Das Blessington Street Basin versorgte Dublins Nordstadt ab 1810 mit Trinkwasser und hielt die Brennereien Jameson und Powers bis in die 1970er-Jahre am Laufen. Das Reservoir ist noch da – 122 Meter lang, 55 Meter breit, rund 15 Millionen Liter hinter einem Geländer –, aber das Wasser dient heute Schwänen statt Brennblasen. Ein etwa fünf Meter breiter Weg umrundet das Becken, der gesamte Park umfasst nur 0,75 Hektar in Phibsborough, und hohe Steinmauern schließen fast alles dahinter aus. Die Einheimischen nennen ihn den geheimen Garten – und das wörtlich: Man kann am Tor an der Blessington Street vorbeigehen, ohne je zu ahnen, dass das Wasser da ist.
Wenn du nur zwanzig Minuten hast, mach eine langsame Runde und setz dich auf eine Bank an der ruhigeren Kanalseite. Das ist der Park. Es gibt keine Aussicht zu jagen und keine große Attraktion, nur stilles Wasser, eine Insel mit nistenden Vögeln und ein Reservoir aus dem 19. Jahrhundert, das heute einer sanfteren Aufgabe nachgeht als der, für die es gebaut wurde.
Vom Reservoir zum Park
Die Bauarbeiten begannen um 1803 und wurden 1810 abgeschlossen – es entstand das Royal George Reservoir, benannt nach George III. Das Wasser kam aus dem Lough Owel in County Westmeath, wurde entlang des Royal Canal nach Osten und über den Broadstone-Zweig hineingeleitet. Jahrzehntelang versorgte es die Leitungen der Nordstadt; später ging es an die beiden großen Dubliner Whiskey-Häuser, Jameson an der Bow Street und Powers an der John’s Lane, bis die Versorgung in den 1970er-Jahren schließlich außer Betrieb ging.
1891 wurde daraus ein öffentlicher Park, der im Laufe des 20. Jahrhunderts dann in Vernachlässigung geriet. Eine von der Gemeinschaft getragene Restaurierung 1993–94 – unterstützt von Dublin City Council, dem National Heritage Council, FÁS und der Seniorenhilfe ALONE – brachte ihn zurück, und Präsidentin Mary Robinson eröffnete den Park am 4. November 1994 gemeinsam mit Oberbürgermeister John Gormley wieder.
Was es hier gibt
Die Insel in der Mitte ist ein Vogelschutzgebiet und bewusst unzugänglich gehalten. Höckerschwäne, Reiherenten und Stockenten sind ganzjährig da; im Winter kommen Krick- und Tafelenten dazu, und die Liste der Stammgäste reicht von Teichhühnern über Graureiher bis zu gelegentlichen Mandarin- oder Brautenten und, ab und zu, einem Eisvogel am Kanal. Die Verwaltung rät vom Füttern mit Brot ab – es verschmutzt das Wasser.
Das rote Backstein-Tudorhäuschen am Eingang wurde 1811 für den Beckenwärter gebaut und steht noch immer. Austin McQuinns Bronzeskulpturen „Natural Histories“ sind über das Gelände verteilt. Der Rest ist ein lebendiger Gemeinschaftspark: ein Outdoor-Fitnessgerätepark, eine Multifunktionsspielfläche, ein Kinderspielplatz, Picknickbänke, Bienenstöcke, ein ehrenamtlich geführter Gemeinschaftsgarten und eine Ecke, die dem Phibsboro Amateur Boxing Club gehört.
Anreise
Das Becken liegt 10 bis 15 Gehminuten nördlich des Parnell Square, abseits der Blessington Street. Busse sind die einfache Option – die Linien 4 und die 38er-Familie halten an der Phibsborough Road –, und die Luas Green Line (Haltestellen Phibsborough oder Dominick) ist etwa zehn Minuten zu Fuß entfernt. Plan nicht mit dem Auto: Es gibt keinen Parkplatz, und die Straßenparkplätze in der Nähe sind begrenzt und überwiegend Anwohnern vorbehalten. Die Wege sind eben, gepflastert und durchgehend rollstuhlgerecht.
Ein ehrlicher Hinweis: Es gibt kein Café, also bring dir lieber einen Kaffee mit, statt darauf zu hoffen, einen zu finden. Die Öffnungszeiten sind im Winter kurz – die Tore schließen im Dezember und Januar um 17:00 Uhr, im Juni und Juli dagegen um 22:00 Uhr –, also prüf die Saison, bevor du am späten Nachmittag kommst.
In der Nähe
Der Park grenzt an den Treidelpfad des Royal Canal, eine ebene, verkehrsfreie Route zum Wandern oder Radeln in die Stadt oder nach Westen unter den viktorianischen Brücken hindurch. Freitagnachmittags findet auf dem Treidelpfad neben dem Becken ein Bauernmarkt statt. Ein paar Minuten entfernt, gegenüber der Phibsboro Library an der North Circular Road, erinnert das Irish Volunteer Monument an die Männer der Dublin Brigade, die im Osteraufstand von 1916 und im Unabhängigkeitskrieg starben; sein Sockel trägt Szenen aus der irischen Mythologie – die Ankunft der Milesier, Cúchulainn im Kampf an der Furt und den Tod von Brian Boru bei Clontarf im Jahr 1014.