Nelson's Pillar – 1966 in die Luft gesprengt

Überblick

Am 8. März 1966 um 1.32 Uhr scherte eine Bombe die Spitze von Nelson’s Pillar ab und beendete damit 157 Jahre, in denen eine Granitsäule und ein steinerner englischer Admiral über dem Zentrum Dublins thronten. Wenn du heute die Mitte der O’Connell Street entlanggehst, stehst du exakt an der Stelle: eine 40,8 Meter hohe dorische Säule, die von 1809 bis 1966 stand, errichtet zum Gedenken an Admiral Horatio Nelsons Sieg bei Trafalgar – und für die meisten Dubliner eher als Aussichtsplattform und Ort zum Tramsteigen geschätzt denn als Kriegsdenkmal. Wenn du heute noch etwas davon sehen willst, geh fünf Minuten nach Süden zur Gilbert Library in der Pearse Street, wo Nelsons 13-Fuß-Kopf auf einem Sockel thront. Auf der O’Connell Street selbst ist von der Säule nichts übrig außer dem Raum, den sie einnahm.

Die Geschichte der Säule

Vom Spendenaufruf zur Spitze (1805–1809)

Die Nachricht von Trafalgar erreichte Dublin Anfang 1806, und die Stadträte machten sich daran, ein Denkmal in Auftrag zu geben. Eine öffentliche Spendenaktion brachte 6.856 £ ein. Der Architekt William Wilkins lieferte einen ersten Entwurf, der sich als zu ambitioniert erwies, also vereinfachte ihn der Stadtarchitekt Francis Johnston und entschied sich für einen massiven Sockel und eine Statue Nelsons aus Portlandstein des Bildhauers Thomas Kirk.

Der Grundstein wurde am 15. Februar 1808 gelegt, die Säule war im Oktober 1809 fertig. Besucher zahlten zehn Pence, später nur noch sechs, um 168 Stufen zu einer Aussichtsplattform zu steigen, die über die Liffey, hinaus auf die Wicklow Mountains und an klaren Tagen bis zu den Mournes blickte. Fast ein Jahrhundert lang diente sie zugleich als Touristenattraktion und praktischer Orientierungspunkt an einer belebten Straße.

Ein Jahrhundert der Kontroversen

Als sich die irische Politik im 20. Jahrhundert verschob, wurde die Säule zum Blitzableiter für nationalistische Gefühle. Ein 1811 eingerichteter Trust verlangte rechtlich ihre ewige Erhaltung, sodass ihre Entfernung einen Akt des britischen Parlaments erforderte – ein rechtlicher Knoten, der eine Dubliner Stadtverwaltung nach der anderen frustrierte. Vorschläge von den 1920er- bis in die 1950er-Jahre reichten von der Verlegung der gesamten Säule in den Phoenix Park bis zum Austausch Nelsons durch eine irische Figur. Sie überstand den Osteraufstand, den Unabhängigkeitskrieg und den Bürgerkrieg, wenn auch Streukugeln Spuren im Stein hinterließen.

Operation Humpty Dumpty

In der Nacht zum 8. März 1966 detonierte um 1.32 Uhr eine Bombe, gelegt von einer Splittergruppe der Republikaner und mit Gelignite und Ammonal um den Sockel gepackt, und nahm die Statue und die obere Säule mit. Der Coup wurde später „Operation Humpty Dumpty“ getauft. Zurück blieb ein gezackter 70-Fuß-Stumpf, den die irische Armee am 14. März mit einer kontrollierten Sprengung zu Fall brachte – und diese zweite, offizielle Explosion richtete an den nahen Schaufenstern mehr Schaden an als die Bombe. Verletzt wurde niemand.

Die öffentliche Reaktion war eine Mischung aus Erleichterung und schwarzem Humor. Das Folklied „Up Went Nelson“ stand vier Wochen lang an der Spitze der irischen Charts, The Dubliners veröffentlichten „Nelson’s Farewell“, und Éamon de Valera soll eine Schlagzeile vorgeschlagen haben: „British Admiral Leaves Dublin By Air“.

Was du heute sehen und unternehmen kannst

Der Spire und die O’Connell Street

Die Edelstahlnadel, die heute aus dem alten Sockel der Säule ragt, ist der Spire of Dublin, 120 Meter hoch und 2003 enthüllt. Besteigen kannst du ihn nicht, aber der Sockel ist rund um die Uhr kostenlos zugänglich, und die Fußgängerzone macht es leicht, den früheren Grundriss der Säule abzulaufen. Der offene Raum ist rollstuhlgerecht, mit taktilem Pflaster entlang der Gehwege.

Nelsons Kopf

Der eigentliche Grund, hier einen Halt einzulegen, ist der Kopf. Nelsons 13-Fuß-Steinkopf überstand die Explosion von 1966 weitgehend unbeschadet, und nach Jahren im Lager und ein paar kuriosen Ausflügen ruht er nun auf einem Sockel in der Gilbert Library, dem Dublin City Library and Archive in der Pearse Street. Der Eintritt ist kostenlos, Montag bis Freitag, 9.30 bis 17 Uhr, und es ist ein Fünf-Minuten-Fußweg südlich vom Spire. Andere Fragmente der Säule wurden nach dem Abriss verstreut, und kleine Stücke wurden damals als Souvenirs verkauft.

Literarische Spuren

Die Säule kommt in James Joyce’ Ulysses vor, am einprägsamsten, wenn Stephen Dedalus sich zwei ältere Frauen vorstellt, die die Stufen hinaufsteigen, um Pflaumen zu essen. Viele geführte Stadtrundgänge machen noch heute an dem Ort Halt, um über seine politische Bedeutung zu sprechen, meist zusammen mit dem Abbey Theatre und den Gebäuden in der Kildare Street. Wenn dir so etwas liegt, bring ein Exemplar des Ulysses mit.

Praktische Informationen

Tipps für deinen Besuch

• Den Spire fotografieren: am frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn tiefes Licht den Stahl und die Spiegelungen der umliegenden Gebäude einfängt.
• Eine Runde daraus machen: Start am GPO, dann die gesamte Länge des alten Säulengrundrisses bis zum Spire ablaufen und weiter zur Gilbert Library für den Kopf.
• Wetter: Der Ort ist völlig ungeschützt, und in Dublin schlägt das Wetter schnell um – pack also auch im Sommer eine leichte Schicht oder einen Regenschirm ein.