Überblick
Der Liffey nimmt einen weiten Umweg, ehe er das Meer erreicht. Er entspringt im Liffey Head Bog auf etwa 450 m zwischen Kippure und Tonduff in den Wicklow Mountains und zieht dann in einem großen Bogen rund 125 km durch Wicklow, Kildare und Dublin, bevor er in die Dublin Bay mündet – weit über hundert Kilometer für eine Luftlinie von kaum zwanzig. Seine wichtigsten Nebenflüsse sind Dodder, Poddle und Tolka. Rund 60 % der Wassermenge werden noch vor der Stadt zur Trinkwassergewinnung entnommen, den Rest nutzen die Wasserkraftwerke der ESB in Poulaphouca, Golden Falls und Leixlip.
Die meisten Besucher bekommen nur die letzten Kilometer zu sehen: den tidebeeinflussten Abschnitt, der von Kais und Brücken gesäumt durch das Stadtzentrum führt. Genau dieser Teil lohnt deine Zeit. Der Oberlauf, aufgestaut und angezapft, ist über weite Strecken eher Stausee als Fluss.
Geschichte
Im Altirischen hieß der Fluss An Ruirthech, „der schnelle Läufer“. Der heutige Name geht auf Magh Life zurück, die Ebene von Kildare, die er durchquert, und vermutlich auf eine Wurzel mit der Bedeutung „fließen“. Wikingerhändler gelangten über ihn zur frühen Siedlung Dubh Linn, und im 12. Jahrhundert gehörten die Ufer mächtigen Klosterbezirken wie St Mary’s Abbey, deren Ländereien von Oxmantown bis hinunter zum Meer reichten.
Die Brücken erzählen vom Wachstum der Stadt. Die erste steinerne Querung, für die es gesicherte Belege gibt, die Bridge of Dublin, errichteten die Dominikaner 1428; sie überdauerte bis ins 18. Jahrhundert. Die gusseiserne Ha’penny Bridge wurde 1816 eröffnet und ist bis heute die meistfotografierte Brücke der Stadt. Im 21. Jahrhundert kamen die harfenförmige Samuel Beckett Bridge (2009) von Santiago Calatrava und die Rosie Hackett Bridge (2014) dazu, die erste Brücke der Stadt, die nach einer Frau benannt ist.
Ein Spaziergang über die Kais
Von Islandbridge bis Ringsend bilden die Kais am Nord- und Südufer einen fast durchgehenden Fußweg. Wenn du nur einen Abschnitt gehst, dann das Südufer von der Ha’penny Bridge ostwärts bis zur Samuel Beckett Bridge. Unterwegs liegen:
- Custom House – James Gandons klassizistischer Bau von 1791, dessen grüne Kuppel sich bei Hochwasser am schönsten im Fluss spiegelt.
- Famine Memorial – Rowan Gillespies ausgezehrte Bronzefiguren am Custom House Quay, eine der eindringlichsten Skulpturengruppen im öffentlichen Raum der Stadt.
- Ha’penny Bridge – die gusseiserne Fußgängerbrücke, für die bis 1919 ein halber Penny Maut fällig war.
EPIC – The Irish Emigration Museum ist im CHQ Building an den nördlichen Kais untergebracht und eignet sich bei Regen gut als Zwischenstopp auf halber Strecke.
Auf dem Wasser
Auf dem tidebeeinflussten Abschnitt ist mehr los, als es den Anschein hat. Zwischen Watling Bridge und Custom House trainieren mehrere Ruderclubs, darunter die des Trinity College und der UCD. Die Liffey Voyage, ein Wasserbus für 50 Fahrgäste, startet unterhalb der Ha’penny Bridge zu kommentierten Rundfahrten. Zwei traditionsreiche Rennen rahmen den Sommer ein: das Kanurennen Liffey Descent (September) führt von Straffan hinunter nach Islandbridge, und beim Liffey Swim (August), der seit 1920 ausgetragen wird, schwimmen Hunderte von der Watling Bridge bis zum Custom House. Ansonsten bleibt das Schwimmen auf diese organisierten Veranstaltungen beschränkt – der Fluss dient der Trinkwassergewinnung, den Rest des Jahres gehört er Ruderern und Kajakfahrern.
Flussaufwärts
Westlich der Stadt reiht sich ein Stausee an den nächsten, dazwischen liegen langgezogene Parks. Der Poulaphouca Reservoir im Westen von Wicklow ist eines der größten Wasserspeicherprojekte des Landes; an seinen Ufern kann man angeln und wandern, das ESB-Kraftwerk selbst ist allerdings für die Öffentlichkeit geschlossen. Im Abschnitt in Kildare, bei Newbridge und Kilcullen, laden Uferparks zu einem einstündigen Spaziergang ein.
Tierwelt
Graureiher stehen das ganze Jahr über auf den Wehren in der Stadt, und an den grüneren Abschnitten beim Blessington Street Basin und im Leixlip Linear Park tauchen Eisvögel auf. Die Mündung unterhalb der Stadt lockt bei Niedrigwasser Austernfischer und Große Brachvögel auf den Schlick. Wildnis ist das alles nicht, doch die Vogelwelt ist vielfältiger, als ein flüchtiger Blick von den Kais vermuten lässt.
Anreise und vor Ort
Im Stadtzentrum bist du nie weit vom Fluss entfernt. Die Luas Red Line und mehrere Buslinien von Dublin Bus kreuzen ihn oder folgen seinem Lauf, mit praktischen Haltestellen an Heuston, Abbey Street und im IFSC. Die Liffey Ferry des Irish Nautical Trust verkehrt zwischen North Wall Quay und Sir John Rogerson’s Quay – eine kurze, günstige Überfahrt und ein ganz anderer Blick auf die Docklands.
Die Kais entlangzugehen kostet nichts, und auch für die Brücken zahlst du keinen Eintritt. Bootstouren wie die Liffey Voyage finden ganzjährig statt und werden direkt beim Anbieter gebucht. Ein praktischer Wermutstropfen: Die Kais sind zugleich zwei der meistbefahrenen Straßen der Stadt, entsprechend laut und verkehrsreich kann es auf den Uferwegen zugehen. Die Fußgängerbrücken und der Abschnitt rund um die Beckett-Brücke sind die ruhigeren und lohnenderen Stücke.