Überblick
Im Mai 1847 zwang der Grundherr des Strokestown-Anwesens, Major Denis Mahon, 1.490 seiner Pächter und deren Familien, das Land zu verlassen und den Weg nach Dublin anzutreten, um von dort über Liverpool nach Kanada zu segeln. Vor Ort erinnert man sich ihrer als der Missing 1,490. Der National Famine Way ist der 165 km lange Weg, der ihren Marsch nachzeichnet – vom National Famine Museum im Strokestown Park in County Roscommon bis zu den Dubliner Docklands.
Der Weg ist mit einem gelben Pfeil auf schwarzem Grund markiert, eignet sich für Wanderer und Radfahrer gleichermaßen und ist als leicht eingestuft. Die meisten brauchen zu Fuß 6 bis 10 Tage, mit dem Rad 3 bis 5, aber der Weg ist bewusst in Abschnitte unterteilt, sodass du auch an einem einzigen Tag ein Stück gehen und dennoch den Kern der Sache erfassen kannst. Wenn du nur einen Tag hast, starte am Museum: Der Abschnitt in Roscommon führt 18 km vom Strokestown Park House nach Tarmonbarry, fast durchgehend abseits der Straße entlang des Royal Canal-Treidelpfads, und das Museum selbst ist der Kontext, der dem Rest des Weges seine Bedeutung verleiht.
Geschichte und Hintergrund
Die Atlantiküberquerung, die folgte, war brutal. Fast ein Drittel der Auswanderer starb auf See, auf den überfüllten Schiffen, die als „coffin ships” in Erinnerung geblieben sind.
Der Weg macht aus dieser Geschichte etwas, das man gehen kann. Sein Wahrzeichen ist ein Paar bronzener Kinderschuhe, gegossen nach einem echten Paar, das zusammengebunden im Dach eines Gutshäuschens gefunden wurde. Mehr als dreißig Paare sind entlang der Strecke aufgestellt, ungefähr alle fünf Kilometer eines, und jedes ist mit einer kostenlosen App verknüpft, die das fiktionalisierte Tagebuch des 12-jährigen Daniel Tighe enthält, geschrieben von Marita Conlon-McKenna. Über die App bekommst du Audio, historischen Kontext und Videos, die Familien wie den Tighes auf dem Weg folgen.
2019 eröffnet und vom Irish Heritage Trust durch das National Famine Museum betrieben, ist das Projekt inzwischen zum Global Irish Famine Way gewachsen, der bronzene Schuhmarkierungen in Diaspora-Gemeinschaften im Ausland platziert und mehr als 40.000 km umspannen soll.
Den Weg gehen
Die Route ist selbstgeführt, verläuft auf öffentlichen Wegerechten, ruhigen Landstraßen und Kanaltreidelpfaden. Sie durchquert sechs Countys – Roscommon, Longford, Westmeath, Meath, Kildare und Dublin – und wird von zwei Museen eingerahmt: Sie beginnt am National Famine Museum im Strokestown Park und endet bei EPIC, The Irish Emigration Museum in den Dubliner Docklands.
Unterwegs kannst du ein Official Pack mitführen: einen passartigen Reiseführer zum Sammeln von Stempeln an mehr als dreißig Orten, ein symbolisches Schiffsticket für eine der ursprünglichen Hungersnot-Familien und eine Urkunde über die Absolvierung bei EPIC.
Wichtige Stationen und Kulturerbestätten
Der Weg verbindet viel Geschichte, die über die Hungersnot hinausgeht:
- Strokestown Park glass wall – das Denkmal am Startpunkt, das die 1.490 namentlich nennt.
- Scramogue und Ballykilcline – nahe der Stätte des Mietstreiks von Ballykilcline in den 1840er-Jahren, ein seltenes Beispiel organisierter lokaler Widerstands.
- Corlea Trackway – ein erhaltener eisenzeitlicher Eichenholz-Bohlenweg aus dem Jahr 148 v. Chr., ein kurzer Abstecher von der Route.
- Mullingar und Maynooth – Geschichte des Workhouse-Zeitalters in Mullingar; Carton House und Irlands erstes Priesterseminar in Maynooth, gegründet 1795.
- Custom House Quay – das Ziel, wo Rowan Gillespies hageren Bronzefiguren die Schuhe von Strokestown widerhallen.
Der Glasnevin Cemetery mit seinem O’Connell Tower und die Jeanie Johnston, der Nachbau eines Hungersnot-Auswandererschiffs an Dublins Kais, liegen beide nahe dem Ende des Weges, falls du die Geschichte abrunden möchtest.
Praktische Informationen
Navigation und App: Die kostenlose National Famine Way App (iOS und Android) bietet GPS-Navigation, Audiogeschichten und Links zu nahegelegenen Orten. Lade sie herunter, bevor du aufbrichst, denn die Mobilfunkabdeckung ist in ländlichen Abschnitten lückenhaft.
Karten: Detaillierte PDF-Routenkarten gibt es auf der offiziellen Website, aufgeteilt in 17 Abschnitte von Strokestown bis zur Liffey. Die Kartenblätter 33, 40, 41, 48, 49 und 50 des Ordnance Survey Ireland decken die Route ebenfalls ab.
Unterkunft: Der Weg führt unter anderem durch Strokestown, Cloondara, Ballymahon, Mullingar und Maynooth. B&Bs, Gästehäuser und Hotels gibt es reichlich, aber die Nachfrage im Sommer ist hoch – buche deine Stationen also Wochen im Voraus.
Barrierefreiheit: Das Museum, das Café, der Geschenkeladen und das Erdgeschoss des Strokestown Park House sind rollstuhlgerecht zugänglich, und es gibt kostenlose Parkplätze für Autos und Busse mit Behindertenparkplätzen. Der Weg selbst verläuft im Abschnitt von Roscommon größtenteils abseits der Straße auf dem Kanaltreidelpfad, ist aber nur abschnittsweise mit dem Kinderwagen befahrbar; erkundige dich bei eingeschränkter Mobilität bei den einzelnen Einrichtungen.
Anreise: Strokestown ist über die N5 und mit dem Bus von Athlone oder Roscommon town erreichbar. Das Ziel in Dublin ist gut mit Luas, DART und Dublin Bus angebunden. Der Weg ist ganzjährig geöffnet, am besten wandert man zwischen April und Oktober.
Lade die App herunter, bevor du den Parkplatz verlässt, kaufe den Pass im Museum und nimm dir Zeit, an jedem Paar Schuhe stehen zu bleiben und zuzuhören. Das ist der Weg – nicht die Distanz.