Überblick
Old Head Wood ist ein 17 Hektar großer Eichenwald auf einer Landzunge über dem Südufer der Clew Bay, westlich von Louisburgh im County Mayo. Der Wald ist ein staatliches Naturreservat, 1984 ausgewiesen und als besonderes Schutzgebiet (Special Area of Conservation) geschützt, und wird vom National Parks & Wildlife Service betreut. Bemerkenswert ist nicht seine Größe, die überschaubar bleibt, sondern seine Feuchtigkeit: Der Wald liegt genau in der Bahn des Atlantikwetters, und diese ständige Luftfeuchte hat ihn zu einem der artenreichsten Standorte für Moose und Lebermoose im ganzen Land gemacht.
Die Moose sind der eigentliche Grund
Über hundert Moos- und Lebermoosarten wurden hier nachgewiesen – darunter das seltene Firnisglänzende Sichelmoos (Drepanocladus vernicosus) und mehrere Sphagnum-Arten. Auf dem Waldboden siehst du es sofort: Moos über der Rinde, den Steinen und den abgefallenen Ästen, eine durchgehend grüne Schicht, deren Farbe sich verändert, sobald das Licht durch die Eichen fällt. Wer ein Lebermoos nicht von einer Flechte unterscheiden kann, sieht darin vielleicht nur einen nassen Wald, doch genau wegen dieser Moosflora kommen Botaniker hierher – und deshalb erarbeitet die NPWS Western Region derzeit einen Zehnjahresplan zum Schutz des alten Eichenwalds.
Vögel und Tierwelt
Die Mischung aus altem Kronendach und dichtem Unterwuchs, direkt am Meer gelegen, lockt eine ganze Reihe von Vögeln an. Du kannst Meisen, Grasmücken, Finken und Zilpzalpe in den Zweigen beobachten, Eichelhäher, die Eicheln verstecken – was ganz nebenbei der Verjüngung der Eichen hilft – und im Sommer Grauschnäpper. (Frühere Fassungen dieser Seite führten Kleiber und Spechte auf; beide gehören nicht hierher – der Kanadakleiber ist überhaupt kein irischer Vogel, und Spechte sind im Westen selten.) An der Küste kommen Kormorane, Sturmtaucher, Watvögel, Möwen und Seeschwalben dazu, über den Klippen Wanderfalken. In den Lichtungen tauchen hin und wieder Irische Hasen auf, und an ruhigen Tagen kannst du Robben auf den Felsen oder vor der Küste im Wasser ausmachen.
Unterwegs im Wald – und eine ehrliche Warnung
Das hier sind unbefestigte Pfade, kein ausgebautes Wegenetz. Der Untergrund ist uneben und kann matschig und rutschig sein, es gibt steile Abschnitte und Stacheldrahtzäune, und vor Ort findest du nichts – keine Toiletten, kein Besucherzentrum, kein Café. Zieh wasserdichte Wanderschuhe an, nimm Wasser mit, und lass es sein, wenn du nicht trittsicher bist. Hunde sind willkommen, müssen aber an der Leine bleiben; Feuer und Grillen sind verboten, und nichts – weder Pflanzen noch Moose noch sonst etwas – darf gepflückt oder mitgenommen werden. Der kostenlose Parkplatz am Eingang ist an schönen Wochenenden schnell voll, komm also früh, wenn du deine Ruhe haben möchtest.
Auch Geschichte steckt in diesem Wald: eine Stelle namens Leac an Aifrinn, der Messstein, wo während der Penal Laws (der antikatholischen Strafgesetze) heimlich die Messe gelesen wurde.
Praktische Informationen
- Fläche: 17 Hektar
- Status: Staatliches Naturreservat und besonderes Schutzgebiet (Special Area of Conservation, ausgewiesen 1984)
- Verwaltung: National Parks & Wildlife Service
- Zufahrt: Kostenloser Parkplatz am Eingang an der R335; an schönen Wochenenden gut besucht
- Eintritt: Kostenlos
- Öffnungszeiten: Ganzjährig geöffnet, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang
- Einrichtungen: Keine vor Ort – keine Toiletten, kein Besucherzentrum; Wasser und Verpflegung selbst mitbringen
- Website: NPWS – Old Head Wood Nature Reserve
- Koordinaten: 53,776° N, 9,778° W
Anfahrt und Umgebung
Das Reservat liegt westlich von Louisburgh an der R335; folge einfach den Küstenschildern Richtung Old Head Peninsula, dann erreichst du den kleinen Parkplatz am Eingang. Der öffentliche Nahverkehr ist auf diesem Abschnitt des Wild Atlantic Way dünn gesät, mit dem Auto kommst du also am besten hin. Die nächsten Städte sind Westport rund 45 km nördlich und Castlebar etwa 55 km östlich.
Direkt neben dem Wald liegt Old Head beach, ein beliebter Spot für Surfer und Windsurfer, dessen Felsentümpel bei ablaufendem Wasser freiliegen. Weiter nördlich erstreckt sich der Ballycroy National Park mit deutlich längeren Wegen und Bergpanorama. Wenn du den Wald mit dem Strand verbinden willst, schau vorher in den Gezeitenkalender – die unteren Pfade und der Küstenstreifen sind bei mittlerem bis niedrigem Wasserstand am einfachsten zu begehen.