Überblick
Inishbofin (irisch Inis Bó Finne, „Insel der weißen Kuh“) liegt der Küste von County Galway vorgelagert, geschützt hinter der Cleggan Bay, gut 10 km draußen. Die Insel misst rund 5,5 km in der Länge und 3 km in der Breite, etwa 180 Menschen leben hier das ganze Jahr über. Autos bleiben auf dem Festland: Inishbofin war Irlands erste Eco Certified Island, und man geht hier selbstverständlich davon aus, dass du den Motor gegen ein Fahrrad tauschst und den Fährfahrplan den Takt des Tages bestimmen lässt.
Anreise auf die Insel
Die Fähre Inishbofin Island Discovery legt in Cleggan Harbour ab, im Sommer dreimal täglich, im Winter einmal, die Überfahrt dauert 30 bis 40 Minuten. Von Galway City gibt es Citylink-Busse mit Anschluss an die Morgenfähre. Autos kommen nicht mit, dafür gibt es in Cleggan kostenpflichtige Parkplätze, entweder die privaten Flächen nahe dem Pier oder den Parkplatz des County Council etwas weiter dahinter; ein Taxi von Clifden zum Pier braucht rund 15 Minuten und kostet 10–15 €. Ein Fahrrad kannst du für 10 € mitnehmen oder auf der Insel bei Kings Bicycle Hire mieten, dort gibt es Mountain- und Hybridbikes samt Helm und Routenkarten.
Ein Hafen, um den gekämpft wurde
Menschen leben seit Jahrtausenden auf Inishbofin, doch der Hafen ist der Grund, warum die Insel immer wieder in den Geschichtsbüchern landete. Im 7. Jahrhundert gründete der heilige Colmán hier ein Kloster, das bis ins 10. Jahrhundert Bestand hatte; die mittelalterliche Kirchenruine auf dem Friedhof über dem Meer, mal ins 13., mal ins 14. Jahrhundert datiert, ist das, was von dieser Tradition geblieben ist.
Die Piratenkönigin Grace O’Malley (Gráinne Mhaol) soll im 16. Jahrhundert Dún Gráinne auf den Klippen im Westen genutzt und sogar eine Eisenkette quer über die Hafeneinfahrt gespannt haben, auch wenn die Fundamente der Anlage Jahrhunderte älter sind als sie. Während der Konföderationskriege der 1640er-Jahre diente der Hafen als strategischer Nachschubstützpunkt, gehalten von einer Garnison unter dem Earl of Clanricard. 1652 nahmen dann Cromwells Truppen die Insel ein und errichteten an der Hafeneinfahrt die sternförmigen Cromwell’s Barracks, die sie als Gefängnis für gefangene katholische Geistliche nutzten. Seine Soldaten fällten jeden Baum für Bau- und Brennholz, und die salzige Luft ließ nichts nachwachsen, weshalb die Insel bis heute kahl ist.
Wandern und Radfahren
Das Gelände ist flach und gutmütig. Vom Pier aus starten drei markierte Rundwege:
- Der Westquarter Loop (8 km, etwa 2 Stunden) führt an Inishbofins Blaslöchern vorbei, einigen der wenigen in Irland, und am Strand Trá Gheal.
- Der Cloonamore Loop (8 km, 2 Stunden) streift die East End Bay und die Ruinen von St Colman’s.
- Der Middlequarter Loop (5 km, 1,5 Stunden) öffnet den Blick auf Achill und die Twelve Bens.
Auf dem Wasser starten geführte Seekajak- und Paddleboard-Touren vom Hafen, und Tauchclubs schätzen hier eines der klarsten Küstengewässer des Landes. Dumhach Beach und East End Bay tragen beide eine Green-Coast-Auszeichnung.
Tierwelt
Am Stags Rock lebt eine Robbenkolonie, eine ruhigere Gruppe hält sich nahe Inishgort auf. Von April bis Juli kommen Vogelbeobachter wegen der Papageitaucher, Sturmtaucher, Küstenseeschwalben und des Wachtelkönigs, einer der seltensten Brutvögel Irlands. Am besten früh am Morgen und am späten Nachmittag, vor allem wenn das Wasser zurückgeht und die Gezeitentümpel frei liegen.
Essen, Musik und Inselleben
Für ihre Größe isst und trinkt man auf Inishbofin ausgesprochen gut: eine Handvoll Restaurants und Bars, vom Essen direkt am Wasser im The Beach und im familiengeführten Doonmore Hotel bis zum Foodtruck Inishwallah mit seiner asiatisch-irischen Küstenküche. Trad-Sessions gibt es das ganze Jahr über, im Sommer schwappen sie aus den Pubtüren nach draußen. Das Heritage Museum, seit 1998 im „Store“ am alten Pier untergebracht, lohnt an einem verregneten Nachmittag eine Stunde: Inselhäuser, Fischerei- und Landwirtschaftsgerät und mehr als 200 Fotografien. Fußball wird hier ebenfalls großgeschrieben, 2008 und 2017 war die Insel Gastgeber des All-Ireland Islands Tournament, und der Galwayer Seniorentorwart Ruairí Lavelle stammt von hier. Die Höhepunkte des Jahres sind das Inishbofin Arts Festival Anfang Mai und das Bia Bó Finne Food Festival im Oktober.
Praktische Hinweise
- Plane die Kaserne nach den Gezeiten. Cromwell’s Barracks ist nur bei Niedrigwasser sicher zu erreichen, sieh dir also vorher die Gezeitentabelle an.
- Buche die Fähre im Voraus, im Hochsommer sind die Plätze begrenzt.
- Nimm Regenkleidung und eine zusätzliche Schicht mit. Die Küstenpfade liegen ungeschützt, und das Wetter schlägt schnell um, selbst im Juli.
- Es gibt keine zentrale Buchungsstelle für Betten, wende dich also direkt an Gästehäuser und Selbstversorgerunterkünfte.
- Leave no trace: Als Eco Certified Island lebt Inishbofin davon, dass Besucher auf den Wegen bleiben und ihren Müll wieder mitnehmen.
Miete dir am Pier ein Rad, nimm den Westquarter Loop hinaus zu den Blaslöchern und lege die Rückfahrt so, dass du bei ablaufendem Wasser zur Kaserne hinauslaufen kannst.