Überblick
Das Erste, was jedem auffällt, der in Crossmaglen ankommt, ist der Platz: Der Cardinal Ó Fiaich Square umfasst rund fünf Hektar, einer der größten in Irland, und er lässt die Häuserzeilen ringsum winzig wirken. Dies ist das größte Dorf in South Armagh (irisch: Crois Mhic Lionnáin, „Mac Lionnáns Kreuz”), rund 30 km westlich von Newry und nahe der Grenze gelegen, und der Platz war schon immer sein Motor – Jahrmärkte, Wochenmärkte und Spiele ergießen sich alle in ihn. Wenn du kannst, komm an einem Marktfreitag: Traditionelle Märkte finden am ersten und dritten Freitag jedes Monats statt, mit lokaler Kunst, Handwerk und Erzeugnissen, und im September gibt es einen jährlichen Pferdemarkt, für den das Dorf ebenso bekannt ist wie für seine Musik.
Geschichte und Gemeinschaft
Crossmaglens moderne Geschichte ist eine Grenzgeschichte. Während des Unabhängigkeitskrieges wurde hier am 13. Januar 1921 das erste Mitglied der Ulster Special Constabulary im Dienst getötet. Jahrzehnte später brachte das Gewirr schmaler Wege in South Armagh der Region während des Nordirlandkonflikts den Spitznamen „Bandit Country” ein, und ein Beobachtungsturm der britischen Armee stand direkt über dem Platz, bis er Ende der 1990er-Jahre entfernt wurde – der Moment, den die meisten Einheimischen als Wende hin zu einem normalen Leben bezeichnen. Es gibt auch ältere Militärgeschichte: Während des Zweiten Weltkriegs war in der Nähe die Chain-Home-Radarstation am Urcher Hill in Betrieb. Das Dorf trägt all das heute gelassen und setzt weit mehr auf seine gälischen Spiele als auf seine Vergangenheit.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Cardinal Ó Fiaich Square
Den Platz erlebt man am besten auf Augenhöhe – ein Kaffee, der Markt, wenn man das Timing hat, die Geschäfte an den Rändern. Benannt ist er nach Kardinal Tomás Ó Fiaich, Erzbischof von Armagh und Primas von ganz Irland, der allerdings aus dem benachbarten Cullyhanna stammte und nicht aus Crossmaglen selbst. Die St Patrick’s Church an der Newry Road steht in der Nähe, und in den örtlichen Pubs – unter anderem Hanratty’s, Keenan’s, Ma Kearney’s, The Cartwheel und A Few Scoops – wird im Dorf geredet.
Crossmaglen Rangers GAC
Ohne den Verein versteht man den Ort nicht. Die Crossmaglen Rangers sind eines der erfolgreichsten Teams im irischen Sport: Sie halten den nationalen Rekord an Armagh-County-Titeln, dazu kommen neun Ulster-Clubmeisterschaften und sechs All-Ireland-Senior-Club-Titel (1997, 1999, 2000, 2007, 2011 und 2012). Spieler wie Oisín McConville und Aaron Kernan sind hier aufgewachsen. Das Heimstadion, der St Oliver Plunkett Park, wurde 1959 eröffnet und liegt direkt am Platz; Besucherführungen gibt es nicht, aber ein Heimspiel ist der beste Weg, um zu spüren, was der Verein bedeutet – wirf einen Blick auf den Spielplan, falls deine Termine passen.
Annaghmare Court Tomb
Eine kurze Fahrt hinaus: Das Annaghmare Court Tomb ist ein prähistorisches Grabbauwerk, mehr als 5.000 Jahre alt, mit einem langen Eingangskorridor, der zu seinen Kammern führt. Es ist unbewacht und kostenlos, liegt in ruhigen Feldern – ein einfacher, unaufgeregter Stopp abseits der Hauptstraßen.
Natur und Outdoor
Lough Ross
Etwa eine Meile vom Dorf entfernt hat der Lough Ross einen Parkplatz und einen Picknickbereich und ist ein einfacher Stopp für Familien. Angler fischen hier auf Brasse, Plötze und Hecht, wobei du dich vor Ort über die aktuellen Genehmigungsregeln informieren solltest. Bei warmem Wetter sieht man auf dem ruhigen Wasser gelegentlich Kajaks und Stand-up-Paddle-Boards, aber die Ausstattung ist informell.
Ring of Gullion
Der Ring of Gullion, ein ausgewiesenes Area of Outstanding Natural Beauty, liegt direkt hinter dem Dorf – ein Ringdeich aus glazialen Tälern und antiken Denkmälern rund um den kegelförmigen Gipfel des Slieve Gullion. Ausgeschilderte Wander- und Radrouten zweigen von Crossmaglen ab, von sanften Wegen bis zu richtigen Bergtouren, mit zahlreichen Haltebuchten für Fotos. April bis September bietet das zuverlässigste Wetter, aber ein Winterbesuch hat seinen eigenen kargen Reiz in der drumlin-Gegend.
Praktische Informationen
Crossmaglen ist auch ohne Auto gut erreichbar: Die Ulsterbus-Linie 42 fährt regelmäßig zwischen Newry und dem Dorf. Autofahrer parken tagsüber kostenlos auf der Straße rund um den Platz, weitere Plätze gibt es hinter der Bibliothek. Lough Ross hat einen eigenen Parkplatz.
Das meiste hier ist kostenlos – der Platz, die St Patrick’s Church, die Bibliothek und das Annaghmare Court Tomb. Die Wege im Ring of Gullion kreuzen öffentliches und privates Land, also respektiere Tor-Schließungen und Feldgrenzen. Es gibt ein Tourismusbüro im O’Fiaich House (25–26 Cardinal Ó Fiaich Square) für Karten und lokale Informationen, wobei es sich lohnt, vorher die aktuellen Öffnungszeiten zu prüfen. Die nächsten Flughäfen sind Dublin (etwa 120 km südlich) und Belfast International (etwa 100 km nördlich), beide mit Mietwagenangeboten.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Armagh City – die kirchliche Hauptstadt Irlands mit ihren Zwillingskathedralen, der Sternwarte und dem County-Museum.
- Ardress House – ein Bauernhaus aus dem 17. Jahrhundert und Kulturzentrum bei Keady mit gepflastertem Bauernhof und Obstgärten.
Entfernungen sind ungefähre Angaben und basieren auf dem Straßenverkehr.