Überblick
Die Halbinsel Old Head leistet Nützliches: Sie fängt die volle Wucht des Atlantiks ab, und so bleibt dieser Strand auch an Tagen zum Schwimmen geeignet, an denen der Rest der Küste von Mayo aufgewühlt ist. Dazu der freie Blick auf Croagh Patrick genau gegenüber auf der anderen Seite des Wassers – damit gehört er zu den verlässlichsten Badestränden der Grafschaft. Er liegt am Ostrand der Clew Bay, 3,5 km östlich von Louisburgh und rund 20 km westlich von Westport am Wild Atlantic Way: ein langer Bogen goldenen Sandes, im Rücken atlantischer Eichenwald, bei Ebbe rund 1,5 km lang. Er trägt den Status Blue Flag – 2024 wehte die Flagge hier, und Berichten zufolge auch seither – für Wasserqualität, Sicherheit und Ausstattung.
Warum hierher
Die Halbinsel wirkt als natürlicher Windschutz und beschert dem Strand ein geschütztes Kleinklima, das das Wasser ruhig hält, wenn es an der offenen Küste kabbelig wird – genau deshalb ist er für Familien so eine sichere Bank. Neben dem Schwimmen gibt es einen Holzpier mit finnischer Sauna, ruhiges Wasser zum Planschen und, 200 Meter hinter dem Sand, einen geschützten Eichenwald, der bis ans Meer reicht – ein Lebensraum, den es nur an einer Handvoll Stellen in Irland gibt.
Was du sehen und tun kannst
- Schwimmen und Felstümpel – der Abschnitt gleich beim Parkplatz ist flach und geschützt, also gut für Kinder; ein kleiner Süßwasserbach quert den Sand, und an beiden Enden bilden Felsvorsprünge natürliche Becken.
- Sauna am Pier und Kaffee – am Westende dient der Holzpier zugleich zum Reinspringen und zum Angeln und beherbergt eine finnische Sauna sowie einen Kaffeewagen mit Lavazza, Kaltgetränken und Snacks. Die Saunagänge finden saisonal statt und werden online gebucht.
- Stand-up-Paddeln und Kajak – das ruhige Wasser eignet sich für SUP und Seekajak, und der Strand gehört zum Blueway von Mayo. Summer SUP & Kayak vermietet Ausrüstung und gibt Kurse, vom Parkplatz aus, vom Feiertagswochenende im Mai bis in den September; in der Hochsaison besser vorab buchen.
- Buchten Richtung Kilsallagh – Richtung Osten nach Kilsallagh und Falduff wartet stillerer Sand und interessante Küstengeologie. Die Flut bedeckt nur selten die gesamte Uferlinie, und bei Niedrigwasser zieht sich der Strand über gut 2 km, wenn du die angrenzende Kilsallagh Bay mitnimmst.
Wandern und Tierwelt
Der Old Head Wood Trail ist eine gemütliche 2-km-Runde ab dem Parkplatz, die durch den atlantischen Eichenwald führt und sich dann zu einer versteckten Bucht öffnet, mit dem Strand und Croagh Patrick im Hintergrund. Wer länger unterwegs sein will, folgt der Küste weiter zu den Landzungen von Kilsallagh und Falduff, mit Ausblicken von der Steilküste und Seevögeln.
Der Wald ist wegen seines seltenen atlantischen Eichenwald-Lebensraums als Special Area of Conservation ausgewiesen – einer der ganz wenigen Orte in Irland, an denen er bis unmittelbar an die Küste heranwächst. Im Kronendach leben Meisen, Grauschnäpper und Zilpzalpe, ans Ufer kommen Kormorane, Krähenscharben, Watvögel, Möwen und Seeschwalben, und ab und zu tauchen vor der Küste Robben auf. Bleib auf den markierten Wegen, um den Boden zu schonen.
Praktische Informationen
Anfahrt und Parken
Von Louisburgh folgst du 3,5 km der Hauptstraße nach Osten bis zur ausgeschilderten Abzweigung, dann geht es über einen schmalen Weg hinunter zu einem großen, schattigen Parkplatz. Das Parken ist kostenlos, und es ist auch an vollen Tagen genug Platz – allerdings hängt an der Einfahrt eine Höhenbegrenzung von etwa 2,1 Metern, Wohnmobile und Fahrzeuge mit Dachbox kommen also nicht hinein. Die wenigen Stellplätze am Straßenrand beim Pier sind für Rettungsfahrzeuge reserviert.
Ausstattung und Zugänglichkeit
Rollstuhlgerechte Toiletten gibt es am Parkplatz, und fester Sand mit ebenerdigen Zugangsrampen macht den Strand für Rollstühle, Kinderwagen und Gehhilfen gut befahrbar. Am Eingang stehen Picknickbänke. Sauna und Kaffeewagen haben saisonal von Ende Mai bis Anfang September geöffnet, die Zeiten hängen vor Ort aus. Hunde sind an der Leine willkommen – bitte Hinterlassenschaften aufheben –, während der sommerlichen Badesaison, etwa von mittags bis 18:30 Uhr, müssen sie allerdings vom Blue-Flag-Abschnitt fernbleiben.
Sicherheit und Rettungsschwimmer
Rettungsschwimmer sind in der Badesaison vom 30. Mai bis 30. August im Einsatz: im Mai und Juni nur an Wochenenden, im Juli und August täglich und manchmal noch bis zum ersten Septemberwochenende. Die täglichen Zeiten hängen beim Parkplatz aus. Das Wasser ist meist ruhig, im Sommer solltest du aber auf Quallen achten und Abstand zu den erodierenden Felsvorsprüngen in der Strandmitte halten.
Unterkünfte und Ziele in der Nähe
In Louisburgh gibt es B&Bs und Ferienhäuser zur Selbstversorgung, und 15 bis 20 Autominuten weiter in Westport warten Hotels, Restaurants und der Startpunkt des Great Western Greenway. Wer mehr Zeit hat, folgt der Küstenstraße nach Süden zum Silver Strand, ins Lost Valley und zu den Aasleagh Falls; auch der Ballycroy National Park ist für Waldwanderungen und noch mehr Atlantikküste gut zu erreichen.
Nimm eine ablaufende Tide und geh nach Osten Richtung Kilsallagh: Der Sand hört nicht auf, die Menschenmengen schon, und unterwegs tun sich die Felstümpel auf.