Überblick
Am 20. April 1879 strömten rund 8.000 Menschen in ein Dorf mit weniger als 200 Einwohnern, und die Versammlung, die sie dort abhielten, brachte die National Land League ins Rollen. So lautet Irishtowns Anspruch – ein großer für eine ruhige Wegkreuzung an der R328, auf halbem Weg zwischen Claremorris und Tuam und gerade noch auf der Mayo-Seite der Grenze zu Galway gelegen. Mach dir aber klar, was dich heute hier erwartet: eine Gedenktafel, ein Pub, eine Kirche und jede Menge Farmland. Du kommst wegen dessen, was hier geschah, nicht wegen dessen, was es zu besichtigen gibt. Bei der Volkszählung 2022 lag die Einwohnerzahl bei 182, nach 129 sechs Jahre zuvor.
Der Name
Der irische Name An Baile Gaelach bedeutet schlicht „die irische Stadt“. Er geht auf das 17. Jahrhundert zurück: Als englische Siedler in der Nähe eine neue Stadt gründeten, blieb die einheimische irische Bevölkerung in der angrenzenden Siedlung wohnen, die man fortan als „Irish Town“ bezeichnete. Der Name blieb haften.
Die Versammlung der Land League
Den Pächtern auf dem Gut von Very Rev. Geoffrey Canon Burke drohte wegen Zahlungsrückständen die Zwangsräumung, während Burke die Pachten weiter anheben wollte. Sie wandten sich an James Daly, den Herausgeber des Connaught Telegraph und bekannten Verfechter der Pächterrechte, der trotz Warnungen der katholischen Kirchenführung, der Versammlung fernzubleiben, ein Massenprotesttreffen organisierte.
Der Zulauf war außergewöhnlich – rund 8.000 Menschen, eine der größten Demonstrationen in Irland seit Daniel O’Connell. Dalys eigener Bericht beschreibt eine „Monsterprozession“ aus Claremorris: Tausende zu Fuß, Pächter zu Pferd, Hunderte von Kutschen, Teilnehmer mit grünen Bändern und Lorbeerblättern, um ihre Bezirke zu kennzeichnen, während Ordner grün-goldene Schärpen trugen. Das unmittelbare Ergebnis war die Rücknahme der Zwangsräumungen und eine Pachtsenkung um 20 %. Das bleibende Ergebnis wog schwerer – die Versammlung wurde zum unmittelbaren Auslöser für die Irish National Land League, die noch im selben Jahr gegründet wurde.
Eine Gedenktafel am Dorfeingang hält es fest: „Wiege der Land League. Ort der Pächterrechtsversammlung vom 20. April 1879, die zur Gründung der National Land League führte.“ Sie ist das Eine, das jeder Besucher finden sollte.
Schulen, Kirche und Gemeinschaft
Irishtown schätzte Bildung schon lange vor 1879. In der Gegend gab es zwei frühe Bardenschulen, in Poll Chormaic (Leface) und Poll Dumh (Lisduff), an denen Dichtkunst, Musik und gälische Literatur gelehrt wurden – Einrichtungen, die den später in ganz Mayo verbreiteten Heckenschulen vorausgingen. 1873 eröffneten im alten Pfarrhaus getrennte Schulen für Jungen und Mädchen; die heutige National School wurde 1897 erbaut, 1983 renoviert und unterrichtet noch immer die Kinder des Ortes, mit über 60 eingeschriebenen Schülern.
Das tägliche Leben dreht sich um die Kirche, einen Dorfladen, einen traditionellen Pub und ein gepflegtes Gemeindezentrum mit Spielplatz und Sportplätzen, die 2010 renoviert wurden.
Sport
Gaelic Football ist der Sport der Gegend. 1973 schloss sich Irishtown mit dem benachbarten Ballindine zum GAA-Verein Davitts zusammen, der 1981 und erneut 2011 die Mayo Intermediate Football Championship gewann und dem County-Titel 2011 die Connacht Intermediate Championship folgen ließ. An Spieltagen strömen noch immer Anhänger aus dem gesamten Osten Mayos und dem Süden Galways herbei.
Wandern und der Fluss
Der Dalgan River fließt in der Nähe, überquert von der R328 an der Doonmacreena Bridge, und dient als Forellengewässer und Lebensraum für Wasser- und Watvögel. Im Dorf selbst beginnen keine ausgeschilderten Fernwanderwege – kurze, formlose Spaziergänge entlang der R328 und der umliegenden Feldwege sind ungefähr alles, was möglich ist, und für ausgearbeitete Routen und die Ufer des Lough Corrib fährst du am besten nach Claremorris und Tuam.
Praktische Informationen
- Anfahrt: Die R328 ist direkt mit der N17 verbunden. Galway City ist etwa 45 Minuten entfernt, Castlebar rund 30 Minuten nördlich.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Regionale Buslinien verbinden den Osten Mayos mit Galway und Castlebar, aber prüfe zunächst die aktuellen Fahrpläne bei Bus Éireann – auf dem Land wird das Angebot am Wochenende dünn.
- Parken: Kostenlose Parkplätze am Straßenrand entlang der Hauptstraße und beim Gemeindezentrum.
- Essen und Übernachten: Im Dorf gibt es keine Hotels. Die meisten Besucher übernachten in Claremorris oder Tuam. Der örtliche Pub ist der beste Ort, um ins Gespräch über die Geschichte der Gegend zu kommen.
Wenn du die Geschichte hinter der Tafel hören willst und nicht nur ihren Wortlaut, dann frag im Pub – das ist ein Dorf, das genau weiß, was es einst in Gang gesetzt hat.