Überblick
Unter den Penal Laws war das Feiern der Messe ein Verbrechen, also taten die Menschen es im Freien, in Moorsenken und hinter Mauern, auf Felsen wie diesem. Sylaun Mass Rock, nördlich von Tuam in County Galway, ist einer der besser zugänglichen Überreste: ein niedriger Steinsockel, der eine flache Altarplatte trägt, gekrönt von einem gemeißelten Kreuz mit der Inschrift UNPP HOCONOR 1680. Noch heute finden hier gelegentlich Wallfahrten statt, und der Ort ist kostenlos und jederzeit zugänglich.
Sei dir aber ehrlich darüber, was dich erwartet, bevor du hinfährst. Es ist ein kleines, stilles Denkmal und ein Stopp von zehn Minuten – lohnenswert, wenn du ohnehin in der Nähe von Tuam bist oder dich für die Geschichte der Penal era interessierst, aber kein Ziel für sich.
Geschichte und die Penal Laws
Der Archaeological Survey of Ireland definiert einen Mass Rock als einen Felsblock oder einen gemauerten Stein altar, der während der Penal times für die Messe genutzt wurde. Die meisten dieser Stätten stammen aus der Hochzeit der Penal Laws, grob gesagt den 1690er- bis 1750er-Jahren, als katholische Gottesdienste in der Öffentlichkeit verboten waren, Land konfisziert wurde und Priester, die Messe lasen, gejagt wurden. Einige Orte reichen weiter zurück, bis zur Cromwellschen Unterdrückung der 1650er-Jahre. Die Gemeinden zogen sich in abgelegene Täler, bewaldete Senken und felsige Kuppen zurück, wo ein Ausguck die Straße beobachten konnte.
Der Felsen von Sylaun wird mit Pater Ulick Nally verbunden, einem Pfarrer, der in der Gegend etwa von 1680 bis 1697 wirkte und trotz des Risikos weiter seinen Dienst versah. Die lokale Überlieferung besagt, dass er den Behörden jahrelang entging, indem er undercover als Diener in einem nahe gelegenen Haus arbeitete. Schließlich wurde er gefasst und für das Lesen der Messe hingerichtet; das genaue Jahr ist nicht überliefert. Das gemeißelte Kreuz trägt seine Initialen in der Inschrift UNPP HOCONOR 1680, und der Altar wurde als Gedenkstätte für ihn und die Gemeinde, die sich hier versammelte, erhalten.
Was es zu sehen gibt
Drei Elemente bilden das Denkmal:
- Der Steinsockel – eine niedrige Plattform aus Trockenmauerwerk, die den Altar über den feuchten Boden hebt.
- Die Altarplatte – ein glatter, verwitterter Stein, auf dem während der Messe Kelch und Patene gestanden haben dürften.
- Das gemeißelte Kreuz – auf einem Sockel montiert und mit UNPP HOCONOR 1680 beschriftet, halb religiöses Symbol, halb historische Markierung.
Die Umgebung ist offen und sanft hügelig, die fruchtbare Ebene um Tuam, eingerahmt von Hecken und niedrigen Steinmauern. Es ist still genug, um den Wind über die Felder ziehen zu hören.
Anreise
Sylaun Mass Rock liegt etwa 5 km nördlich von Tuam. Folge der R332 Richtung Kilconly und halte Ausschau nach einem kleinen Halteplatz auf der linken Seite, mit dezenten Hinweisschildern – es ist leicht, ihn zu übersehen. Das Parken ist informell, Platz für ein paar Autos.
Öffentliche Verkehrsmittel sind keine echte Option: Bus Éireann bedient das Stadtzentrum von Tuam, aber von dort bräuchtest du ein Taxi oder einen langen Fußmarsch nach Norden entlang der R332.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: ganzjährig, ganztägig geöffnet.
- Eintritt: kostenlos.
- Ausstattung: keine. Keine Toiletten, Sitzgelegenheiten oder Verpflegung.
- Barrierefreiheit: Der Weg vom Halteplatz ist kurz und eben, aber der Boden ist natürliches Gras und Erde, bei Regen rutschig – trage Schuhe mit Profil.
Der Ort wird noch immer für gelegentliche Gedenkmessen und Wallfahrten genutzt. Halte die Stimmen leise, klettere nicht auf den Altar und verschiebe keine Steine. Wenn du einen Besuch auf einen Gottesdienst abstimmen möchtest, gibt das Pfarrbüro von Tuam die Termine saisonal bekannt. Wenn du Zeit übrig hast, verbinde den Besuch mit Abbeyknockmoy östlich von Tuam, einer gut erhaltenen Zisterzienserabtei, die das prächtige, offizielle Gesicht desselben Glaubens zeigt, den der Mass Rock verstecken musste.