Kilbeggan Distillery – Irlands älteste

Überblick

Die Kilbeggan Distillery besitzt seit 1757 eine Brennlizenz und ist damit die älteste lizenzierte Whiskey-Brennerei der irischen Insel. Sie liegt am River Brosna im Dorf Kilbeggan in der Grafschaft Westmeath und fungiert zugleich als Museum und als arbeitende Brennerei: Die historischen Maischbottiche und das Wasserrad sind zu besichtigen, während nur wenige Schritte entfernt tatsächlich Spirit hergestellt wird. Sie liegt praktisch auf der Achse Dublin–Galway, was mit ein Grund dafür ist, dass sie auf so vielen Reiserouten durch Mittelland steht.

Was sie von den Touren der bekannteren Brennereien unterscheidet, ist, dass das Gebäude das echte Original aus dem 18. Jahrhundert ist – keine Rekonstruktion – und das eine, was man unbedingt sehen sollte, ist die 180 Jahre alte Pot Still aus Tullamore, die älteste funktionierende Pot Still der Welt.

Geschichte

Die Geschichte beginnt mit Matthew MacManus, der 1757 die Lizenz erhielt. Frühe Aufzeichnungen zeigen eine bescheidene 232-Gallonen-Brennblase, die 1.500 Gallonen pro Jahr produzierte. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wechselte das Unternehmen mehrfach den Besitzer, am bekanntesten wurde John Locke im Jahr 1843. Locke ist in Erinnerung geblieben, weil er sich um seine Arbeiter kümmerte – mit Häusern, internen Hypotheken und einer Kohlezulage im Winter – sowie für einen bemerkenswerten Moment im Jahr 1866, als die örtliche Gemeinschaft gemeinsam einen Ersatzkessel für die Dampfmaschine bezahlte, nachdem ein katastrophaler Ausfall aufgetreten war.

Ein Brand im Jahr 1878 zerstörte einen Teil der vorderen Gebäudefront und vernichtete Hunderte von Gallonen jungen Whiskeys, doch die Dorfbewohner packten erneut an und rollten Fässer die Straße hinunter in Sicherheit. In den 1880er-Jahren produzierte die Brennerei, die damals als Brusna Distillery firmierte, mehr als 150.000 Proof-Gallonen pro Jahr und beschäftigte rund 70 Menschen. Das frühe 20. Jahrhundert brachte die bekannten Schwierigkeiten des irischen Whiskeys mit sich: die US-Prohibition, zwei Weltkriege, Exportquoten und die Konkurrenz aus Schottland sowie eine Reihe von Schließungen. Nach einer Serie finanzieller Rückschläge endete die Produktion 1958 endgültig.

Das Gebäude überstand Vernachlässigung, sogar eine Zeit als Schweinestall in den 1960er-Jahren, bevor sich 1982 örtliche Freiwillige zur Kilbeggan Preservation and Development Association zusammenschlossen. Ihre Arbeit eröffnete das Gelände als Museum neu, und 2007, zum 250. Jahrestag der ursprünglichen Lizenz, wurde die Destillation vor Ort wieder aufgenommen. Eine der beiden damals installierten Pot Stills ist ein 180 Jahre altes Gefäß, das aus der alten Tullamore-Brennerei gerettet wurde – die älteste funktionierende Pot Still der Welt.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Geführte Brennerei-Erfahrung – Eine 90-minütige Tour durch die historischen Maischbottiche, die eichenausgekleideten Gärbottiche und die alten Pot Stills. Der Guide erklärt die traditionellen irischen Methoden und das Wasserrad aus dem 19. Jahrhundert, das einst den gesamten Betrieb antrieb. Den Abschluss bildet eine Meisterklasse-Verkostung von vier Kilbeggan-Whiskeys.
• Kilbeggan-Whiskey-Bar – Die gesamte Palette von Kilbeggan, Locke’s Blend und Locke’s Malt, dazu der 2014 erschienene Small-Batch Rye.
• Das Pantry-Restaurant – Ein Mittagsmenü mit regionalen Produkten, praktisch vor oder nach einer Verkostung.
• Historisches Wasserrad und Dampfmaschine – Das restaurierte Wasserrad ist ausgestellt, und eine funktionsfähig gehaltene Dampfmaschine zeigt, wie die Brennerei zurechtkam, wenn der Fluss wenig Wasser führte.
• Cask-your-own – Für zusätzliche 35 € füllst du eine 70-cl-Flasche direkt vom Fass ab und bekommst ein personalisiertes Etikett.
• Museumsausstellung – Original-Lizenzdokumente, eine Kopie der Lizenz von 1757 und eine Gedenktafel für die Kesselspende von 1866, untergebracht in einem Granitlagerhaus aus dem 19. Jahrhundert.

Praktische Informationen

Die Brennerei ist ganzjährig geöffnet, mit täglichen Touren. Das Besucherzentrum liegt am River Brosna, nur einen kurzen Fußweg vom Dorfzentrum entfernt und von der N52 aus gut ausgeschildert.

Ticketpreise

Buche die Distillery Experience im Hochsommer im Voraus; die Gruppengrößen sind begrenzt und die Plätze schnell vergeben. Das Restaurant ist von 12:00 bis 16:00 Uhr geöffnet, die Bar bleibt an Tourentagen bis 19:00 Uhr offen.

Anreise – Kilbeggan liegt etwa 20 km nördlich von Athlone. Mit dem Auto erreichst du es über die N52, mit kostenlosen Parkplätzen vor Ort. Bus-Éireann-Verbindungen verbinden Athlone mit Kilbeggan, und der nächste Bahnhof ist Athlone, etwa 15 Autominuten entfernt.

Barrierefreiheit – Das Besucherzentrum und das Restaurant sind rollstuhlgerecht. Der historische Innenhof hat einige unebene Steinflächen; wer in der Mobilität eingeschränkt ist, sollte an der Rezeption nach Unterstützung fragen.

Aktuelle Termine, Veranstaltungen und Buchungen findest du auf der offiziellen Website Kilbeggan Distillery oder auf der nationalen Tourismusseite Discover Ireland – Kilbeggan Distillery Experience.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Kilbeggan Racecourse – Nur einen kurzen Spaziergang entfernt, mit Flachrennen von Mai bis September und einem angenehmen Ort für einen Spaziergang nach der Tour.
• Abbey Blooms Botanical Gardens – Ein paar Kilometer nördlich, mit gestalteten Spazierwegen, einem Teeraum und saisonalen Blumenausstellungen.

Tipps für Besucher

• Sommerwochenenden und Schulferien sind am belebtesten; eine Online-Buchung garantiert einen Platz.
• Kinder unter 12 haben freien Eintritt, und das Restaurant bietet eine Kinderspeisekarte.
• Komm mindestens 15 Minuten vor deiner Tour zum Check-in.
• Trag bequeme Schuhe für die Steinflächen des Innenhofs.
• Der Shop verkauft Kilbeggan-Flaschen, Markengläser und die Cask-your-own-Sets.