Überblick
Ballynakill Bay (auch Ballinakill geschrieben; irisch Baile na Cille, „Siedlung der Kirche“) ist eine tiefe, geschützte Bucht an der Nordwestküste von County Galway, die sich zwischen Cleggan Point im Westen und Rinvyle Point im Osten einige Meilen weit ins Land zieht. Am inneren Ende steigt der Diamond Hill steil auf, dahinter drängen sich die Twelve Bens am Horizont. Die Bucht ist der Seezugang nach Letterfrack – jenem Dorf, das die Quäker James und Mary Ellis nach der Großen Hungersnot in Irland gründeten und das heute den Hauptzugang zum Connemara National Park bildet. Zum Hafen kommst du, wenn du in Letterfrack von der N59 Richtung Tully Cross abbiegst.
Geschichte und Erbe
1588 sank die Falco Blanco, ein Schiff der Spanischen Armada, in diesen Gewässern. Ein aus dem Wrack geborgener Anker ist heute im Besucherzentrum Oceans Alive zu sehen – das greifbarste Stück aus der langen Geschichte der Bucht.
Mit der Austernzucht ging es hier 1893 los, als den Bauern auffiel, wie gut das geschützte Wasser und der Nordatlantikstrom den Bänken bekamen. Jahrzehntelang gingen die ausgewachsenen Austern per Pferdefuhrwerk nach Clifden und von dort mit der Bahn nach Dublin. DK Connemara Oysters bewirtschaftet die Bucht bis heute und bietet Führungen vom Saatgut bis auf den Teller; bei Springtiden führt der Weg über das trockengefallene Ufer hinaus zu den Bänken. Vorher reservieren.
Die Familie Ellis prägte das Land Mitte des 19. Jahrhunderts neu: mit einer Schule, einem Hof und einem Netz hölzerner Stege, aus denen später die Boardwalks des Nationalparks wurden. In der ehemaligen Letterfrack Industrial School, die bis 1973 in Betrieb war, sitzen heute die Möbeldesign-Hochschule der Atlantic Technological University, ein Gemeinderadio und die unabhängige Buchhandlung Books at One.
Segeln und Ankern
Segler schätzen Ballynakill als rundum geschützten Hafen mit unkomplizierter Zufahrt – wegen der Felsen allerdings nur bei Tageslicht. Es gibt mehrere Ankerplätze, einige mit Kais, die bei Niedrigwasser trockenfallen, und eine Mindesttiefe von rund 3 Metern im Hafen. Der bevorzugte Anlauf führt nördlich an Freaghillaun South vorbei, auf 113° rechtweisend, mit dem Diamond Hill als Marke. Treibstoff lässt sich nach Absprache in Kanistern besorgen, für kleine Boote gibt es eine Slipanlage. Im Hafen werden unter anderem Lachs, Pollack und Makrele gefangen, und in der Bucht liegt die kleine Insel Roeillaun (Red Island).
Besucherzentrum Oceans Alive und Bootstouren
Am Ufer der Derryinver Bay, rund 2,5 km von Letterfrack entfernt, hat das Oceans Alive Visitor Centre and Seaside Garden 1996 eröffnet; es zeigt über 200 Exponate zum maritimen Leben der Region, darunter den Anker der Falco Blanco. Über den Sommer (etwa von Ende Mai bis Anfang September) läuft die Letterfrack Sea Safari: einstündige Fahrten mit dem Glasbodenboot über die Muschelleinen und Wattflächen, mit guten Chancen auf Kegelrobben, Fischotter und Seevögel. Tickets gibt es im Hafenbüro; in den Hauptwochen besser vorab buchen. Der Zugang zu Bucht und Hafen ist kostenlos – bezahlt wird nur das Zentrum, etwa 7 € für zwei Erwachsene oder 10 € für eine vierköpfige Familie. Vor Ort gibt es ein Café und einen kleinen Kunsthandwerksladen.
Wandern
Die Bucht liegt am Rand des Connemara National Park – und der ist der eigentliche Grund, warum Wanderer herkommen.
- Sruffaunboy Nature Trail – eine gemütliche Runde von 1,8 km ab dem Kai durch Salzwiesen und Blumenwiesen, zur passenden Jahreszeit gut für Zugvögel.
- Diamond Hill – der Klassiker. 7 km hin und zurück mit rund 445 Höhenmetern bis zum Gipfelcairn, Start auf dem Boardwalk von Sruffaunboy durch Moor und Heide. Von oben reicht der Blick über die Ballynakill Bay, die Twelve Bens, Kylemore Abbey und hinaus nach Inishturk und Inishbofin.
Weiter drinnen im Gebirge bieten die Hufeisentouren von Glencoaghan und Owenglin erfahrenen Bergwanderern lange, harte Tage in den Twelve Bens – das sind allerdings Bergrouten weit jenseits der Bucht selbst. Im Besucherzentrum des Nationalparks in Letterfrack bekommst du Karten, Tourenauskunft und einen Kaffee.
Tierwelt
Kegelrobben ruhen sich auf den Felsen aus, am häufigsten in den kälteren Monaten; Seehunde und Delfine tauchen im Sommer auf, und Fischotter sind an den Muschelleinen und Tidenrändern unterwegs. Salzwiesen und Schlickflächen ziehen zur Zugzeit Watvögel an. Auf Heide und Boardwalks blühen im Frühjahr und Sommer Heidekraut und Stechginster. Am besten schaust du früh am Morgen oder in der Dämmerung.
Rosleague Manor
Am Westufer steht Rosleague Manor, ein Regency-Haus der Familie Foyle in 30 Acres Waldland, das bis ans Wasser reicht, Teil des Connemara Garden Trail. Geöffnet ist saisonal von Ostern bis Mitte November, mit 20 Zimmern, einer Küche auf Basis regionaler Produkte – Krabben aus der Cleggan Bay, Hummer aus Killary, Lamm aus Connemara – und Kaminfeuern in den Salons. Es gibt einen Tennisplatz und Zimmer, in denen Haustiere willkommen sind.
Praktische Informationen
Anreise – Mit dem Auto auf der N59 von Galway nach Westen, dann nach Norden auf die R344 Richtung Letterfrack; der Hafen liegt zwischen Cleggan Point und Rinvyle Point. Citylink und Bus Éireann fahren täglich von Galway City nach Letterfrack, von dort sind es nur ein paar Schritte zum Hafen. Auf dem Seeweg hältst du dich nördlich von Freaghillaun South auf 113° rechtweisend vom Diamond Hill und suchst dir deinen Weg zwischen den Felsen hindurch – Braadillaun, Carricklaghan und „Cow and Calf“ bei Glassillaun.
Vor Ort – Warme Küche und Getränke im Café von Oceans Alive und in Veldons Seafarer Bar in Letterfrack. Grundvorräte nach Absprache im Ross Lodge House, mehr Auswahl im Laden in Letterfrack rund 2 km entfernt. Am Hafen gibt es Stufen und unebenen Untergrund; die Boardwalks im Park sind barrierefrei, Ankerplatz und Gipfelwege sind es nicht.
In der Umgebung – Kylemore Abbey mit seinen ummauerten Gärten liegt fünf Minuten nördlich; der Blue-Flag-Strand von An Trá Mór ist zum Schwimmen gleich um die Ecke; und der Wild Atlantic Way führt weiter nach Clifden und in den Rest von Connemara.
Wenn du nur eine Sache machst: Geh an einem klaren Morgen auf den Diamond Hill – vom Gipfelcairn aus breitet sich die ganze Bucht unter dir aus.