Überblick
Lurgan wurde während der Plantation of Ulster im 17. Jahrhundert in schnurgeraden Linien angelegt, und der Leinenhandel, auf dem die Stadt aufbaute, hinterließ ihr ungewöhnlich breite Straßen und einen sehr großen Park. Die Stadt liegt am südöstlichen Ufer des Lough Neagh, etwa 18 Meilen südwestlich von Belfast, und ist ein Halt an der Bahnstrecke Belfast–Dublin; mit etwas über 38.000 Einwohnern (Volkszählung 2021) ist sie die größte Stadt im Craigavon-Ballungsraum. Der irische Name An Lorgain bedeutet „das Schienbein“ und bezieht sich auf den langen, niedrigen Höhenrücken, auf dem die Stadt liegt. Lurgan ist eher eine Arbeiterstadt als eine Touristenstadt – der Anziehungspunkt sind der Park und das Brownlow House, weniger die Straßen selbst.
Geschichte und Erbe
Die Familie Brownlow erhielt die Ländereien von Lurgan im frühen 17. Jahrhundert und legte die Stadt während der Plantation of Ulster an, mit einem Markt, Wassermühlen und einer Windmühle. Das Brownlow House, ein im elisabethanischen Stil erbautes Herrenhaus aus dem 19. Jahrhundert, blickt noch immer auf die Stadt und ihren Park. Während der industriellen Revolution wurde Lurgan zu einem bedeutenden Leinenzentrum, wobei die Handweberei die lokale Wirtschaft über Generationen prägte.
Die Große Hungersnot in Irland traf die Stadt in den 1840er-Jahren hart: Die Bevölkerung schrumpfte, und 1841 eröffnete nach dem Poor Law ein Arbeitshaus, um die Mittellosen aufzunehmen. Das Stadtzentrum ist heute ein ausgewiesenes Conservation Area, dessen planmäßig angelegte Straßen und älteren Ladenfronten weitgehend intakt sind.
Was es zu sehen gibt
Die Market Street, die örtlich als eine der breitesten Irlands gilt, führt durch das Zentrum an den älteren Ladenfronten und dem Kriegerdenkmal vorbei. Das italienisch anmutende Lurgan Town Hall (1868) beherbergt noch immer Veranstaltungen und Zusammenkünfte. Am Distillery Hill erhebt sich die St. Peter’s Catholic Church mit einem Kirchturm, der über weite Teile der Stadt sichtbar ist, und die Shankill Parish Church ist für ihre Wechselglocken bekannt.
Sport hat hier einen hohen Stellenwert: Glenavon FC spielt im Mourneview Park, und es gibt Golfclubs sowie das Craigavon Golf & Ski Centre für Aktivitäten das ganze Jahr über. Das Brownlow House selbst öffnet für Führungen nur nach vorheriger Vereinbarung – es beherbergt ein Museum zum amerikanischen Zweiten Weltkrieg und eine Ausstellung zum Ersten Weltkrieg, und seine Teestuben sind Dienstag bis Samstag von 10 bis 15 Uhr geöffnet.
Lurgan Park
Der Hauptgrund, in Lurgan anzuhalten, ist der Park – Nordirlands größter Stadtpark mit mehr als 250 Acres (nach manchen Zählungen 259) und Gewinner der Green Flag. Er ist um einen künstlich angelegten See mit rund 5 km Waldwegen herum gebaut, und am Kopf der Hauptpromenade steht der Coalbrookdale-Brunnen, einer von weltweit nur noch vier erhaltenen gusseisernen Brunnen seiner Art.
Es gibt viel zu tun: Tennisplätze und eine Bowlingbahn, die man buchen kann, Fußball- und Cricketplätze für lokale Vereine, Angeln am See (Lizenz erforderlich) und Ruderboote, die für 2 £ pro Person für eine halbe Stunde ausleihbar sind. Der Park veranstaltet wöchentlich einen parkrun und junior parkrun, und das Quirky Bird-Café als Sozialunternehmen versorgt die Spaziergänger. Wenn du nur eine Stunde in Lurgan hast, verbringe sie hier.
Anreise
Lurgan ist gut an Straße und Schiene angebunden. Die M1 verläuft direkt westlich der Stadt mit direkter Auffahrt an der Ausfahrt 10, und der Bahnhof ist nur einen kurzen Fußweg vom Zentrum entfernt, mit regelmäßigen Verbindungen nach Belfast Grand Central und weiter nach Dublin über Portadown. Busse verbinden die Stadt mit Belfast und der Region, mit Haltestellen rund um die Market Street.
Kostenloses Parken auf der Straße gibt es an der Windsor Avenue, der Robert Street und abseits der A3 zwischen Lurgan und Dollingstown, weitere kostenlose Parkplätze am Waves Leisure Centre. Der Park öffnet früh und schließt bei Einbruch der Dunkelheit, wobei sich die Schließzeit mit der Jahreszeit verschiebt – 18 Uhr im tiefsten Winter, bis zu 22 Uhr von Mai bis August. Mobilitätsroller können bei vorheriger Buchung über den Parks Development Officer kostenlos ausgeliehen werden, und Tennisplätze lassen sich 48 Stunden im Voraus über das Online-System des Rats reservieren.
In der Umgebung
Lurgan eignet sich als Ausgangspunkt für die weitere Region. Ardress House, ein National-Trust-Bauernhaus aus dem 18. Jahrhundert mit ummauerten Gärten, ist nur eine kurze Autofahrt entfernt; Armagh City bietet Kirchengeschichte, das Observatory & Planetarium und das Armagh County Museum. Der Gosford Forest Park hat kilometerlange Waldwege, und das Oxford Island-Naturschutzgebiet – das nächste von allen, am Ufer des Lough Neagh direkt nördlich der Stadt – ist die erste Wahl für Vogelbeobachtung und einen Spaziergang am See.