Überblick
Doolough ist ein Tal, das man langsam durchfährt – und nicht nur, weil die Straße es verlangt. Die R335 – der Doo Lough Pass – verläuft zwischen Mweelrea, mit 814 m der höchste Berg Connachts, und den Sheeffry Hills, vorbei am langen dunklen Wasser des Doo Lough, dessen Name schlicht „schwarzer See“ bedeutet. Es ist eine der leersten und eindrucksvollsten Straßenstrecken im Westen Irlands, und die meisten, die hier durchfahren, sagen hinterher, dass sie ihnen im Gedächtnis geblieben ist. Ein Teil davon ist die Landschaft. Ein Teil ist das, was hier passiert ist.
Wenn du nur eines tust, halte an dem schlichten Steinkreuz am Straßenrand an und lies es. Es markiert die Doolough-Tragödie von 1849, und es ist der Grund, warum dieses Tal mehr ist als eine hübsche Fahrt.
Die Doolough-Tragödie
Am Freitag, dem 30. März 1849, auf dem Höhepunkt der Großen Hungersnot in Irland, kamen zwei Beamte der Westport Poor Law Union nach Louisburgh, um Menschen zu überprüfen, die Unterstützung außerhalb des Armenhauses erhielten. Die Überprüfung fand nie statt. Die Beamten reisten stattdessen weiter zur Delphi Lodge, einem Jagdhaus etwa 19 km südlich, und es sprach sich herum, dass jeder, der seine Unterstützung behalten wollte, sich am nächsten Morgen um 7 Uhr dort einfinden sollte.
Mehrere hundert hungernde, geschwächte Menschen liefen in stürmischem Wetter die ganze Nacht, um das Jagdhaus zu erreichen. Als sie ankamen, wurden sie als nicht anspruchsberechtigt abgewiesen und auf demselben Weg zurückgeschickt. Mindestens sieben starben unterwegs; zeitgenössische Berichte beziffern die Zahl höher, manche auf zwanzig, manche auf weit mehr, auch wenn es keine verlässliche Zahl gibt. Auf dem schlichten Kreuz am See steht eingraviert „Doolough Tragedy 1849“ sowie ein Zitat, das Gandhi zugeschrieben wird: „Wie können Menschen sich geehrt fühlen durch die Demütigung ihrer Mitmenschen?“ Jedes Jahr geht ein von Afri organisierter Famine Walk die zwölf Meilen nach, zu dem Menschen aus aller Welt kommen.
Den Pass befahren
Der Pass verbindet Louisburgh in Mayo mit Leenane in Galway, und beide Richtungen funktionieren – Einheimische bevorzugen leicht den Start in Leenane, weil sich das Tal dort öffnet. Das Denkmal liegt gegenüber dem Glenullin Lough, ein Stück vor dem Doo Lough selbst, wenn du von Norden kommst.
Die Straße ist stellenweise einspurig, mit steilen Abschnitten und wenigen Ausweichstellen – fahr also behutsam und achte auf Radfahrer, die von den Steigungen und den Ausblicken angezogen werden. Nach Regen werden die Seen zu Spiegeln und das Licht ist am schönsten; das ist eine der meistfotografierten Straßen in Mayo, und das zu Recht. Es gibt keine Geschäfte, Cafés oder Tankstellen im gesamten Tal – deck dich in Louisburgh oder Leenane ein, bevor du losfährst.
Eine Anmerkung zum anderen Doolough
Das sollte man klären, weil es Besucher immer wieder verwirrt: Der Doolough Beach, berühmt für die Pferde- und Windhundrennen beim Geesala Festival jeden August, ist ein anderer Ort. Dieses Doolough ist ein Küsten-townland draußen in Erris, nahe Belmullet, mit einem drei Meilen langen Sandstrand – eine lange Fahrt nördlich von diesem Tal. Es gibt keinen Atlantikstrand im Doo Lough Pass, also komm nicht hierher, wenn du einen erwartest.
Besuch
Beim Parken gibt es die wichtigste Sache zu wissen. Es gibt nur einen kleinen Kiesparkplatz am Denkmal, die Beschilderung ist dürftig, und es ist leicht, daran vorbeizufahren – er liegt an einem leichten Anstieg am nördlichen Ende, was dir zumindest beim Anhalten die Aussicht bietet. Das Tal ist jederzeit offen und kostenlos zugänglich; es gibt keine Einrichtungen, keinen Rettungsschwimmer an irgendeinem Gewässer in der Nähe und keine öffentlichen Verkehrsmittel – ein Auto (oder kräftige Beine und gute Ausrüstung) ist also unerlässlich.
Vom Frühling bis zum Frühherbst hast du das freundlichste Wetter und die klarsten Bergblicke, aber das Tal ist am stimmungsvollsten unter tief hängenden Wolken – was an den meisten Tagen der Fall ist. Kombiniere es mit den Aasleagh Falls und dem Killary Harbour im Süden oder mit Louisburgh und dem Silver Strand im Norden, und nimm dir Zeit, am Kreuz richtig anzuhalten, statt nur für ein Foto langsamer zu werden und weiterzufahren.