Frenchpark – Heimat von Douglas Hyde

Überblick

Douglas Hyde – Gelehrter, Dichter, treibende Kraft der irischsprachigen Wiederbelebung und erster Präsident Irlands – wuchs hier im Pfarrhaus auf, und dieser Bezug ist der Grund, warum die meisten Reisenden bei Frenchpark von der N5 abbiegen. Das Douglas Hyde Centre in der einstigen Kirche, in der sein Vater Pfarrer war, ist das eine Ziel, für das du dir Zeit nehmen solltest. Das Dorf selbst ist ein kompakter Straßenort an der Kreuzung von N5 und R361, ungefähr auf halbem Weg zwischen Boyle und Castlerea. Hier geht alles gemächlich zu, und abgesehen von der Hyde-Verbindung liegen die Sehenswürdigkeiten verstreut – ein Räucherhaus des Guts, eine Prioratsruine, ein verfallenes Markthaus. Plane also eher eine Stunde Aufenthalt ein als einen ganzen Tag.

Eine von der Geschichte geprägte Landschaft

Der irische Name des Dorfes lautet Dún Gar, doch das ältere Territorium hier war Crích Enna Airtigh, Teil des größeren Ciarraighe Airtigh – eine Landschaft aus Drumlins (von Gletschern geformten Hügelrücken) und Osern, die die letzte Eiszeit hinterlassen hat, noch immer übersät mit Ringwällen und Ráthanna.

Der Name Frenchpark geht auf die Familie French zurück, die das Land im 17. Jahrhundert übernahm: Dominick French erhielt 1677 rund 5.000 Acres zugesprochen, und der Besitz der Familie wuchs in den folgenden zwei Jahrhunderten weiter. In den 1870er-Jahren umfasste das Gut, damals in Händen der Barone de Freyne, mehr als 36.000 Acres in drei Countys.

Das Gut der Familie French

Das neopalladianische Frenchpark House entstand um 1730 – für John French (gest. 1734) oder seinen Sohn Arthur (gest. 1761) – nach einem Entwurf des Architekten Richard Castle, der damals im Westen Irlands viel zu tun hatte. Die Barone de Freyne hielten das Anwesen bis 1952, als der 7. Baron es an die Irish Land Commission verkaufte. 1953 wurde das Dach abgetragen, bis Mitte der 1970er-Jahre war das Haus abgerissen. Was erhalten blieb, lohnt die Suche: ein paar Steinfragmente und ein bemerkenswert vollständiges Räucherhaus – vermutlich das einzige seiner Art in Irland, gedeckt mit Steinplatten und in einen Taubenschlag eingebaut, ein wirklich seltenes Stück Gutsarchitektur.

Douglas Hyde und die irische Sprache

Hyde (1860–1949) verbrachte seine Kindheit im örtlichen Pfarrhaus, wo sein Vater als Pfarrer wirkte, und die Folklore und das Irisch, die er in der Landschaft ringsum aufsog, prägten sein Lebenswerk – die Mitbegründung der Gaelic League und, 1938, das Amt des ersten Präsidenten Irlands. Das Douglas Hyde Centre in Portahard, untergebracht in der früheren Kirche seines Vaters, zeigt eine kostenlose Ausstellung zum Selbsterkunden über sein Leben und die gälische Wiederbelebung. Rechne mit etwa einer Stunde. Die Öffnungszeiten können je nach Saison variieren – ein Anruf unter +353 94 987 0016 lohnt sich, bevor du eigens hinfährst.

Sehenswertes und Aktivitäten

Frenchparks Sehenswürdigkeiten liegen alle bequem zu Fuß von der Hauptstraße entfernt:

• Historisches Räucherhaus: Der herausragende Überlebende des Guts (siehe oben) – ein seltener Steinbau, in dem einst die Lebensmittel des Anwesens haltbar gemacht wurden.
• Cloonshanville Priory: Die Reste eines vor 1385 gegründeten Dominikanerpriorats, dessen Turmruine und Chor am Ortsrand noch stehen. Heute ein stiller Friedhof zwischen alten Bäumen.
• Frenchpark Market House: Ein zweigeschossiges, dreiachsiges früheres Markthaus von 1840, denkmalgeschützt wegen seiner sozialen und historischen Bedeutung. Es steht derzeit leer und verfällt, doch seine Fassade prägt weiterhin das Straßenbild.
• Portahard Church of Ireland: Eine schlichte, solide gebaute Steinkirche, die noch immer eine aktive Gemeinde beherbergt – und die Hyde-Ausstellung.
• Kirchen im Ort: Saint Asicus in Cloonshanville und die Church of the Sacred Heart in Fairymount, beide mit traditionellen Buntglasfenstern.

Wandern und Natur

Das hügelige Land um Frenchpark ist von stillen Feldwegen und Wirtschaftswegen durchzogen – ideal für entspanntes Wandern und Radfahren. Eine beliebte Runde beginnt nahe dem Räucherhaus, führt am Prioratsturm vorbei und steigt zu den Ausläufern der Curlew Mountains an, mit weiten Blicken über das Becken von Lough Gara. Die Mischung aus Weideland, Moor und kleinen Wasserläufen zieht überwinternde Wasser- und Watvögel an – nimm also ein Fernglas mit, wenn du dich für Vögel begeisterst.

Radfahrende können dem N5-Korridor zwischen Frenchpark, Boyle und Elphin folgen, allerdings ist das eine Hauptstraße mit schnellem Verkehr – fahr auf dem Seitenstreifen. Für eine längere Tour bietet sich der National Famine Way an, der durch die weitere Region führt.

Besucherinformationen

• Anreise: Frenchpark liegt an der N5, die Castlebar mit Dublin verbindet, an deren Kreuzung mit der R361. Die Bus-Éireann-Linie 71 hält an der Hauptstraße, mit Verbindungen nach Boyle, Castlerea und Castlebar. Der nächste Bahnhof ist Castlerea, rund 12 km entfernt, an der Strecke Dublin–Westport.
• Parken: Straßenparkplätze beim Market House und entlang der Hauptstraße. Einen offiziellen Parkplatz gibt es nicht, doch für Besucherfahrzeuge ist reichlich Platz.
• Öffnungszeiten & Eintritt: Die Ruinen im Freien, die Kirchen und das Räucherhaus sind ganzjährig frei zugänglich. Das Douglas Hyde Centre ist kostenlos, hat aber saisonale Öffnungszeiten – ruf vorher an (+353 94 987 0016).
• Vor Ort: Frenchpark hat eine eigene Garda-Station in Corskeagh (+353 94 987 0002). Die Dorfgemeinschaft betreibt eine aktive Website unter frenchpark.ie mit lokalen Veranstaltungen und Geschichte, dazu kommen eine örtliche Geschichtsgesellschaft und ein digitales Heritage-Wandbildprojekt.

Wenn du auf der N5 eine Stunde übrig hast, lohnt sich vor allem diese Kombination: die Hyde-Ausstellung und danach ein kurzer Spaziergang hinaus zum Räucherhaus und zum Prioratsturm – zwei sehr unterschiedliche Überbleibsel desselben verschwundenen Guts.