Eigentlich sollte es nur vorübergehend stehen. Das Papal Cross wurde 1979 im Phoenix Park für den Besuch von Papst Johannes Paul II. errichtet: ein 35 Meter (116 Fuß) hohes Kreuz aus Stahlträgern, aufgestellt, damit der Papst bei der Messe etwas über sich hatte. Am Tag selbst, dem 29. September 1979, füllten rund 1,25 Millionen Menschen den Park, um ihn zu hören, etwa ein Drittel des gesamten Landes. Dann fuhren alle nach Hause, und das Kreuz, das eigentlich wieder abgebaut werden sollte, blieb stehen.
Ein Kreuz, das nie abgebaut wurde
Nach mehreren Anläufen wurde die Stahlkonstruktion am 14. September 1979 aufgerichtet, vierzehn Tage vor der Ankunft des Papstes. Entworfen hat sie Scott Tallon Walker Architects, gebaut hat sie John Sisk & Sons. Dass sie heute noch steht, ist vor allem Taoiseach Charles Haughey zu verdanken, der sich für den Erhalt einsetzte; 1981 stimmte die Dublin Corporation dem Verbleib offiziell zu.
Auf die Bildschirme der Welt kehrte das Kreuz am 26. August 2018 zurück, als Papst Franziskus an derselben Stelle die Messe feierte. Diesmal waren es rund 130.000 Menschen, gegenüber 1,25 Millionen im Jahr 1979: ein schlichtes Maß dafür, wie sehr sich die Stellung der katholischen Kirche im irischen Leben in vier Jahrzehnten verändert hat.
Was es zu sehen gibt
Aus der Nähe ist es ehrlich gesagt einfach ein sehr großes Kreuz: ein schlichtes lateinisches Kreuz mit einem einzigen Querbalken, obwohl das namensgebende „Papstkreuz“ eigentlich drei hat. Seine Wirkung liegt in der Lage und im Maßstab, eine kahle weiße Linie vor dem Himmel über einer offenen Wiese, am schönsten bei Sonnenauf- oder Sonnenuntergang. An klaren Tagen hast du von der Anhöhe aus die Skyline von Dublin im Osten und die Berge im Süden vor dir.
Die Wiese ringsum gehört zu den besten Stellen im Park, um das frei lebende Damwild zu beobachten, das den Phoenix Park durchstreift, seit er in den 1660er-Jahren als königlicher Jagdpark angelegt wurde. Halte Abstand, füttere die Tiere nicht und geh nicht auf sie zu: Sie sind wild und ergreifen die Flucht.
Anfahrt
Das Kreuz steht mitten im Phoenix Park, der ganzjährig rund um die Uhr geöffnet ist, der Eintritt ist frei. Es ist ein frei zugängliches Denkmal: kein Ticketschalter, kein Personal.
- Mit dem Auto: Direkt neben dem Kreuz liegt ein Parkplatz, einer der größeren im Park. Er ist selten voll, an Sommerwochenenden wird es nachmittags aber schon eng.
- Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Mehrere Linien von Dublin Bus fahren den Park an, und von der Heuston Station ist es nur ein kurzer Fußweg zum Eingang Parkgate Street, dem direktesten Weg zur zentralen Wiese. Seit 2023 fährt außerdem der Shuttle der Route 99 von der Parkgate Street zum Phoenix Park Visitor Centre und hält in der Nähe des Kreuzes.
- Einrichtungen: Am Kreuz selbst gibt es keine. Toiletten, ein Café und den historischen Film findest du im Phoenix Park Visitor Centre beim Ashtown Castle.
- Barrierefreiheit: Die gepflasterten Wege zum Kreuz sind eben und für Rollstühle und Kinderwagen gut geeignet, die Wiese selbst ist Gras.
Nur für das Kreuz allein lohnt der Weg nicht, viel mehr als darunterstehen und ein Foto machen gibt es nicht zu tun. Bau es lieber in einen längeren Spaziergang ein: das Wellington Monument, die People’s Gardens oder einen Kaffee im Visitor Centre. Komm gegen Sonnenuntergang, wenn der weiße Stahl das letzte Licht einfängt, dann sind die zehn Minuten es wert.