Binn Chaonaigh – auf Irisch „Gipfel des Mooses“ – ist der vierthöchste der Maumturks, jenes langen Quarzitkamms, der sich durch das Herz von Connemara im County Galway zieht. Mit 633 m ist er nicht der höchste des Bergzugs, doch er thront direkt über dem Máméan-Pass, was ihn zu einem der lohnendsten Aufstiege macht und ihn mit einer der ältesten Wallfahrtsstätten des Westens verbindet. Das ist kahles, felsiges, exponiertes Bergwandern über Gras und Quarzit, kein markierter Weg – geh nur bei guter Sicht los und beherrsche den Umgang mit Karte und Kompass.
Die Wanderung
Der Standardweg beginnt am Parkplatz an der Máméan-Straße: ein steiler Anstieg von rund 400 Höhenmetern auf den Gipfel und zurück, etwa 6 km, ein halber Tag mit 2 bis 3 Stunden. Der Aufstieg von der Kapelle aus ist wirklich steil und wirkt stellenweise fast ausgesetzt, und die grasigen Hänge werden bei Nässe rutschig – heb ihn dir also für einen trockenen Tag auf.
Wer mehr will, folgt der klassischen Runde weiter nach Nordwesten über den Grat zum Binn idir an Dá Log, mit 702 m dem höchsten Punkt der Maumturks, und steigt über Maumahoge wieder ab – rund 13 km und 850 Höhenmeter in 5 bis 6 Stunden. Ein kurzer Abstecher nach Osten nimmt den Nebengipfel Binn Mhairg (612 m) mit, von dem aus sich das Tal nach Nordosten überblicken lässt.
Und dann gibt es noch die ernste Variante. Binn Chaonaigh ist eine Etappe der Maamturks Challenge, einer 25 km langen Überschreitung des gesamten Bergzugs von Maam Cross nach Leenaun mit rund 7.600 ft Aufstieg – eingestuft als „extreme grade“ und eine der großen klassischen Gratwanderungen Irlands. Der University College Galway Mountaineering Club veranstaltet sie seit 1975 jedes Jahr und besetzt Kontrollposten am Maumeen und am Binn idir an Dá Log. Für sehr Fitte und gut Vorbereitete ist das ein 10- bis 12-Stunden-Tag, kein Spaziergang.
Máméan und Sankt Patrick
Das kulturelle Gewicht des Berges konzentriert sich an seinen unteren Südhängen, oberhalb des Máméan-Passes an dessen Nordseite. Máméan ist seit Jahrhunderten eine Wallfahrtsstätte zu Sankt Patrick, und eine Gruppe heiliger Stätten ist hier in den Boden eingelassen: eine heilige Quelle, eine Felsspalte namens Saint Patrick’s Bed (Leaba Phádraig), in der der Heilige geschlafen haben soll, ein Steinkreis für die Kreuzwegstationen und ein Mass Rock (Carraig an Aifrinn) aus der Zeit der Penal Laws, als der katholische Gottesdienst verboten war.
Bis Mitte des 20. Jahrhunderts war die Wallfahrt fast eingeschlafen, bis Pater Micheál MacGréil sie 1979 wiederbelebte. In den 1980er-Jahren entstand eine kleine Kapelle, Cillín Phádraig, und 1986 fügte die Bildhauerin Cliodhna Cussen eine Bronzefigur von Sankt Patrick als Hirten hinzu. Die Wallfahrten finden dreimal im Jahr statt – am St. Patrick’s Day, am Karfreitag und am ersten Sonntag im August – und schon der kurze Weg vom Parkplatz zur Quelle, zu den Steinen und zur Kapelle lohnt sich, selbst wenn du nie höher hinaufsteigst.
Praktische Informationen
- Anfahrt und Parken: Der Ausgangspunkt ist der Parkplatz am Máméan-Pass (Gitterreferenz L892495), erreichbar über die kleine Máméan-Straße, die bei Maam Cross von der N59 abzweigt. Die Parkplätze sind begrenzt und an Sommerwochenenden schnell belegt – komm also früh.
- Navigation: Nutze das OSi-Discovery-Blatt 37; der Gipfel liegt bei Gitterreferenz L900515. Auf dem Grat kannst du dich nicht auf Handyempfang verlassen – nimm Karte und Kompass mit.
- Bedingungen: Der direkte Aufstieg ist steil, aber machbar; die Gratüberschreitung zum Binn idir an Dá Log ist ausgesetzt, der Untergrund locker, und bei Frost oder Schnee wird sie gefährlich – dann brauchst du Eispickel und Steigeisen.
- Einrichtungen: Am Berg gibt es keine. Die nächsten Versorgungsmöglichkeiten findest du in Maam Cross; nimm dein gesamtes Essen und Wasser selbst mit.
- Wetter: In den Maumturks schlägt es schnell um. Sieh bei Met Éireann nach und kehr um, wenn sich Wolken auf die Gipfel senken.
In der Nähe
- Benbaun – der höchste der Twelve Bens jenseits des Inagh Valley, ein anspruchsvollerer, felsigerer Tag.
- Benbrack – ein ruhigerer Quarzitgipfel am Nordrand der Bens, mit dem besten Blick von oben auf Kylemore Abbey.
Für Track und Routendetails hat MountainViews die zentrale Maumturks-Runde über Binn Chaonaigh und Binn idir an Dá Log.