Überblick
Markethill veranstaltet jeden Sommer den weltweit größten Lambeg-Trommelwettbewerb, und die Kilcluney Volunteers Flute Band richtet am ersten Freitag im Juni die angeblich größte Blasmusikparade Europas aus. Für ein Dorf mit 1.647 Einwohnern (Volkszählung 2011) an der A28 zwischen Armagh City und Newry ist das eine ganze Menge Lärm. Den Rest des Jahres läuft das Leben in ruhigeren landwirtschaftlichen Bahnen, mit einem aktiven Viehmarkt und dem Gosford Forest Park direkt vor der Haustür.
Der eine Grund für den Umweg ist der Park: 240 Acres Wald und Parkland mit einer Rothirschherde und dem gewaltigen neugotischen Koloss von Gosford Castle in der Mitte.
Anreise und Parken
Das Dorf liegt etwa 5 km südöstlich von Armagh City und 11 km nordwestlich von Newry. Am einfachsten ist die Anreise mit dem Auto: Die M1 führt auf die A28, womit Markethill etwa eine Stunde von Belfast entfernt liegt. Die Bahnstrecke ist längst Geschichte – der Bahnhof wurde 1933 für den Personenverkehr geschlossen und 1955 ganz aufgegeben –, die nächste Hauptbahnstation ist daher Portadown. Ulsterbus-Verbindungen zwischen Armagh und Newry halten im Ortszentrum.
Kostenloses Parken am Straßenrand säumt die Hauptstraßen. Beachte, dass der Parkplatz des Gosford Forest Park gebührenpflichtig ist (pay-and-display), nicht kostenlos, wie manchmal angegeben; Jahreskarten gibt es für regelmäßige Besucher. Das Gemeindezentrum hat einen stufenlosen Zugang und markierte Parkplätze.
Gosford Forest Park und Castle
Ein kurzer Spaziergang vom Zentrum führt in den Gosford Forest Park, rund 240 Acres Mischwald, offenes Parkland und Seen, die für die öffentliche Erholung bewirtschaftet werden. Die Wege reichen von flachen, kinderwagen- und rollstuhltauglichen Runden bis zu längeren Waldwegen, und es gibt eine ansässige Rothirschherde, der man oft nahekommen kann.
Das Herzstück ist Gosford Castle, ein neugotisches Schloss, das Anfang des 19. Jahrhunderts für den Second Earl of Gosford erbaut wurde und als das größte denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie A in Nordirland gilt. Es diente als Drehort für HBOs Game of Thrones und wurde seither in Privatwohnungen umgewandelt, das Innere ist daher geschlossen, aber die gewaltige Fassade und das umliegende Gelände sind von den öffentlichen Wegen aus gut zu sehen. Der Park hat außerdem einen kostenlosen Spielplatz und Picknicktische.
Märkte und lokales Leben
Markethill Livestock Sales besteht seit mehr als 45 Jahren und ist das Herzstück der landwirtschaftlichen Identität des Dorfes; Händler treffen sich dreimal pro Woche für Rinder, Schafe und Ausrüstung. Der Zeitplan wechselt saisonal, also schau auf das Anschlagbrett oder ruf das Marktbüro an, bevor du eine besondere Reise planst.
Abseits des Marktgeländes bietet die Hauptstraße eine Mischung aus unabhängigen Geschäften und Dienstleistungen, und ein paar Pubs und Cafés servieren ein klassisches Ulster Fry und übliche nordirische Küche.
Musik und der Lambeg-Wettbewerb
Marschkapellen sind zentral für das Dorfleben hier. Markethill stellt mehrere, darunter die Kilcluney Volunteers Flute Band, die Markethill Protestant Boys Flute Band, die Mullaghbrack Accordion Band und die Markethill Pipe Band, und sie ziehen den Sommer über durch die Straßen.
Das Hauptereignis ist der Lambeg-Trommelwettbewerb, der an einem Sommerwochenende stattfindet und Teams aus ganz Irland und Großbritannien anzieht, die auf den riesigen doppelfelligen Trommeln gegeneinander antreten. Er findet auf einer Open-Air-Bühne statt, der Eintritt ist frei, und die Trommeln sind weit über das Dorf hinaus zu hören. Die Termine werden jeden Frühling bekannt gegeben.
Historische Sehenswürdigkeiten
Markethill Courthouse Entworfen von Thomas Duff und 1842 fertiggestellt, ist das Gerichtsgebäude aus unregelmäßigem schwarzem Stein mit Armagh-Kalkstein-Eckquaderung gebaut. Es tagte zuletzt 1952 als Gericht, wurde 1997 von Markethill District Enterprises gekauft und als Gemeindezentrum restauriert, das heute Ausstellungen, Versammlungen und lokale Veranstaltungen beherbergt.
Die alte Leinenmühle Markethill hatte ab 1888 eine Leinenmühle, gegründet von D.H. Sinton und später geführt von Spence, Bryson and Co. Sie arbeitete weiter, bis sie 1991 durch eine IRA-Bombe beschädigt wurde.
Dorfanlage Der Straßenplan stammt aus der Plantation of Ulster im 17. Jahrhundert, angelegt als geplante Marktstadt um eine zentrale Rautenkreuzung, die bis heute den lokalen Verkehr prägt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Armagh Observatory and Planetarium (6,3 km) – Astronomie-Ausstellungen und öffentliche Teleskop-Sitzungen. Siehe Armagh Observatory and Planetarium.
- Tayto Castle Fabrik, Tandragee (9 km) – Geführte Touren durch die Chips-Fabrik, dazu ein Geschenkeladen.
- C&J’s Animal Park, Craigavon (11 km) – Ein Familien-Tierpark mit Tierbegegnungen.
- Portadown (12 km) – Spazierwege am Fluss und die Rink Sports Arena.
Praktische Tipps
- Beste Reisezeit: Mai bis September für das lange Tageslicht, Waldwanderungen und Sommerveranstaltungen.
- Barrierefreiheit: Die Hauptwege im Park sind befestigt und gepflegt; rauere Waldabschnitte verlangen festes Schuhwerk. Das Gemeindezentrum ist vollständig barrierefrei.
- Hunde: Hunde an der Leine sind auf den Dorfstraßen und Parkwegen willkommen; halte sie in der Nähe von Vieh und den Marktplätzen unter Kontrolle.
- Was einpacken: Das Wetter im Drumlin-Land schlägt schnell um, also bring wasserdichte Kleidung und Wanderschuhe mit, dazu Bargeld für den Markt oder ein Pub-Mittagessen.
Plane den Besuch für einen Markttag, um die Verkäufe in vollem Gange zu sehen, oder für den Sommer-Trommelwettbewerb, um die Marschkultur in voller Lautstärke zu erleben; die kostenlosen Waldwege und das Schlossgelände sind in jedem Fall das ruhige Gegengewicht.