Überblick
Gosford Castle ist das größte denkmalgeschützte Gebäude Nordirlands – und hinein kommst du in keinen einzigen Teil davon. 2006 wurde der verfallene neonormannische Koloss nahe Markethill für 1.000 £ an eine Baufirma verkauft, die rund 4 Millionen £ ausgab, um ihn in 23 Privatwohnungen zu unterteilen; ab 2008 zogen die Bewohner ein. Heute ist er jemandes Zuhause, gleich mehrfach – das Schloss ist also etwas, das du dir anschaust, nicht besichtigst.
Was du tun kannst, ist rundherum durch den Gosford Forest Park zu wandern: 240 Hektar (etwa 590 Acre) Wald und Parklandschaft mit einem Rudel Rotwild, einem alten Arboretum und 16 km Wegen zum Wandern, Radfahren und Reiten. Wer wegen des Gebäudes kommt, geht den 1,8 Meilen langen Castle Trail und nimmt in Kauf, dass der Lohn allein die Außenansicht ist. Wer wegen eines Ausflugs mit Kindern kommt, für den ist das Rotwild auf dem Deer Park Trail der bessere Anziehungspunkt.
Geschichte und Architektur
Die Familie Acheson erhielt dieses Land 1610, zu Beginn der Plantation of Ulster, und baute ein Schloss, das im Aufstand von 1641 niederbrannte. Sein Nachfolger, Clonkearney Manor, überdauerte weitere zwei Jahrhunderte – sein alter Eingangsbogen steht noch heute im Park, zwischen den beiden Mühlteichen. Der Dichter und Satiriker Jonathan Swift war in den 1720er-Jahren Gast der Achesons und hatte seine Hand bei der Anlage der frühen Gärten im Spiel; ein Felsen namens Swift’s Chair ist nach ihm benannt.
1819 beauftragte Archibald Acheson, 2. Earl of Gosford, den Londoner Architekten Thomas Hopper mit dem Bau eines neuen Herrenhauses und entschied sich für den normannischen Revival-Stil – falsche Zinnen, schwerer Granit aus den Steinbrüchen von Mullaglass, das ganze Programm. Es war Hoppers erster Versuch in jenem Stil, den er später auf Penrhyn Castle in Wales perfektionierte. Das Ganze zog sich über Jahrzehnte: 1819 begonnen, war es bis in die 1850er-Jahre noch immer unvollendet und brachte es am Ende auf etwa 150 Räume – angeblich das größte Haus Irlands.
Die Earls of Gosford lebten hier bis 1921, als der 4. Earl gezwungen war, den Hausrat zu verkaufen. Im Zweiten Weltkrieg wurde das Schloss beschlagnahmt und beherbergte britische und amerikanische Truppen sowie später deutsche Kriegsgefangene. Anschließend kaufte das Landwirtschaftsministerium das Anwesen, um den Waldpark anzulegen, während das Gebäude selbst in ernsten Verfall geriet – nah genug an einer Ruine, dass die Ulster Architectural Heritage Society ein Eingreifen forderte, bevor der Verkauf 2006 es rettete.
Die Wege
Die Wanderrouten sind farblich gekennzeichnet und beginnen am Hauptparkplatz.
- Castle Trail (1,8 Meilen) – der Weg für alle, denen es um das Gebäude geht. Er führt am Arboretum und am ummauerten Garten vorbei bis zur Grenze des Schlossgeländes, wo sich dir die Südfront und die Eingangsfassade zeigen. Das ist auch der wiedererkennbare Game of Thrones-Blickwinkel (siehe unten).
- Deer Park Trail (1,2 Meilen) – eine weitgehend ebene Runde am Rotwildgehege vorbei, die beste Wahl mit Kinderwagen oder jüngeren Kindern und der zuverlässigste Ort, um das Wild tatsächlich zu Gesicht zu bekommen.
- Boundary Trail (3,4 Meilen) – der lange Weg, durch Mischwald und über den Drumlack River, für Beine, die mehr wollen.
Für Besucher mit eingeschränkter Mobilität verleiht der Park mit All Out Trekking batteriebetriebene Geländefahrzeuge (ab 12 Jahren), die auch auf die Wander- und Mountainbike-Wege hinauskommen – eine wirklich nützliche Sache, keine Alibigeste.
Tierwelt und Game of Thrones
Das Rotwild ist die Hauptattraktion, doch der Park hält auf den offenen Weiden auch Longhorn-Rinder, seltene Schafrassen und schwere Kaltblutpferde, und im Wald leben Eichhörnchen, Spechte und Schmetterlinge.
Für Game of Thrones-Fans diente Gosford als Riverrun, Sitz des Hauses Tully – hier wurde die Enthauptung von Rickard Karstark gedreht. Von außen ist es vom Castle Trail aus leicht wiederzuerkennen, und näher kommt heute niemand mehr, da das Innere aus Privatwohnungen besteht.
Praktische Informationen
- Adresse: 7 Gosford Demesne, Markethill, County Armagh BT60 1GD, an der A28 zwischen Armagh und Newry.
- Öffnung: Der Waldpark ist ganzjährig von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet. Das Schloss ist privat und für Besucher nicht zugänglich – bleib auf den öffentlichen Wegen und respektiere, dass hier Menschen wohnen.
- Parken: Das ist der eine Posten, mit dem du rechnen musst – bei der Ankunft wird eine Parkgebühr fällig, Jahreskarten sind erhältlich, und zu Stoßzeiten gibt es Ausweichparkplätze. Der Park selbst erhebt keinen gesonderten Eintritt.
- Einrichtungen: Gastronomie vor Ort, Picknickplätze mit Grillstellen, ein Waldspielplatz sowie barrierefreie Toiletten mit Wickelmöglichkeit nahe dem Hauptparkplatz. Verwaltet wird der Park vom Armagh City, Banbridge and Craigavon Borough Council.
In der Umgebung
- Ardress House – ein Bauernhaus des National Trust aus dem 18. Jahrhundert mit ummauertem Garten und Obstgarten, eine kurze Fahrt nördlich.
- Ring of Gullion – die vulkanische Ringwall-Landschaft südlich von hier, mit dem Gipfelcairn des Slieve Gullion und einer Waldrundfahrt.
- Lurgan – Marktstadt im Norden mit dem viktorianischen Brownlow House und dem weitläufigen Lurgan Park.
Wenn du kannst, lege es auf einen Wochentagmorgen: Das Wild ist ruhiger, der Castle Trail ist still, und die Südfront gehört dir allein für Fotos.