Boheh Stone – Felskunst und die rollende Sonne

Der Boheh Stone (irisch: Cathaoir Phádraig, St Patrick’s Chair) trägt die dichteste bekannte Ansammlung von Felskunst in ganz Irland – rund 250 Gravuren auf einem einzigen flachen Felsen, entstanden irgendwann zwischen 3800 und 2000 v. Chr. Er liegt auf einer grasbewachsenen Anhöhe 6,4 km süd-südwestlich von Westport im County Mayo, ist ein National Monument im Besitz des Mayo County Council, und seine quarzgesprenkelte Oberfläche hat ihre Zeichen durch mehrere Tausend atlantische Winter bewahrt.

Die Gravuren

Die Motive sind überwiegend Schalen- und Ringzeichen – runde Vertiefungen, umgeben von einem oder mehreren konzentrischen Kreisen – dazu kommen einige markante schlüssellochförmige Muster. Der Stein gibt immer noch Neues preis: 2014 entdeckte der Archäologe Michael Gibbons ein bis dahin verborgenes Feld, und 2023 stellte Rónán Lynch die These auf, die oberen Zeichen bildeten die Sternbilder Kreuz des Südens und Zentaur ab – Sternmuster, die bis etwa 4100 v. Chr. von Irland aus zu sehen waren. Ob diese Deutung nun trägt oder nicht: Sie verweist auf einen Ort, der über eine sehr lange Strecke der Vorgeschichte beobachtet und bearbeitet wurde.

Die rollende Sonne

Das bekannteste Merkmal des Steins ist ein Spiel der Blickachse mit dem Croagh Patrick im Nordwesten. Zweimal im Jahr – am 18. April und am 24. August – geht die Sonne hinter dem Berg unter, und vom Stein aus scheint die Scheibe dessen nördliche Flanke hinabzurollen, bevor sie unter dem Gipfel verschwindet. Möglich wird das durch die exakte Lage des Felsens und seine Höhe von 102 m, eine feste Sichtlinie, die sich seit Jahrtausenden nicht verändert hat.

Es war ein Einheimischer, Gerry Bracken, der das Phänomen um 1990 nach Jahren des Beobachtens erkannte. Die beiden Daten liegen jeweils am Anfang und am Ende der Vegetationsperiode – auch deshalb gilt die Ausrichtung als beabsichtigt und nicht als Zufall.

Pilgerweg und christliches Erbe

Der Stein liegt an der Route des Tóchar Phádraig, des alten Pilgerwegs vom westlichen Königssitz Rathcroghan im County Roscommon zum Croagh Patrick. Als das Christentum die Gegend erreichte, wurde der bereits bestehende heilige Ort in Cathaoir Phádraig umbenannt und in die Wallfahrt eingebunden – so vereint derselbe stille Hang prähistorische Astronomie und mittelalterliche Frömmigkeit.

Besuch

Es gibt kein Tor, keinen Eintritt und keine festen Zeiten – der Stein liegt auf einer Wiese, die Wanderern offensteht. Ein ausgeschilderter Zugang an der örtlichen Boheh Road bietet Platz für ein paar Autos, von dort führt ein kurzer Fußweg hinüber zum Felsen. Der Boden ist uneben und fällt zum Stein hin ab, für Kinderwagen oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität ist das also mühsam, und Einrichtungen jeder Art fehlen. Der Ort ist völlig ungeschützt: Nimm wasserdichtes Schuhwerk und eine winddichte Jacke mit, besonders im Herbst und Winter.

Anreise

• Mit dem Auto: von Westport aus süd-südwestlich fahren und den kleinen Schildern zum Monument abseits der örtlichen Straße folgen; der Parkplatz ist eine ausgeschilderte Haltebucht, nicht die R335 selbst.
• Öffentliche Verkehrsmittel: Bus Éireann fährt Westport an; von dort geht es per Taxi weiter oder mit einer geführten Wanderung, die den Stein einschließt.
• Zu Fuß: Der Stein ist eine Station auf dem Wanderweg von Westport zum Croagh Patrick.

In der Umgebung

Westport, nur eine kurze Fahrt entfernt, hat die Unterkünfte, Cafés und Restaurants. Westport House und der Great Western Greenway füllen einen ganzen Tag, und das Pilgerdorf Aughagower, ein paar Kilometer weiter, liegt an derselben Route des Tóchar Phádraig und hat das eine oder andere Pub.

Plane deinen Besuch für einen klaren Abend Mitte April oder Ende August, um die rollende Sonne zu erleben – oder komm an einem hellen Morgen, wenn der Quarz im Fels die Gravuren plastisch hervortreten lässt und der Blick ungehindert bis zum Croagh Patrick reicht.