Überblick
Du kannst mit dem Rad in etwa zwanzig Minuten auf einem ebenen Kanal-Greenway von Mullingar zum Lough Owel fahren – das ist der Hauptgrund, warum dieser quellengespeiste See 4 km nördlich der Stadt im County Westmeath an warmen Tagen gut besucht ist. Das Wasser ist sauber, klar und kalkhaltig – eines der besten Beispiele für einen großen quellengespeisten See in Irland – mit einem Betonsteg und Sprungbrett am Südufer und Freiwasserschwimmrennen, die hier jeden Sommer seit den 1940er-Jahren stattfinden; das sanfteste davon ist ein „Dawn Dip“. Der Abfluss des Sees speiste einst den Royal Canal, der Waren zwischen Dublin und dem Shannon transportierte.
Geschichte und Inseln
Der Lough Owel (irisch: Loch Uail) hat sechs Inseln, vier davon mit Namen: Church, Srudarra, Lady’s und Carrickphilbin. Church Island ist die größte und trägt ihren Namen nach den Ruinen des St Loman’s Oratory, einer frühmittelalterlichen Einsiedelei. Der Überlieferung nach wurde der Wikingerhäuptling Turgesius im Jahr 845 auf Befehl des Hochkönigs Máel Sechnaill aus seinem Boot gezerrt und im Lough ertränkt. Das mesotrophe Wasser erreicht eine maximale Tiefe von etwa 21 Metern.
Was du sehen und unternehmen kannst
Kann man im Lough Owel schwimmen?
Ja. Portnashangan am Südufer ist ein ausgewiesenes Badegewässer, eines von nur neun See-Badegewässern in Irland, daher wird das Wasser hier während der Saison vom 1. Juni bis 15. September regelmäßig beprobt. Es ist ein beliebter Badeplatz vom späten Frühjahr bis in den frühen Herbst. Ein Betonsteg mit Eisenleiter und ein Sprungbrett führen dich direkt ins klare Wasser, und gestufte Betonsitzreihen bieten Familien einen trockenen Aussichtspunkt; ein saisonaler Kaffeestand macht sich oft in der Nähe auf. Für die Kaltwasser-dann-Wärme-Fraktion betreibt Hot House Saunas Fasssaunen mit Blick auf den See.
Angeln
Der Lough ist bekannt für Bachforellen und gelegentlich Saiblinge. Da die natürliche Fortpflanzung begrenzt ist, zieht die nahe gelegene Cullion Fish Farm Jungfische aus Eiern auf, die im See abgestreift wurden, und setzt sie jeden Frühling zurück. Angelgenehmigungen gibt es im Shop am Mullingar Harbour und über die Westmeath Angling Association.
Greenway und Wassersport
Ein ebener 4 km langer Abzweig des Royal Canal Greenway führt vom Mullingar Harbour zum See, entlang des Lough-Owel-Speisekanals, sodass du sicher zu Fuß oder mit dem Rad hinkommst, ohne die N4 zu berühren. Kajaks, Kanus und Paddleboards kannst du stunden- oder tageweise an der Mullingar Harbour Activity Zone ausleihen.
Vogelbeobachtung
Frühe Morgen sind am besten für Watvögel und Schwäne auf dem Wasser. Der eigentliche Anziehungspunkt ist das umliegende Ackerland, ein wichtiges Überwinterungsgebiet für Grönland-Kurzschnabelgänse – aber das ist ein Winteranblick; komm im Sommer, dann siehst du Wasservögel, keine Gänse. Der See und seine Sümpfe sind ein Special Area of Conservation, ein Special Protection Area für Vögel und ein Ramsar-Feuchtgebiet (ausgewiesen 1996).
Multyfarnham
Das Dorf Multyfarnham, ein paar Kilometer nördlich, ist um ein Franziskanerkloster herum gebaut, das seit Jahrhunderten eine Gemeinde hat – eine der wenigen mittelalterlichen Gründungen im Midlands, die noch immer durchgehend genutzt wird – und auf seinem Gelände stehen lebensgroße Kreuzwegstationen. Einen Kilometer weiter ist Abbey Blooms Botanical Gardens ein gestalteter Gemeinschaftsgarten mit Café, Pflanzenshop und einem großen beleuchteten Pfad jeden Winter.
Praktische Informationen
- Zugang und Parken: Kostenlose Parkplätze an der Mullingar Harbour Activity Zone, am Mullally’s Car Park (an der N4) und am Zugangspunkt Tullaghan, mit ausgeschilderten Haltebuchten rund um den See.
- Anreise: Direkt von der N4 erreichbar. Die nächste Bus-Éireann-Haltestelle ist Ballinalack, etwa 7 km entfernt (Linien 022 und 023), und der Bahnhof Mullingar ist eine kurze Autofahrt entfernt.
- Ausstattung: Toiletten, Picknicktische und ein Café an der Mullingar Harbour Activity Zone; Picknickbereiche mit Bänken und Mülleimern am öffentlichen Parkplatz südlich der N4 und in Tullaghan.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Belvedere House Estate and Jealous Wall – ein Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert mit formalen Gärten und einer Steinnarre.
- Hill of Uisneach – das traditionelle zeremonielle Zentrum Irlands.
- Fore – Abbey and Seven Wonders – eine Klosteranlage mit Rundturm und mittelalterlichen Ruinen.
- Kilbeggan Distillery – Irlands älteste noch arbeitende Whiskey-Destillerie.
- Lough Derravaragh – ein malerischer See, verbunden mit dem Mythos der Kinder von Lir.
Komm an einem warmen Wochentag, wenn du den Steg für dich allein haben willst; an Wochenenden und Renntagen füllt sich der südliche Parkplatz früh.