bach- und Regenbogenforellen, Neunaugen und Wanderlachse. Berühmt gemacht haben den Lough Neagh aber die Aale.
Praktische Informationen
| Service | Details |
|---|---|
| Öffnungszeiten | Mo.–Fr. 9:00–17:00 Uhr; Sa.–So. 10:00–17:00 Uhr (sonntags bis 18:00 Uhr, April bis September) |
| Eintritt | Kostenlos |
| Parken | Kostenlos im Naturschutzgebiet und an der Kinnego Marina; an Sommerwochenenden sind beide schnell voll. |
| Einrichtungen | Café, Geschenkeladen, Konferenzräume, Toiletten, Picknickplätze, Spielplatz, fünf Vogelbeobachtungshütten, rollstuhlgerechte Wege, zwei kostenlose Elektromobile. |
| Kontakt | 028 3832 2205 |
Anfahrt Mit dem Auto verlässt du die M1 an der Ausfahrt 10 und folgst den Schildern nach Lurgan und dann nach Oxford Island. Die Adresse lautet Annaloist Road, Craigavon, BT66 6NJ. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln nimmst du einen Translink-Zug nach Lurgan oder Portadown und von dort einen Linienbus bis zum Eingang des Schutzgebiets. Vom Parkplatz sind es nur ein paar flache Schritte bis zum Centre und zu den Ausgangspunkten der Wege.
Zugänglichkeit und Hunde Die Hauptwege und das Centre sind rollstuhlgerecht, mit Behindertentoiletten und -parkplätzen. Zwei Elektromobile lassen sich kostenlos ausleihen – ruf vorher an und bring einen Lichtbildausweis mit. Hunde sind an der Leine willkommen.
Beste Reisezeit Frühjahr und Herbst sind am besten für Zugvögel, im Sommer geht es an der Marina ruhig zu und es lässt sich gut picknicken, im Winter ist es still und stimmungsvoll für eine Runde allein. Plane zwei bis drei Stunden ein für die Wege, die Hütten und einen Kaffee.
Wenn du nur eine Stunde hast, geh die Runde von der Kinnego Marina hinaus zum Wellenbrecher und zurück – das Beste vom Ufer in der kürzesten Zeit. Und wenn es sich einrichten lässt, komm Ende Mai oder Anfang Juni in der Dämmerung wegen des Mückenschwarms, eines der eigenwilligeren Naturschauspiele am Lough Neagh.