Überblick
Der neunormannische Koloss von Gosford Castle dominiert hier die Silhouette – und wer Game of Thrones gesehen hat, kennt ihn bereits. Das Schloss selbst ist ein privater Wohnsitz und für Besucher geschlossen, doch die 240 Hektar Wald und Parkland ringsum sind täglich geöffnet. Was die meisten hierherzieht, ist die ansässige Rothirsch-Herde, die man meist vom Deer Park Trail aus sehen kann.
Gosford liegt im sanft hügeligen Drumlin-Land östlich von Markethill im County Armagh – eine Mischung aus Nadel- und Laubwald, offenem Parkland und historischem Anwesen, verwaltet vom Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council. Eine Sache, die man vor der Ankunft wissen sollte: Das Parken ist nicht mehr kostenlos. Es kostet 5 £ pro Auto für den Tag, 2,90 £ für ein Motorrad, zahlbar bei Ankunft. Der Eintritt in den Park selbst ist kostenlos.
Eine Landschaft, geformt von Geschichte
Die Wurzeln des Anwesens reichen bis ins 17. Jahrhundert zurück, als die Familie Acheson die Ländereien übernahm und Clonkearney Manor erbaute; die Fundamente stehen noch heute nahe der Mühlenteiche, ein stilles Zeugnis des älteren Lebens auf dem Gut. Der Satiriker Jonathan Swift, ein Freund der Achesons, hielt sich auf dem Anwesen auf, und der Park pflegt diese literarische Verbindung.
Im 19. Jahrhundert beauftragte der Second Earl of Gosford den Bau des neunormannischen Gosford Castle – eines der größten Privathäuser Irlands. Es ist bis heute privat, doch seine Silhouette beherrscht weiterhin das Gelände und diente als Kulisse für Produktionen wie Game of Thrones und The Frankenstein Chronicles.
Das Landwirtschaftsministerium erwarb das Anwesen 1958 und eröffnete es als Forstpark. Ältere Elemente überstanden den Übergang, darunter Mühlenteiche, ein Torhaus, ein Ha-Ha-Graben und ein Arboretum mit über 150 Jahre alten Bäumen. Eine schrittweise Modernisierung in den letzten Jahren brachte neue Parkplätze, bessere Einrichtungen und einen erweiterten Waldspielplatz, ohne den Charakter des Waldes zu verändern.
Wege und Waldrouten
Der Park verfügt über 16 km farbcodierte, markierte Wege für Wanderer, Läufer, Radfahrer und Reiter, an den Abzweigungen mit Entfernungen und Schwierigkeitsgraden ausgeschildert.
- Deer Park Trail – Eine sanfte 1,2-Meilen-Runde vorbei an der Rothirsch-Herde, mit offenen Blicken über die Drumlin-Hänge. Das ist die Route, die man wählen sollte, wenn nur Zeit für einen einzigen Spaziergang bleibt.
- Castle Trail – Ein 1,8-Meilen-Rundweg entlang der Grenze des privaten Schlossgeländes, durch Arboretum und ummauerten Garten.
- Boundary Trail – Eine 3,4-Meilen-Route auf Forstwegen für einen längeren, ruhigeren Waldspaziergang.
- Radroute – Ein eigener 4-Meilen-Trail für Straßen- und Mountainbikes. Offroad-fähige, batteriebetriebene Fahrzeuge können über All Out Trekking ausgeliehen werden (ab 12 Jahren), so ausgestattet, dass Menschen aller Fähigkeiten die Wege erreichen können.
Wanderkarten gibt es am Hauptparkplatz. Die Routen sind miteinander verbunden, sodass man sich fast jede beliebige Schleife zusammenstellen kann.
Der Abenteuerspielplatz und Familienangebote
Die neuere Attraktion des Parks ist der Wald-Abenteuerspielplatz, ein 3 km großes Spielareal, das um fünf große Holz-Superstrukturen herum gebaut wurde, die in das natürliche Gelände eingebettet sind, statt daneben zu stehen. Jüngere Kinder bekommen sanfte Balancierbalken und niedrige Klettergerüste; ältere Seilbrücken, Ziplines und mehrstöckige Klettertürme. Die Oberflächen sind natürlich, und die Anordnung sorgt für freie Sichtlinien für Eltern auf den nahen Bänken.
Wildtiere und seltene Rassen
Jenseits des Spielplatzes setzt Gosford stark auf ländliches Erbe. Die Rothirsch-Herde ist das Highlight, leicht vom Deer Park Trail aus zu sehen, und der Park beherbergt eine der größten Sammlungen seltener Haustierrassen in Nordirland, darunter traditionelle Rinder, Schafe und Geflügel. Informationstafeln im Farmhof erläutern jede Rasse und ihren Platz in der irischen Landwirtschaft.
Praktische Informationen für Besucher
- Öffnungszeiten: Täglich, ganzjährig, mit saisonalen Zeiten: Jan–Feb 8–18 Uhr; Mär–Apr 9–19 Uhr; Mai–Sep 8–21 Uhr; Okt–Nov 8–19 Uhr; Nov–Dez 8–18 Uhr. Vor einem Winterbesuch lohnt ein Check.
- Eintritt und Parken: Freier Eintritt in den Park. Das Parken ist gebührenpflichtig: Auto 5 £ pro Tag, Motorrad 2,90 £, zahlbar bei Ankunft, Jahreskarten erhältlich.
- Einrichtungen: Toiletten, Picknicktische und ein Café vor Ort. Camping und Caravaning sind ebenfalls möglich, mit Stellplätzen mit und ohne Stromanschluss, Zeltplätzen und drei Glamping-Pods.
- Barrierefreiheit: Barrierefreie Parkplätze, Toiletten und Wege, mit rollstuhlgeeigneten Trails und einem inklusiven Spielplatz; ausführliche Details auf AccessAble.
- Hunde: Auf allen Wegen willkommen, aber an der kurzen Leine zu führen, besonders in der Nähe von Vieh und Spielplatz.
- Kontakt: Forest Service-Büro, +44 (0) 28 3755 1277.
Anreise und Sehenswertes in der Nähe
Mit dem Auto: Der A28 von Armagh Town folgen, dann auf die Ballynacarry Road (B78) nach Osten abbiegen. Braune Tourismus-Schilder führen zum Parkplatz des Gosford Forest Park, direkt an der Zufahrtsallee des Anwesens.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Ulsterbus-Verbindungen fahren zwischen Armagh und Newry; die nächste Haltestelle ist in Markethill, etwa 5 km vom Parkeingang entfernt.
Stopps in der Nähe:
- 10 Minuten nördlich führt die Fahrt zum Ballymoyer Woodland, einem weiteren Gelände des Forest Service mit historischen Ruinen und ruhigen Wanderwegen.
- Das Dorf Markethill hat unabhängige Cafés, einen Wochenmarkt und bequeme Parkmöglichkeiten für eine Pause vor oder nach dem Spaziergang.
Am besten kommt man am frühen Morgen oder späten Nachmittag, um die besten Chancen zu haben, die Hirsche durch ihr Gehege ziehen zu sehen – und holt sich am Parkplatz die Wanderkarte, um über die Hauptrunden hinauszugehen, falls die Beine mehr wollen.