Lough Gara – Irlands crannog-See

Überblick

Der Lough Gara hat mehr crannogs – künstlich angelegte prähistorische Inseln – als jeder andere See in Irland: rund 300 an der Zahl, von denen die meisten erst ans Licht kamen, als der See in den 1950er-Jahren teilweise trockengelegt wurde. Es ist ein flaches, schilfbewachsenes Becken auf der Grenze zwischen dem südlichen County Sligo und County Roscommon, 12,57 km² groß und 66 m über dem Meeresspiegel gelegen. Von Norden nach Süden misst er rund vier Meilen, in der Mitte weitet er sich auf zweieinhalb. Gespeist wird er im Südwesten vom Lung River und im Südosten vom Breedoge, und im Nordosten fließt er durch einen eine Meile langen Kanal ab, den Lower Lough Gara, bevor er zum Boyle River wird und weiter Richtung Lough Key und Shannon zieht.

Ringsum liegen offenes Weideland, Torfmoor und die flache Linie der Curlew Mountains. Boyle und Ballaghaderreen sind jeweils gut vier Meilen entfernt, was den See zu einem unkomplizierten Zwischenstopp macht. Komm wegen der Vögel und der Archäologie hierher, nicht zum Schwimmen – das ist ein See, an dessen Ufer man entlanggeht und beobachtet, nicht einer, in den man springt. Er ist sowohl als Important Bird Area ausgewiesen als auch, seit dem 7. Juni 1996, als Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung; das Schutzgebiet umfasst 1.742 Hektar.

Die crannogs

Lange vor seinem heutigen Namen hieß der See Loch Techet. Als der Clan der O’Gara im 13. Jahrhundert die Herrschaft über den Distrikt Coolavin übernahm, wurde daraus Loch Uí Ghadhra, der See der O’Garas; die erste schriftliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1285, und der Name blieb, auch nachdem die Familie ihre Ländereien um 1650 verloren hatte.

Was den See auszeichnet, sind seine künstlichen Inseln. Die etwa 300 crannogs bilden hier die größte Konzentration in ganz Irland, und die meisten wurden in den 1950er-Jahren durch ein Entwässerungsprojekt freigelegt, das den Wasserstand senkte und sie aus den Untiefen herausragen ließ. Ausgrabungen förderten Funde aus der Eisenzeit, der Bronzezeit und der frühchristlichen Zeit zutage, doch es war das fünfjährige Forschungsprogramm der schwedischen Archäologin Christina Fredengren, das den Blick auf sie grundlegend veränderte: Ihre Arbeit, erschienen als Crannogs (Wordwell), legt dar, dass einige von ihnen vor mehr als zweitausend Jahren errichtet wurden und weniger als Zufluchtsorte zur Verteidigung dienten denn als langlebige Siedlungsplätze, Fischerplattformen und Zeichen der Landnahme. In Monasteraden zeichnet ein kleines Brunnendenkmal, 1999 eingeweiht, die Umrisse des Sees nach und erinnert an Terry Madden, den örtlichen Vorkämpfer für das kulturelle Erbe.

Vögel und Feuchtgebiet

Schilfgürtel, flache Uferzonen und offenes Wasser machen den Lough Gara zu einem wichtigen Winterquartier für Wasservögel. Er ist einer der verlässlichsten Orte in Irland, um Grönland-Blässgänse zu sehen, die jeden Herbst aus der Arktis eintreffen, und er beherbergt den Winter über mehr als 1 % des Weltbestands an Singschwänen. Auch seltene Irrgäste tauchen auf, oft genug, dass ambitionierte Vogelbeobachter die Schwärme immer wieder durchmustern. Am besten am frühen Morgen, wenn das Wasser still ist und die Vögel entlang der Krautbänke fressen; die Ramsar-Ausweisung sorgt dafür, dass die empfindlichen Lebensräume gepflegt werden, und am Ufer stehen Beobachtungshütten.

Am Ufer wandern

Zwei Möglichkeiten, den See zu Fuß zu erkunden:

• Lung / Lough Gara Way (45 km): Teil des Beara Breifne Way, am Lung River entlang nach Norden, am Ostufer weiter und vorbei an einer Reihe eisenzeitlicher Ráthanna. An festgelegten Punkten können Wandernde Passstempel sammeln, unter anderem an der Portahard Church und dem dortigen Besucherzentrum, das die Geschichte von Dr. Douglas Hyde erzählt, dem ersten Präsidenten Irlands.
• Lough Gara Lake & Legends bogland trails: vier kürzere Rundwege durch Moor, Wald und Seeufer, mit Tafeln zur örtlichen Sagenwelt und zur Ökologie der Moore. Bequem zu gehen und gut für Familien.

Aktivitäten am See

Am Roscommon-Ufer bei Boyle liegt Lough Gara Country Pursuits, ein familiengeführtes Aktivitätenzentrum von Jimmy und Adrien Kneale und ihrer Tochter Dána. Jimmy Kneale schießt Skeet für Irland und hat WM-Silber vorzuweisen; das Zentrum bietet ein breites Programm an betreuten Aktivitäten:

• Reiten: AIRE-zertifizierter Stall mit überdachter Reithalle, sodass die Ausritte bei jedem Wetter stattfinden, dazu ein Sattelclub am Samstagvormittag und Dressurunterricht.
• Schießen: Anlagen für Tontauben-, Luftgewehr- und Airsoft-Schießen mit Einweisung.
• Falknerei und Bogenschießen: Greifvogelvorführungen und geführtes Bogenschießen für alle Niveaus.
• Familien- und Gruppenaktivitäten: Hindernisparcours, gemütliche Bootstouren und ein Streichelgehege.

Alles muss vorab gebucht werden, und einiges davon (Falknereivorführungen, bestimmte Schießtermine) läuft nur saisonal. Das Zentrum ist unter +353 86 893 8972 erreichbar. Es richtet sich neben Familien auch an Schulklassen, Pfadfinder- und Firmengruppen.

Angeln

Der Lough Gara ist ein gutes Friedfischgewässer und gilt als eines der besseren Hechtreviere der Region, mit Barsch, Rotauge und Brasse entlang der Schilfkanten und Krautbänke. Weil er flach ist, gibt er die ganze Saison über sowohl vom Ufer als auch vom Boot aus Fische her. Bring eine gültige Lizenz von Inland Fisheries Ireland mit und informiere dich vorher über die aktuellen Bestimmungen; Angelgeschäfte in Boyle und Ballaghaderreen führen Ausrüstung und Köder.

Übernachten in der Nähe

Lough Gara Lodge in Monasteraden bietet Ferienwohnungen zur Selbstversorgung mit sechs Schlafzimmern, in Gehweite des Dorfpubs und praktisch gelegen für die Wanderwege wie für das Aktivitätenzentrum.

Eine kurze Autofahrt entfernt:

• Moygara Castle: die Ruine einer Festung der O’Gara aus dem 16./17. Jahrhundert am nordwestlichen Ufer, während der laufenden Sanierung am besten aus der Ferne zu betrachten.
• Coleman Irish Music Centre: in Gurteen, gewidmet dem Fiddler Michael Coleman und dem Spielstil des südlichen Sligo.
• Lough Key Forest Park: Zipline-Touren durch die Baumkronen, Bootfahren und Burgruinen.
• Eagles Flying: eine Greifvogelstation mit täglichen Vorführungen.
• Boyle: King House, Pubs und Wochenendmärkte.

Praktische Informationen

• Parken: kostenlose Parkplätze am Country Pursuits Centre, an der Clooncunny Bridge und an der großen Haltebucht an der N4.
• Zugang: See und Wege sind ganzjährig zugänglich; einige Angebote des Aktivitätenzentrums laufen nur saisonal.
• Anreise: am einfachsten mit dem Auto über die N4 (Boyle) oder die N5 (Ballaghaderreen); der öffentliche Verkehr beschränkt sich auf Busse nach Boyle und Ballaghaderreen. Die nächsten Flughäfen sind Ireland West (Knock, 30 Minuten) und Galway (rund eineinviertel Stunden).
• Was du mitbringen solltest: feste Schuhe für die Moorwege, ein Fernglas für die Vögel und Regenkleidung.

Wenn du hier nur eines machst, dann komm im Winter bei Tagesanbruch und geh hinaus zu einer Beobachtungshütte: die Gänse und Schwäne auf dem Wasser, dahinter die crannogs, die aus der Oberfläche ragen – das ist der Kern dieses Ortes.