Phoenix Park – Dublins wilder Damwild-Park

Überblick

Der Phoenix Park ist der größte ummauerte öffentliche Park einer europäischen Hauptstadt – 707 Hektar (1.750 Acres) auf der Nordseite des River Liffey, etwa doppelt so groß wie der Central Park in New York. Er ist rund um die Uhr, das ganze Jahr über, geöffnet und kostenlos. Wenn du nur für eine Sache kommst, dann für das Damwild: Eine Herde von rund 600 wilden Damhirschen grast seit dem 17. Jahrhundert auf dem offenen westlichen Grasland, und an einem stillen Morgen kannst du nah genug herankommen, um ein Foto zu machen – auch wenn die Ranger darum bitten, 50 Meter Abstand zu halten und die Tiere niemals zu füttern. Abgesehen vom Damwild gibt es 14 km Radwege, breite, von Bäumen gesäumte Alleen, den Dubliner Zoo und die offizielle Residenz des Präsidenten – alles innerhalb einer 11 km langen Umfassungsmauer.

Geschichte

Das Land, auf dem sich heute der Phoenix Park befindet, gehörte im Mittelalter ursprünglich den Johannitern in Kilmainham. Nach der Auflösung der Klöster ging es in den Besitz der Krone über. 1662 machte der Duke of Ormond daraus einen königlichen Jagdpark und ließ das Gelände mit einer Steinmauer umgeben, die bis 1669 31.000 £ kostete. Der Name des Parks stammt vom „House of the Phoenix“, das Sir Edward Fisher 1611 erbauen ließ, und nicht vom mythischen Vogel. 1745 öffnete der Earl of Chesterfield das Gelände für die Öffentlichkeit und begründete damit eine Tradition des freien Zugangs, die bis heute fortbesteht.

Das 19. Jahrhundert brachte tiefgreifende Veränderungen, als der englische Landschaftsarchitekt Decimus Burton die Wege, Torhäuser und Baumpflanzungen neu gestaltete. Diese Epoche bleibt die bedeutendste landschaftliche Umgestaltung seit der Gründung des Parks. Das Gelände war auch Schauplatz entscheidender Momente der irischen Geschichte, darunter die Phoenix-Park-Morde von 1882 und die Freiluftmesse von Papst Johannes Paul II. im Jahr 1979, die über eine Million Besucher zum neu errichteten Papal Cross lockte.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Die Attraktionen des Parks verteilen sich über das weitläufige Gelände und bieten eine Mischung aus Kulturerbe, Tierwelt und Freizeitmöglichkeiten.

Kulturerbe & Wahrzeichen

• Áras an Uachtaráin – Die offizielle Residenz des irischen Präsidenten, erbaut 1754. Kostenlose Führungen finden an ausgewählten Samstagen im Laufe des Jahres statt.
• Wellington Monument – Ein 62 Meter hoher Obelisk und der höchste seiner Art in Europa, errichtet zum Gedenken an die militärischen Siege des Duke of Wellington.
• Papal Cross – Ein 166 Fuß hohes weißes Stahlkreuz, das für die Papstmesse von 1979 errichtet wurde und einen klaren Blick über die Stadt und die umliegenden Berge bietet.
• Ashtown Castle & Besucherzentrum – Ein restauriertes Tower House, das möglicherweise bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht, mit einer interaktiven Ausstellung zur Geschichte des Parks. Kostenlose Führungen durch das Schloss starten den ganzen Tag über vom Besucherzentrum. Hinweis: Das Besucherzentrum ist von Januar bis Ende April montags und dienstags geschlossen.
• Farmleigh – Das staatliche Gästehaus, bekannt für seine edwardianischen Innenräume, den Bauernhof und den ummauerten Garten. Führungen sind gegen eine kleine Gebühr erhältlich.

Gärten & Tierwelt

• People’s Flower Gardens – Ein viktorianischer Garten von etwa 22 Acres, angelegt 1864, mit einem Zierteich, einem Spielplatz und saisonalen Beeten. Geöffnet von 8 Uhr bis Einbruch der Dunkelheit.
• Furry Glen – Ein ruhiger Waldspaziergang um einen kleinen See, in der Nähe des Biodiversitätszentrums am Knockmaroon Gate; gut für Eichelhäher, Mäusebussarde und Buntspechte.
• Damwild beobachten – Die Herde von rund 600 Damhirschen ist am leichtesten auf dem Grasland nördlich der Chesterfield Avenue zu finden, früh oder spät am Tag. Halte 50 Meter Abstand und füttere die Tiere niemals. Der Bestand wuchs so stark an, dass das OPW 2024 mit einer kontrollierten Keulung begann – eine Entscheidung, die vor Ort Kritik hervorrief.

Aktivitäten

Radfahren ist eine der effizientesten Möglichkeiten, die Länge des Parks zu erkunden. Fahrräder können am Eingang Parkgate Street ausgeliehen werden (Phoenix Park Bikes: 6 €/Stunde, 10 €/3 Stunden, 15 €/Tag). Geführte Radtouren und Segway-Erlebnisse werden ebenfalls vom Besucherzentrum aus angeboten. Wer es entspannter mag, findet auf den Terrassen der Cafés und den Picknickwiesen reichlich Platz zum Verweilen.

Praktische Informationen

Anreise & Barrierefreiheit

Der Park ist gut an das Stadtzentrum angebunden. Mehrere Dublin-Bus-Linien halten am Eingang Parkgate Street, und der Bahnhof Heuston ist nur 10 Gehminuten entfernt. Seit Oktober 2023 verkehrt der Shuttlebus der Route 99 alle 15 Minuten und verbindet das Besucherzentrum mit der Parkgate Street in der Nähe des Bahnhofs Heuston.

Die meisten Hauptalleen, darunter die Chesterfield Avenue und die Parkgate Street, sind gepflastert und rollstuhlgerecht. Toiletten für Menschen mit Behinderung gibt es im Besucherzentrum, in den People’s Gardens und in Ashtown Castle. Der Park besitzt noch 224 originale viktorianische Gaslaternen, die bis heute von derselben Familie gewartet werden und nach Einbruch der Dunkelheit ein unverwechselbares Licht verbreiten. Hunde sind im gesamten Gelände willkommen, müssen aber jederzeit an der Leine geführt werden, um das Damwild und andere Tiere zu schützen. Am Wochenende lohnt es sich, früh zu kommen, um Staus auf den Parkplätzen in der Nähe des Papal-Cross-Tors zu vermeiden.