Baily Lighthouse – Howth Head

Überblick

Den Baily Lighthouse kann man nicht besichtigen – er ist Privatbesitz und etwa 100 Meter vor dem Turm abgesperrt –, also betrachte ihn besser als Wendepunkt einer Klippenwanderung denn als Ziel an sich. Er steht an der Südspitze von Howth Head oberhalb der Dublin Bay: ein gedrungener Granitturm, 13 Meter (43 ft) hoch, mit weißer Laterne und rotem Geländer, dessen Licht 41 Meter über dem Meer liegt. Er ist noch immer ein aktives Leuchtfeuer, das alle 15 Sekunden weiß aufblitzt und eine Reichweite von 18 Seemeilen hat. Wenn du eine Stunde Zeit hast und die beste Aussicht überhaupt willst, lass den Turm links liegen und geh hinauf zum Parkplatz am Gipfel – von dort öffnet sich die Bucht bis weit nach Süden, nach Dún Laoghaire, Bray und an die Küste von Nord-Wicklow.

Geschichte

Das erste Leuchtfeuer auf dieser Landspitze wurde 1667 von Sir Robert Reading errichtet, einem Pionier der irischen Küstenbeleuchtung. Sein ursprünglicher Bau war ein bescheidenes Häuschen mit einem quadratischen Turm, in dem ein mit Kohle befeuertes Licht brannte. Im frühen 19. Jahrhundert erwies sich der Standort als zu hoch und häufig in Nebel gehüllt, was die Corporation for Preserving and Improving the Port of Dublin dazu veranlasste, das Licht an eine tiefere, zuverlässigere Position zu verlegen.

Am 17. März 1814 wurden ein neuer Granitturm und ein Wärterhaus nach den Plänen des Ingenieurs George Halpin Senior am Little Baily (Duncriffan) fertiggestellt. Der Turm zeigte ursprünglich ein festes weißes katoptrisches Licht, das von 24 Argand-Öllampen erzeugt wurde. In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich der Leuchtturm parallel zur maritimen Technologie weiter.

Technologische Entwicklung

• 1853 – Nebelglocke: Installiert nach dem tragischen Verlust des Raddampfers Queen Victoria im Februar jenes Jahres.
• 1865 – Dioptrische Linse erster Ordnung: Erweiterte die Reichweite und Sichtbarkeit des Lichts erheblich.
• 1865–1870er – Gasexperimente: John R. Wighams gasbetriebenes System wurde hier erprobt und ebnete den Weg für ähnliche Umrüstungen an anderen irischen Leuchttürmen.
• 1871–1926 – Nebelsignale: Ein Drucklufthorn kam 1871, später ersetzt durch eine Sirene und dann ein G-Typ-Diaphon. Die ursprüngliche Glocke blieb bis 1890 als Reserve erhalten.
• 1902 – Blinkcharakteristik: Das Licht begann, einmal alle 30 Sekunden zu blinken.
• 1908 – Paraffinbeleuchtung: Gasglühstrümpfe wichen einem Glühlicht-Paraffinbrenner.
• 1972 – Elektrifizierung: Eine 1.500-Watt-Elektrolampe in einer rotierenden AGA-Linse erzeugte einen Blitz alle 20 Sekunden, später geändert auf das heutige 15-Sekunden-Intervall.
• 1996–1997 – Automatisierung: Baily wurde der letzte Leuchtturm Irlands, der vollständig automatisiert wurde; der letzte Wärter verließ den Turm am 24. März 1997. Ein Aufseher wohnt heute im ehemaligen Haus des Hauptwärters, um technische Probleme zu beheben.

Museum und heutige Nutzung

In den renovierten Wärtergebäuden wurde im Jahr 2000 ein kleines Museum eingerichtet, mit Artefakten, Tafeln und Fotografien über den Leuchtturm und seine Wärter. Plane deinen Besuch aber nicht um das Museum herum: Es hat keine festen Öffnungszeiten, und der Zugang erfolgt nach Vereinbarung für Mitarbeiter, ehemalige Mitarbeiter, deren Familien und kleine Interessengruppen – nicht für Laufkundschaft. Ein Teil der alten Gebäude wurde inzwischen als Büros für die Softwarefirma D4H, die Notfallmanagement-Software entwickelt, übernommen. Die ursprüngliche Optik des Leuchtturms von 1902, ihr Sockel und die Drehmaschine sind andernorts öffentlich ausgestellt – im National Maritime Museum in Dún Laoghaire.

Was man sehen und unternehmen kann

Auch wenn man den Turm selbst nicht betreten kann, bietet die umliegende Landschaft reichlich zu entdecken. Der Leuchtturm liegt im Herzen des Küstenwanderwegenetzes von Howth und ist damit ein natürlicher Bezugspunkt für mehrere markierte Wege.

• Der Howth Cliff Walk: Diese 12 km lange Rundroute führt direkt am Leuchtturm vorbei und ist für Wanderer der meisten Fitnesslevel geeignet. Sie verbindet den Hafen, den Gipfel und die östlichen Klippen und bietet ununterbrochene Ausblicke auf die Küste.
• Der Tramline Loop: Eine kürzere 7-km-Runde, die der alten elektrischen Straßenbahnlinie Dublin–Howth folgt. Der Weg steigt stetig durch Wald und Grasland an, bevor er sich öffnet und den Leuchtturm genau an dem Punkt zeigt, an dem die ehemalige Straßenbahntrasse in einen Fußweg übergeht.
• Panoramablicke: Vom Parkplatz am Gipfel reicht der Blick über die Dublin Bay bis zur Stadtsilhouette, zu Ireland’s Eye und Lambay Island. An klaren Tagen bilden die Wicklow Mountains eine dramatische Kulisse im Osten.

Das Wärtermuseum in den renovierten Gebäuden hat keine festen Öffnungstage – der Zugang erfolgt nach vorheriger Absprache für Interessengruppen, also komm nicht unangemeldet in der Erwartung, hineinzukommen. Wenn du die alte Technik des Leuchtturms sehen möchtest, ist die ursprüngliche Optik von 1902 stattdessen im National Maritime Museum in Dún Laoghaire ausgestellt.

Tierwelt & Vogelbeobachtung

Die steilen Klippen rund um den Baily Lighthouse bieten einen wichtigen Lebensraum für Seevögel und Küstenwildtiere. Frühling und Frühsommer sind für Vogelbeobachter besonders lohnend, wenn Möwen, Tordalken und gelegentlich Seeschwalben an die Felswände zurückkehren, um zu nisten. In den letzten Jahren machte die Gegend Schlagzeilen mit der Rückkehr der Alpenkrähe (Pyrrhocorax pyrrhocorax), einer Art, die seit 1982 nicht mehr auf Howth Head nachgewiesen worden war. Ein Fernglas ist sehr zu empfehlen, um diese Vögel vor der atlantischen Kulisse zu entdecken.

Anreise & Verkehr

Der Baily Lighthouse ist vom Dubliner Stadtzentrum aus gut ohne Auto zu erreichen. Die DART von den Bahnhöfen Connolly, Tara Street oder Pearse erreicht den Bahnhof Howth DART Station in etwa 25 Minuten. Vom Bahnhof folgst du den grünen Küstenwegweisern zum Parkplatz Howth Summit oder schließt dich einer der markierten Wanderrunden an.

Die Dubliner Stadtbuslinien #31 (Endstation Howth Harbour) und #31b (Endstation Summit) fahren alle 15–20 Minuten und brauchen etwa 30–35 Minuten vom Stadtzentrum. Beide Busse setzen dich in Gehweite der Wanderweg-Startpunkte ab.

Für Autofahrer: Ein kleiner kostenloser Parkplatz am Howth Summit füllt sich an Sommerwochenenden schnell. Ein Parkscheinautomat-Bereich an der Balscadden Bay bietet eine Alternative, mit einem kurzen, gut ausgeschilderten Fußweg hinauf zum Leuchtturmweg.

Tipps für den Besuch

• Schuhwerk & Wetter: Die Klippenpfade sind uneben und können bei Nässe rutschig werden. Festes Schuhwerk mit gutem Profil ist unerlässlich, und eine wasserdichte Schicht ist unabhängig von der Jahreszeit ratsam.
• Hunde: Hunde sind an der Leine auf den Wegen willkommen, aber halte sie in der Nähe der Klippenkanten unter strenger Kontrolle, wo der Abgrund steil und plötzlich ist.
• Fotografie: Bei Sonnenauf- und -untergang ist das Licht am schönsten und taucht das Granitmauerwerk in warme Töne. Der 15-Sekunden-Blitzzyklus des Leuchtturms macht es einfach, Langzeitbelichtungen des Lichtstrahls einzufangen, der durch den Küstennebel schneidet. Falls dir der Leuchtturm bekannt vorkommt: Er war in der Apple-TV+-Serie Bad Sisters und im Buch Accidentally Wes Anderson zu sehen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Ein kurzer Spaziergang vom Leuchtturm führt zu Aideen’s Grave, einem sagenumwobenen Dolmen aus der Bronzezeit, der auf den Klippen thront. Weiter die Küste hinunter bietet Howth village frische Meeresfrüchte, unabhängige Geschäfte und das historische Gelände von Howth Castle – so lässt sich eine Küstenwanderung leicht zu einem ganzen Tagesausflug ausdehnen.

Praktische Informationen

Such dir einen klaren Tag aus und nimm dir ein paar Stunden Zeit: Wandere zum Leuchtturm und zurück entlang der Klippen, genieße die Aussicht vom Gipfel und schließe mit einem Kaffee oder einem Teller Meeresfrüchte unten in Howth village ab, bevor die DART dich nach Hause bringt.