Überblick
Im Juli 1054 hielten die Mönche von Durrow einen strahlend neuen Stern über der Abtei fest – die einzige Aufzeichnung, die irgendwo in Europa von jener Supernova gemacht wurde, aus der der Krebsnebel hervorging. Genau solche Details sind Durrows Spezialität: ein Kloster aus dem 6. Jahrhundert, gegründet vom heiligen Colmcille in den Eichenwäldern westlich von Tullamore, mit weit mehr Geschichte, als der stille Parkplatz vermuten lässt. Der irische Name Darú bedeutet „Ebene der Eichen“, und auf dem alten Klosterboden wächst heute ein Coillte-Mischwald aus Waldkiefer, Fichte, Birke und Eberesche.
Eines solltest du wissen, bevor du losfährst: Das Hochkreuz und seine Kirche sind wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen. Der Besuch besteht also vorerst aus Wald, Demesne und der Außenansicht des alten Hauses statt aus dem verzierten Kreuz selbst. Wenn du genau deswegen kommen wolltest, erkundige dich vorher, ob sich die Fahrt lohnt.
Eine vielschichtige Geschichte
Durrows Geschichte beginnt Mitte des 6. Jahrhunderts, als der heilige Colmcille (Columba) diese eichenreiche Landschaft für ein Kloster wählte. Es wuchs zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit heran, das allein Armagh das Wasser reichen konnte, und der Geschichtsschreiber Beda pries es als Monasterium nobile in Hibernia – ein edles Kloster in Irland.
Mit der Gemeinschaft verbindet man seit jeher das Book of Durrow, eine illuminierte Evangelienhandschrift aus dem 7. oder 8. Jahrhundert und eine der frühesten ihrer Art, auch wenn die Forschung heute davon ausgeht, dass sie anderswo entstanden sein könnte. Sie wird heute in der Bibliothek des Trinity College Dublin aufbewahrt. Die ursprüngliche Steinkirche existiert nicht mehr, ihr Grundriss ist durch einen späteren, schlichten Bau markiert.
Das Gelände erlebte Wikingerüberfälle und normannische Befestigung: Hugh de Lacy ließ hier 1180 eine Motte errichten und wurde 1186 an Ort und Stelle von einem einheimischen Arbeiter enthauptet. Jahrhunderte später, 1839, wurde der 2. Earl of Norbury auf dem Anwesen ermordet. Durrow Abbey House, das heutige Herrenhaus, entstand zwischen 1835 und 1845, brannte in den 1920er-Jahren aus und wurde vom Architekten Ralph Byrne mit neuem Innenausbau wiederhergestellt. Heute steht es leer und in schlechtem Zustand und ist nicht öffentlich zugänglich. 2003 kaufte der irische Staat die Klosteranlage, das Hochkreuz und einen Teil der Demesne und entzog die Landschaft damit jeder kommerziellen Bebauung.
Was es zu sehen gibt
Das Hochkreuz und die Kirche Das Herzstück ist ein 3,6 Meter hohes Hochkreuz aus Sandstein aus dem 9. Jahrhundert, verziert mit biblischen Szenen wie der Opferung Isaaks, der Kreuzigung und dem Jüngsten Gericht. Zum Schutz wurde es ins Innere der kleinen Kirche verlegt. Kreuz und Kirche sind derzeit wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen, die Schnitzereien lassen sich also vorerst nicht aus der Nähe betrachten – gut zu wissen, bevor du aufbrichst.
Demesne und Heilige Quelle Rund um die Kirche verstreut liegen frühe Grabplatten und ein Fragment eines zweiten Kreuzes. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt liegt die Quelle des heiligen Colmcille, noch immer ein Ziel örtlicher Wallfahrten.
Durrow Abbey House Das Haus ist nicht zugänglich, von den Forstwegen aus sieht man jedoch bequem seine Außenseite: Kalksteinmauern, Erkerfenster an den Giebelseiten, hohe Kamine und Ecktürmchen, die ihm über die Demesne hinweg eine burgenhafte Silhouette geben.
Wandern und die Pattern of Durrow Markierte Wege gibt es nicht, doch die Forststraßen eignen sich gut zum ebenen Spazieren, und im Wald sind Fasan, Waldschnepfe und Grauhörnchen unterwegs. Wer im Juni kommt, erwischt vielleicht die Pattern of Durrow, eine erstmals 1463 belegte Wallfahrt mit Festcharakter, zu der noch heute eine Prozession zur Heiligen Quelle gehört.
Tipps und Praktisches für den Besuch
- Anfahrt: Von Tullamore auf der N52 Richtung Kilbeggan rund 5 km bis zur Kreuzung von Durrow, dort abbiegen zum Anwesen; die Einfahrt ist ausgeschildert. Eine zweite Einfahrt erreichst du, indem du weiterfährst und an der nächsten Abzweigung rechts abbiegst.
- Parken und Eintritt: Am Eingang gibt es einen Parkplatz, empfohlen wird eine Spende von 2 €. Der Zutritt zum Gelände ist kostenlos.
- Was du mitbringen solltest: Vor Ort gibt es kein Besucherzentrum, kein Café und keinen Shop. Nimm Wasser, einen Snack und Schuhe mit, die zu Waldwegen passen.
- Barrierefreiheit: Der Boden rund um die Denkmäler ist recht eben, mehrere Waldpfade sind jedoch uneben oder von Wurzeln durchzogen und damit unpraktisch für Rollstühle und Kinderwagen.
- Kombinieren lässt sich der Besuch: Tullamore liegt für Essen, Übernachtung und das Tullamore D.E.W. Visitor Centre nur eine kurze Fahrt entfernt. Wer mehr frühchristliches Erbe sehen will, erreicht Clonmacnoise am Shannon ebenfalls problemlos.
Solange das Kreuz geschlossen ist, nimm Durrow als Waldspaziergang mit tiefen Wurzeln statt als Denkmalbesuch – am ruhigsten an einem Wochentagmorgen, und am schönsten, wenn du dir ein bis zwei Stunden ohne Eile dafür nimmst.