Die Kriegsgedenkgärten
Jeder der 49.400 irischen Soldaten, die im Ersten Weltkrieg starben, ist namentlich, von Hand, in den illuminierten Manuskripten verzeichnet, die Harry Clarkes Studio für die Granit-Bücherräume hier anfertigte. Das – und nicht die Brücke, nach der der Stadtteil benannt ist – ist der Grund zu kommen. Die Irish National War Memorial Gardens sind einer von nur vier Gärten, die Sir Edwin Lutyens in Irland entwarf – die anderen sind Heywood, Lambay Island und Howth Castle – und der einzige, der als Kriegsdenkmal gebaut wurde.
Ein Gedenkkomitee sammelte durch öffentliche Spendenaufrufe fast 50.000 £ und sicherte sich ein 25 Acre großes Gelände neben dem Phoenix Park; Lutyens, damals Chefarchitekt der Imperial War Graves Commission, erhielt den Auftrag 1929. Die Arbeit wurde bewusst von Hand ausgeführt. Britische und irische Kriegsveteranen bewegten die Erde über zwei Jahre ohne Maschinen, verwendeten Granit aus den Steinbrüchen von Ballyknockan und Barnaculla und Stein, den irische Steinmetze behauen hatten. Der Garten verläuft symmetrisch auf einer Nord-Süd-Achse um den zentralen War Stone, mit zwei Brunnen, versenkten Rosengärten, Pergolen und vier klassischen Pavillons – den Bookrooms – für die vier Provinzen.
Die Bookrooms sind das Beste hier und am schwersten zu sehen: Der Zugang ist nur nach Vereinbarung möglich, also schreib dem Parkmanager mindestens eine Woche im Voraus, wenn du die Manuskripte geöffnet haben möchtest. Der Zweite Weltkrieg verzögerte die offizielle Eröffnung, und die Gärten wurden in den 1960er-Jahren vernachlässigt; nach einer langen Restaurierung durch das OPW wurde das Denkmal schließlich am 10. September 1988 von Vertretern der vier großen irischen Kirchen geweiht. Die National Historic Properties des OPW betreut sie heute zusammen mit dem National War Memorial Committee.
Die Brücke und der Fluss
Island Bridge – der einzelne Bogen aus Quaderstein, nach dem der Stadtteil benannt ist – überspannt die Liffey seit 1793. Alexander Stevens der Ältere baute die 32 Meter lange elliptische Spannweite als Ersatz für eine Überquerung von 1577, die eine Flut 1787 weggerissen hatte. Sie wurde als Sarah’s Bridge eröffnet, nach Sarah Fane, Countess of Westmorland, die am 22. Juni 1791 den ersten Stein legte; der Freistaat benannte sie 1922 in Island Bridge um. Seit den 1730er-Jahren wurde am Island Bridge entnommenes Wasser von einer „forcing engine“ auf die Nordseite der Stadt gepumpt – eine frühe Verbindung in Dublins Wasserversorgung. Etwas flussabwärts schlüpft der kleine Fluss Camac aus einem Tunnel nahe dem Heuston Station in die Liffey.
Eine neue Fußgänger- und Radbrücke, entworfen von John McLaughlin Architects, ist in der Nähe geplant, um die Gärten mit den nördlichen Kais zu verbinden.
Die alte Kaserne
Die Kaserne neben der Brücke begann als Island Bridge Barracks, zunächst Heimat britischer Artillerie und, nach der Unabhängigkeit, des Irish Artillery Corps. Sie wurde 1942 nach Peadar Clancy benannt, der während des Unabhängigkeitskrieges getötet wurde, und blieb in den Händen der Defence Forces, bis sie 2001 verkauft und weitgehend neu bebaut wurde. Ihr Umriss lässt sich noch auf alten Karten im National Archives nachvollziehen.
Wikinger-Gräber
Islandbridge liegt auf einem Wikinger-Gräberfeld aus dem 9. und 10. Jahrhundert, das an einer Stelle angelegt wurde, an der die Liffey im frühen Mittelalter durchwatet werden konnte – einer der frühesten norwegischen Stützpunkte am Fluss. Die Gräber sind nicht öffentlich zugänglich, aber Waffen und Schmuck, die hier geborgen wurden, sind im National Museum im Dublin City Centre ausgestellt.
Phoenix Park vor der Tür
Überquere die Brücke, und die Gärten öffnen sich direkt zum Phoenix Park, einem der größten ummauerten Stadtparks Europas. Ruderclubs säumen diesen Abschnitt der Liffey, und der verkehrsfreie Liffey-Treidelpfad führt an der Brücke vorbei – ostwärts in die Innenstadt, westwärts in den Park mit seiner Hirschherde. Weiter drinnen liegen die viktorianischen People’s Flower Gardens, der Dublin Zoo, Áras an Uachtaráin und das Royal Hospital Kilmainham.
Anreise
Die nächste Haltestelle der Luas Red Line ist Heuston, etwa fünf Gehminuten entfernt, und die Buslinien von Dublin Bus entlang der South Circular Road halten wenige Minuten von der Brücke entfernt. Mit dem Auto liegt Island Bridge an der South Circular Road mit etwas Parken auf der Straße und einem kostenlosen Parkplatz neben den Gärten – er füllt sich an schönen Wochenenden schnell, also komm früh.
Öffnungszeiten und Führungen
Die Gärten öffnen montags bis freitags um 8 Uhr und am Wochenende um 10 Uhr, schließen bei Einbruch der Dunkelheit, und der Eintritt ist frei. Kostenlose Führungen finden mittwochs um 14 Uhr von April bis Oktober statt und behandeln Lutyens’ Entwurf und Clarkes Manuskripte; der jährliche Remembrance-Gottesdienst wird am 11. November am War Stone abgehalten. Plane einen Besuch für die Rosen im Juni ein und schreib vorher eine E-Mail, wenn du die Bookrooms geöffnet haben möchtest – die Gärten zu durchwandern, ohne die Manuskripte zu sehen, verfehlt ihren Sinn.