Murrisk – am Fuß des Croagh Patrick

Überblick

Murrisk ist der Ausgangspunkt für die meisten, die den Croagh Patrick besteigen, und am letzten Sonntag im Juli – dem Reek Sunday – machen sich Tausende vom Dorf aus auf den Weg, manche barfuß in Erinnerung an das 40-tägige Fasten des heiligen Patrick auf dem Gipfel. Das Dorf liegt am Südufer des Clew Bay, etwa 8 km westlich von Westport im County Mayo. Wenn du nur eine Stunde Zeit hast und nicht vorhast, den Reek zu besteigen, verbringe sie am National Famine Memorial gegenüber dem Parkplatz – es ist das Eine hier, das die Leute innehalten lässt.

Name und frühe Geschichte

Der Name Murrisk (irisch: Muraisc) hat zwei konkurrierende Ursprünge. Die meisten Wissenschaftler bevorzugen Muir Riasc, „Sumpf am Meer“, was zum tief liegenden Küstenland des Dorfes passt; eine ältere, mythischere Lesart verweist auf Muir Iasc, „Seeungeheuer“. Murrisk war einst das Zentrum einer alten Baronie, die sich von Westport bis zur Clare Island erstreckte. Im 19. Jahrhundert hielt die Familie Garvey das örtliche Gut, und ein silberner Kelch, der 1635 für das Kloster angefertigt wurde, trägt die Namen von Theobald, Lord Viscount Mayo, und seiner Frau Maeve – eine direkte Verbindung zur Piratenkönigin Grace O’Malley (Granuaile), deren Vorfahren den Mönchen das Land überließen.

Murrisk Abbey und der Pilgerweg

Die Murrisk Abbey wurde in den 1450er-Jahren gegründet – die Quellen schwanken zwischen 1456 und 1457 – von der Familie O’Malley, und sie diente als Zwischenstation für Pilger, die den Berg hinaufzogen. Die Augustinermönche errichteten eine L-förmige Anlage aus Kirche, Sakristei, Kapitelsaal und Wohnräumen. Die Ruinen zeigen noch immer gutes Steinmetzwerk: ein Ostfenster mit fünf Lichtern und spitzbogigen Kielbögen, Reste einer Zinnenkrone an der Südmauer sowie zwei gemeißelte Steinköpfe, einer bärtig und einer mit Hut, die in die Mauern eingelassen sind. Die Mönche wurden während der Reformation vertrieben, aber der angrenzende Friedhof wird bis heute genutzt.

Ein ausgeschilderter, 1 km langer Spaziergang vom Dorfzentrum führt zur Abtei. Die lokale Überlieferung nennt eine schmale Gasse auf dem Weg Boher na miasa, „die Straße der Schüsseln“, wo die Mönche der Sage nach ihr Geschirr in einem nahen Bach gespült haben sollen.

National Famine Memorial

Direkt gegenüber dem Parkplatz des Croagh Patrick steht das National Famine Memorial, das im Juli 1997 von Präsidentin Mary Robinson enthüllt wurde. Der Bildhauer John Behan goss es als „Sargschiff“ – die überfüllten, von Krankheiten verseuchten Schiffe, die in den 1840er-Jahren hungernde Auswanderer nach Nordamerika brachten. Skelettfiguren klammern sich an die Takelage. Es ist schwer anzuschauen, und gerade deshalb gut, wie es da vor dem Clew Bay steht. Das Denkmal liegt im Murrisk Millennium Peace Park mit Informationstafeln über die Opfer der Großen Hungersnot in Irland in Mayo.

Fischereitradition

Lange vor den Pilgerscharen war Murrisk eine arbeitende Fischereigemeinde. Den Augustinermönchen wird zugeschrieben, den Einheimischen das Fischen in der Bucht von kleinen currachs aus beigebracht zu haben. Im späten 19. Jahrhundert verzeichnete die Congested Districts Board Fischer aus Murrisk, die mit kleinen Trawlern entlang der Küste arbeiteten, und 1894 bauten sie einen kleinen Pier für sichere Ankerplätze. Das Fishing Museum im Murrisk Community Centre, neben dem Parkplatz des Croagh Patrick, erzählt die Geschichte der Fischerei im Dorf bis Mitte der 1960er-Jahre anhand von Archivfotos, Bootsbauwerkzeugen und alten Berichten. Ein 2005 errichtetes Fishermen’s Memorial nahe dem alten Pier ehrt die Generationen, die auf den Gewässern des Clew Bay arbeiteten.

Strände und Küstenwanderungen

• Bertra Beach – Ein Blue-Flag-Strand, fünf Autominuten vom Dorf entfernt. Die 2,6 km lange Sandzunge hat im Sommer eine Badeaufsicht, einen kostenlosen Parkplatz mit etwa 40 Plätzen (inklusive Behindertenparkplätzen) und einfache Toiletten. Der Sand läuft bis zur Bartra Island aus, und die 4 km lange Runde um die Zunge ist gut zu laufen, hängt aber von den Gezeiten ab: Prüf vorher die Gezeitentafeln, denn das steigende Wasser kann den Rückweg abschneiden.
• Bartraw Strand – Ein ruhigerer Sand- und Kiesstrand, der westlich zum Thornhill Strand und nördlich zum White Strand führt, und ein guter Ort für durchziehende Watvögel. Im Frühjahr und Herbst kommen Brachvögel, Austernfischer und Rotschenkel, am besten früh am Morgen zu beobachten.

Pattern Day und lokale Veranstaltungen

Der Reek Sunday zieht die größten Menschenmassen an, aber Murrisks eigene Feier ist der Pattern Day, der am letzten oder vorletzten Sonntag im August stattfindet. Er beginnt mit einer Messe an der Abtei und geht dann über in traditionelle Musik, Céilí-Tänze, eine Oldtimer-Show, Hütehundeprüfungen und Kunsthandwerksstände. Es ist deutlich weniger hektisch als die Juli-Pilgerfahrt und ein besserer Tag für Familien.

Praktische Informationen

• Anreise: Murrisk liegt an der R335 (Louisburgh Road). Die Bus-Éireann-Linie 450 fährt mehrmals täglich zwischen Louisburgh, Lecanvey, Murrisk, Westport und Achill. Der nächste Bahnhof ist Westport, etwa 11 km entfernt.
• Parken und Eintritt: Das Parken ist kostenlos am Parkplatz des Croagh Patrick (der auch für das Famine Memorial dient), am Bertra Beach und entlang der Dorfstraßen. Abtei, Denkmal, Friedenspark und Strände sind alle kostenlos zugänglich.
• Besucherzentrum: Das ehemalige Croagh Patrick Visitor Centre am Parkplatz hat den Besitzer gewechselt – der Mayo County Council hat die Verpachtung an eine lokale LEADER-Partnerschaft genehmigt –, also verlass dich nicht darauf, dass es als Informationszentrum geöffnet ist. Erkundige dich vor Ort, bevor du dich für Informationen oder Einrichtungen darauf verlässt.
• Einrichtungen: Öffentliche Toiletten am Bertra Beach.
• Barrierefreiheit: Der 1 km lange Abtei-Spaziergang ist gut ausgeschildert und für die meisten machbar, aber die Ruinen haben unebenes Steinwerk und Stufen, daher ist der Rollstuhlzugang zur Abtei selbst eingeschränkt.

Wo übernachten

Ferienwohnungen und familiengeführte B&Bs sind über Murrisk und die umliegenden townlands verstreut, viele mit Meerblick und Zugang zu Fuß zur Abtei und den Stränden. Buche für Juli (Reek Sunday) und August (Pattern Day) früh, dann sind die Zimmer schnell vergriffen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Bartra Island – Eine unbewohnte Insel direkt vor der Küste, erreichbar mit einer kurzen Bootsfahrt oder bei Ebbe zu Fuß vom Bartraw Strand, mit rauen Pfaden und Seevogelkolonien.
• Aughagower – Ein historisches Dorf weiter entlang der alten Pilgerroute, mit einer mittelalterlichen Kirche, alten Steinkreisen und einem alternativen Bergzugang.

Wenn du bei einem kurzen Besuch nur eines tust, dann mach es zum Famine Memorial – und wenn du die Bertra-Zunge ablaufen willst, richte dich nach den Gezeitentafeln, nicht nach deiner Uhr.