Überblick
Der Grund, in Tulsk anzuhalten, ist das, was das Dorf umgibt. Rathcroghan – Cruachan Aí, die antike Hauptstadt Connachts – erstreckt sich über rund zweieinhalb Quadratmeilen unausgegrabenes Weideland rund um das Dorf, insgesamt mehr als 240 Monumente: königliche Grabhügel, Ráth, steinzeitliche Gräber und die Oweynagat-Höhle. Es ist die älteste und größte unausgegrabene Königsstätte Europas, und Tulsk, ein kleines Bauerndorf mit 241 Einwohnern an der N5 im Nordwesten von County Roscommon, ist der Ort, an dem man das Ticket kauft und den Führer abholt.
Geschichte und Mythologie
Lange bevor das Dorf auf irgendeiner Karte auftauchte, war dies das zeremonielle Herz Connachts: die königliche Hauptstadt und, in der frühen Literatur, der Sitz von Königin Medb, die den Táin Bó Cúailnge, den Rinderraub von Cooley, in Gang setzt. Jeden Herbst versammelte sich die Provinz hier zum Óenach Cruachain, einem Fest mit Handel, Recht, Dichtung und Spielen, das auf Samhain fiel, den Übergang von der Ernte in den Winter und die Nacht, in der die Grenze zur Anderswelt sich der Überlieferung nach öffnete. Das moderne Halloween geht darauf zurück.
Untersuchungen haben Besiedlung hier vom Mesolithikum bis ins Mittelalter bestätigt. Neben den Hügeln stehen die Ruinen eines Dominikanerpriorats aus dem 15. Jahrhundert, das von der Familie O’Conor gegründet wurde und einst einer kleinen Gemeinschaft von etwa sechs Mönchen Heimat war, nur einen kurzen Spaziergang vom Besucherzentrum entfernt.
Was man sehen und tun kann
Rathcroghan Visitor Centre
Das Rathcroghan Visitor Centre (Cruachan Aí) ist der richtige Ort zum Starten – und ehrlich gesagt der Ort, der den Rest verständlich macht: Draußen auf dem Gelände sind die Hügel grasbewachsene Erhebungen, und erst die Interpretation macht daraus wieder eine königliche Landschaft. Im Inneren decken interaktive Displays, Funde und Filme alles ab, von eisenzeitlicher Metallverarbeitung bis zum mittelalterlichen Königtum der O’Conor, und die Óenach-Cruachain-Sammlung vereint 35 bedeutende Artefakte, die zuvor nur im National Museum of Ireland zu sehen waren. Wer lieber allein erkunden möchte, kann eine selbstgeführte Museumstour machen (Galerien geöffnet 09:15–16:30 Uhr).
Die archäologische Landschaft und Oweynagat
Das Beste an der Stätte ist die geführte archäologische Tour: etwa zweieinhalb Stunden über das Weideland, mit Rathcroghan Mound und Oweynagat. Oweynagat (irisch: Uaimh na gCat, „Höhle der Katzen“) ist eine natürliche Kalksteinhöhle mit Ogham-Inschriften, die in den Türsturz des Eingangs geritzt sind, in der Folklore als „Tor zur Hölle“ bekannt und mit der Anderswelt und den Ursprüngen von Samhain verbunden. Sie ist nur auf dem geführten Spaziergang zu erreichen, und das Innere ist je nach Bedingungen manchmal gesperrt – betrachte es also als Bonus, nicht als Selbstverständlichkeit, wirklich hineinzugehen. Mehr zur Folklore und Geologie der Höhle findest du unter Höhle der Katzen.
Tulsk Abbey
Ein kurzer Spaziergang vom Zentrum führt dich zu den stillen Ruinen von Tulsk Abbey, dem Dominikanerpriorat aus dem 15. Jahrhundert, dessen erhaltene Mauern über das Ackerland blicken – ein ruhigerer Gegenpol zum Drama der königlichen Hügel.
Praktische Informationen für Besucher
Öffnungszeiten und Eintritt
Das Besucherzentrum ist Montag bis Samstag von 09:00–17:00 Uhr geöffnet (letzter Museumseinlass 16:30 Uhr); die Sonntagszeiten werden nicht veröffentlicht, also verlass dich nicht darauf. Geführte Geländetouren finden ganzjährig statt: von September bis April eine pro Tag um 12:00 Uhr, von Mai bis August zwei, um 12:00 und 14:00 Uhr, Samstagstouren nur nach Vereinbarung. Die Ausstellungstour kostet 6 € für Erwachsene; die komplette Tour mit Gelände und Ausstellung kostet 20 € (Kinder unter 10 frei bei der Ausstellungstour). Bei den geführten Wanderungen ist eine Vorabreservierung ratsam und für Gruppen unerlässlich; die aktuellsten Zeiten und Preise findest du auf der offiziellen Website.
Ausstattung und Barrierefreiheit
Das Zentrum hat ebenerdigen Zugang, rollstuhlgerechte Wege zu den wichtigsten Außenmonumenten und barrierefreie Toiletten. Kostenlose Parkplätze für Autos und Busse sind vor Ort, dazu sichere Fahrradständer, ein Café, ein Geschenkeladen, Wickelmöglichkeiten und kostenloses WLAN.
Anreise
Tulsk liegt an der N5, der Straße Dublin–Westport, etwa 25 km nördlich von Roscommon Town. Bus Éireann-Linie 570 verbindet das Dorf mit Roscommon; die nächsten Bahnhöfe sind Roscommon, Carrick-on-Shannon und Longford.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Rathcroghan Royal Site und Rathmore Mound
- Höhle der Katzen (Oweynagat)
- Castlerea – Erlebniswege und Outdoor-Aktivitäten
- Frenchpark – Geburtsort von Douglas Hyde, mit dem Hyde-Besucherzentrum in der Nähe
- Clonalis House – der Landsitz der Familie O’Conor
- King House – georgianisches Haus und Besucherzentrum in Boyle
- Boyle Abbey – gut erhaltene Zisterzienserruinen
Buche die geführte Wanderung, bevor du kommst, besonders rund um Halloween: Hier soll Samhain seinen Ursprung haben, und die Oktobertermine sind zuerst ausgebucht.