Überblick
Douglas Hyde – erster Präsident Irlands, Mitbegründer der Gaelic League und der Gelehrte, der sich wie kaum ein anderer für den Erhalt der irischen Sprache einsetzte – wuchs in dieser Gemeinde auf und ist auf dem Kirchhof begraben. Das Zentrum, das seine Geschichte erzählt, befindet sich in der Kirche selbst: der Portahard Church, einem Gebäude der Church of Ireland von 1740 bei Frenchpark, wo sein Vater, Reverend Arthur Hyde, Pfarrer war. Es ist ein kleines Interpretationszentrum und kein großes Museum, und das Wichtigste, was du vor dem Besuch wissen solltest, ist, wann es tatsächlich geöffnet hat (siehe unten).
Der Mann und das Gebäude
Die Portahard Church wurde 1740 für die örtliche anglikanische Gemeinde erbaut und verfiel, wie viele ländliche Kirchen, zusehends, bevor der Roscommon County Council sie 1988 restaurierte und das Innere der öffentlichen Nutzung übergab – ohne ihren kirchlichen Charakter zu verlieren.
Hyde (1860–1949) war lange vor seiner politischen Karriere Dichter und Keltologe. Obwohl er in der anglo-irischen Tradition aufwuchs, widmete er sein Leben der irischen Sprache und ihrer Folklore und veröffentlichte unter dem Pseudonym An Craoibhín Aoibhinn – das entzückende kleine Zweiglein. Die Jahre seines Vaters als Pfarrer hier verankerten die Familie in der Gegend, und auf dem angrenzenden Kirchhof liegt Hyde nun begraben – was den Ort zu einer stillen Pilgerstätte für alle macht, die sich für die Wurzeln der irischen Kulturerneuerung interessieren.
Die Ausstellung
Im ehemaligen Kirchenschiff zeichnet die Ausstellung mit Tafeln, Karten, Fotografien und audiovisuellen Materialien Hydes Weg vom jungen Gelehrten bis zur Präsidentschaft nach. Wenn du dir nur eines genau ansiehst, dann das Schreiben von 1938, mit dem er als erster Präsident Irlands nominiert wurde, unterzeichnet von Vertretern sowohl der Fianna Fáil als auch der Fine Gael – ein seltenes Stück parteiübergreifender Einigkeit und das einzige Objekt hier, das du sonst nirgendwo siehst. Daneben liegen persönliche Gegenstände, Briefe und Fotografien.
Garden an Chraoibhín
Hinter der Kirche führt der Gairdín an Chraoibhín Hydes Interessen in die Bepflanzung fort. Die Bäume und Sträucher wurden nach ihrer Bedeutung in der alten irischen Folklore und im antiken Kalenderalphabet-System ausgewählt, sodass der Garten wie ein lebendiges Nachschlagewerk der Geschichten wirkt, die Hyde sein Leben lang gesammelt hat. Die Wege sind sanft geneigt und rollstuhlgerecht, und es gibt einen Picknickbereich, falls du dein eigenes Mittagessen mitgebracht hast.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Geöffnet für die Öffentlichkeit jeden Samstag von 11:00–16:00 Uhr im Juli und August. Den Rest des Jahres nur mit vorab gebuchter Führung – anrufen unter 087 144 4739 oder E-Mail an [email protected]. Fahr außerhalb der Sommer-Samstage nicht einfach so hin.
- Eintritt: Frei, mit einer Spendenbox für den Unterhalt.
- Anreise & Parken: Das Zentrum liegt an der N5 Dublin–Westport, zwischen Frenchpark und Ballaghaderreen. Es gibt reichlich kostenlose Parkplätze, auch für Busse.
- Barrierefreiheit: Das Interpretationszentrum ist vollständig rollstuhlgerecht, und auch die Gartenwege sind sanft und zugänglich.
- Ausstattung: Keine Verpflegung vor Ort. Das Restaurant Into the West liegt direkt gegenüber der Straße (Mo–Sa 10:00–22:00 Uhr, So 12:00–21:00 Uhr).
- Schulbesuche: Abgestufte Arbeitsblätter für alle Altersstufen erhältlich; Lehrer sollten im Voraus buchen.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Frenchpark – das nächste Dorf mit Marktplatz und lokalen Einrichtungen.
- Boyle Abbey – eine gut erhaltene Zisterzienserruine in der Stadt Boyle, eine kurze Fahrt nördlich.
- Castlerea – eine Marktstadt mit einem Kulturerbe-Pfad und Spazierwegen am Fluss, leicht zu erreichen.
- River Suck – malerische Wander- und Angelmöglichkeiten entlang des Suck Valley Way.
Prüfe die Öffnungstage, bevor du losfährst – außerhalb von Juli und August musst du vorher anrufen – und geh zuerst zum Nominierungsschreiben.