Wellington Monument – Waterloo in Stein

Überblick

Mit 62 Metern ist das Wellington Monument – offiziell Wellington Testimonial (Leacht Wellington) – ein Granitobelisk auf einer Anhöhe in der südöstlichen Ecke des Phoenix Park und gilt als der höchste Obelisk Europas. Der Bau dauerte 44 Jahre, und das sieht man ihm an: Der Sockel an seiner Basis war für eine riesige Reiterstatue des Herzogs gedacht, für die das Geld nie reichte. Das Monument ehrt Arthur Wellesley, 1. Duke of Wellington, blickt über Kilmainham und die Liffey und ist ein nützlicher Orientierungspunkt in einem der größten Stadtparks Europas. Es gibt nichts zu besichtigen – die Innentreppe wurde nie für die Öffentlichkeit geöffnet –, also betrachte es als Ankerpunkt eines Parkspaziergangs und nicht als Ziel an sich. Der Eintritt ist kostenlos, und es ist während der Parköffnungszeiten zugänglich.

Geschichte und Bau

Das Monument entstand aus der Begeisterung nach Wellingtons Sieg bei Waterloo im Jahr 1815. Der 1769 in Dublin Geborene spaltete die Meinungen in Irland: Bewundert für seine Feldherrnkunst, verachtet für seinen Widerstand gegen die katholische Emanzipation. Ein früher Plan für ein großes Denkmal am Merrion Square scheiterte am Widerstand der wohlhabenden Anwohner des Platzes, was das Projekt stattdessen in den Phoenix Park führte.

Sir Robert Smirke legte 1817 den Grundstein. Sein Entwurf sah eine kolossale Reiterstatue Wellingtons auf einem separaten Sockel an der Basis vor, und als der Schaft 1822 errichtet wurde, entstand auch der Sockel – doch die Finanzierung versiegte. Er blieb jahrzehntelang leer. Nach Wellingtons Tod 1852 gab es einen neuen Anlauf, das Werk zu vollenden, damit es nicht, wie die UCD-Historikerin Paula Murphy es formulierte, „wie eine Beleidigung aussähe“. Der leere Sockel wurde entfernt und stattdessen vier Bronzereliefs an der Basis angebracht. Das Monument wurde am 18. Juni 1861 – dem Waterloo-Tag – für die Öffentlichkeit eröffnet.

Der Obelisk und seine Reliefs

Smirkes Entwurf übernimmt die klaren, sich verjüngenden Linien eines ägyptischen Obelisken. Der Schaft besteht aus schmucklosem Granit und läuft in einer pyramidenförmigen Spitze aus. Im Inneren befindet sich eine schmale Treppe, die jedoch nie für die Öffentlichkeit zugänglich war.

Die eigentlichen Details finden sich an der Basis, wo vier Bronzeplaketten Stationen von Wellingtons Karriere markieren – und das Bronze wurde aus bei Waterloo erbeuteten Kanonen gegossen, eine direkte Verbindung zur Schlacht, an die es erinnert. Drei sind bildliche Reliefs führender irischer Bildhauer:

• Civil and Religious Liberty von John Hogan
• Waterloo von Thomas Farrell
• Indian Wars von Joseph Robinson Kirk

Die vierte trägt eine Widmungsinschrift:

Asia and Europe, saved by thee, proclaim
Invincible in war thy deathless name,
Now round thy brow the civic oak we twine
That every earthly glory may be thine.

Kulturelle Spuren und lokale Legenden

Das Monument hat sich in Dublins Vorstellungswelt eingeschrieben. James Joyce ließ es in Finnegans Wake einfließen, webte es in das Bild eines schlafenden Riesen, dessen Kopf bei Howth liegt und dessen Füße bis in den Park reichen, und stilisierte den Ort zum fiktiven „Willingdone Museyroom“.

Im Laufe der Jahre haben sich einige Mythen daran geheftet – eine verborgene Wendeltreppe zu einer geheimen Aussichtsplattform oder ein Keller, in dem nach einem Spendengala in den 1820er-Jahren angeblich ein Butler zurückgelassen wurde. Sie sind guter Gesprächsstoff für den Pub, aber urbane Legende, keine Überlieferung. Das eigentliche Interesse liegt in der ins Stocken geratenen Ambition des Monuments und seinem unbequemen Platz in der irischen Politik des 19. Jahrhunderts.

Was man sehen und tun kann

Komm von der Parkgate Street heran, und die Größenordnung wird schnell deutlich. Die Lichtung um die Basis bietet einen offenen Rundumblick und ist ein natürlicher Haltepunkt auf einer längeren Parkrunde.

Fotografen kommen hier auf ihre Kosten: Die klare Silhouette hebt sich vom Horizont ab, und das Licht wandert im Laufe des Tages – morgens Nebel von der Liffey, abends warmes, tief stehendes Sonnenlicht auf dem Granit. Das offene Gelände eignet sich auch für Picknicks und lockere Joggingrunden. Achte auf die wilden Damhirsche des Parks, die in den nahen Feldern grasen, und halte Abstand – füttere sie nicht.

Ein praktischer Hinweis: Am Monument selbst gibt es keine Einrichtungen. Die nächsten Toiletten und das Café befinden sich etwa 1,5 km entfernt im Phoenix Park Visitor Centre.

Besuchstipps und praktische Informationen

• Bestes Licht: Sonnenaufgang oder später Nachmittag, wenn die tief stehende Sonne über die Steinflächen und die Bronzeplaketten streicht.
• Parken: Kostenloses Parken auf der Straße entlang der Parkgrenzen, mit barrierefreien Parkplätzen in der Nähe des Eingangs Parkgate Street; der Hauptparkplatz des Parks ist fünf Gehminuten entfernt.
• Radfahren: Fahrradverleih-Stationen befinden sich an den Haupttoren, und das Monument liegt an der Umrundungsroute.
• Einrichtungen: Toiletten und das Phoenix Café befinden sich im Visitor Centre (etwa 1,5 km); Bänke und Picknicktische sind in der Nähe verstreut.
• Etikette: Das Monument ist unbeaufsichtigt, und das Besteigen ist verboten. Hunde an der kurzen Leine führen, besonders während der Setzzeit der Hirsche (Mai bis Juli) und der Brunft (September bis Oktober).

Anreise

• Öffentliche Verkehrsmittel: Die Dublin-Bus-Linien 26, 69, C5 und C6 halten an Phoenix House und Bridgewater House, nur wenige Gehminuten entfernt. Der Bahnhof Heuston ist 10 Gehminuten entfernt; die Luas Red Line hält an Heuston und, etwas weiter, an James’s.
• Mit dem Auto: Einfahrt über die Parkgate Street und den Schildern zur südöstlichen Ecke folgen; das Monument ist von den Hauptstraßen im Park aus sichtbar.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Das Monument ist ein natürlicher Ausgangspunkt für einen weiteren Bummel:

• Kilmainham Gaol – ein kurzer Spaziergang südlich des Parks, das ehemalige Gefängnis im Zentrum der irischen Unabhängigkeitsgeschichte und eine der meistbesuchten Stätten des Landes.
• Irish Museum of Modern Art (IMMA) – im ehemaligen Royal Hospital Kilmainham, mit irischer und internationaler zeitgenössischer Kunst.
• Áras an Uachtaráin – die Residenz des Präsidenten, innerhalb des Parks, mit kostenlosen Führungen samstags ab dem Visitor Centre.
• Dublin Zoo – ebenfalls im Park, eine unkomplizierte Ergänzung mit Kindern.

Wenn du an einem Samstag hier bist, sind die kostenlosen Führungen durch Áras an Uachtaráin das Beste überhaupt – die Tickets werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ im Phoenix Park Visitor Centre ausgegeben, also sei früh dort.