Meelick Martello Tower

Überblick

Irland errichtete Anfang des 19. Jahrhunderts Dutzende Martello-Türme entlang seiner Küste, in Erwartung einer französischen Invasion, die nie kam. Nur zwei wurden im Landesinneren gebaut, und dieser ist einer davon. Er liegt auf Moran Island mitten im River Shannon, flussabwärts von Banagher. Der andere steht bei Fanesker in County Galway. Meelicks Turm aus hammerrechtem Stein ist ein geschütztes Bauwerk, und der eigentliche Grund für einen Besuch ist die Lage: Man sieht ihn von der anderen Flussseite vom restaurierten Meelick Weir Walkway aus, umgeben von Fluss und den alten Stromschnellen.

Geschichte und napoleonische Verteidigung

Der Turm entstand aus der Angst vor einer französischen Invasion, die auf die gescheiterte Landung in der Bantry Bay 1796 und den Vorstoß in Mayo 1798 folgte. Während die Briten die meisten Martello-Türme an der Ost- und Südküste bauten, führte der Wert des Shannon als Invasionsroute ins Landesinnere zu zwei Binnenland-Forts: eines bei Fanesker in County Galway, das andere hier bei Meelick in County Offaly, das die Furt an den Meelick-Stromschnellen bewachte.

Der Bau begann etwa 1811, und der Turm war bis März 1814 weitgehend fertiggestellt. Das Board of Ordnance verzeichnete die Endkosten mit £3.968 14s 9d; ein ein Acre großes Grundstück wurde 1812 dazugekauft. Der Turm wurde gerade fertig, als Napoleon besiegt war, blieb aber jahrzehntelang besetzt. Seine Karriere war nicht ganz ruhig: 1833 überfielen Bewaffnete einen nahegelegenen Kanonier, stahlen Munition und vernagelten die Geschütze sowohl in Meelick als auch in der benachbarten Keelogue Battery.

Die Landschaft veränderte sich mit dem Bau der Victoria Lock zwischen 1841 und 1844, die die ursprüngliche militärische Zufahrtsstraße durchschnitt. Nach einem langen Streit zwischen den Royal Engineers und dem Board of Works wurde der Turm im November 1856 an das Board übergeben; die militärischen Vorräte wurden im Folgemonat abtransportiert. Heute ist er ein denkmalgeschütztes Bauwerk in der Obhut von Waterways Ireland und ein geschütztes Bauwerk im Offaly Record of Protected Structures (Ref. 38-03).

Architektur und Design

Der Turm folgt dem englischen Martello-Muster, passt es aber an den Fluss an. Sein Grundriss ist nierenförmig statt rund, und die geböschten Quaderwände, am Boden etwa 60 ft (rund 18 m) breit, verjüngen sich zum Brüstungsgang hin. Zwei große Fenster im ersten Stock flankieren den Eingang, jedes öffnet sich zu einer Treppe, die in die Wandstärke eingelassen ist. Diese Treppen führen zu einer Geschützplattform, die für drei Stellungen angelegt ist und die umliegenden Flussarme abdeckt. Die Drei-Geschütz-Anordnung entspricht Türmen an der Küste von Essex und Suffolk aus der Zeit um 1810 bis 1812 sowie den Zwillings-Türmen bei Finavarra und Aughinish in der Galway Bay.

Was man sehen und tun kann

• Den Meelick Weir Walkway entlanggehen – Der seit 2009 geschlossene Walkway wurde von Waterways Ireland restauriert und im September 2021 wiedereröffnet. Der ebene Weg überquert den Shannon und bringt einen bis auf etwa hundert Meter an den Turm heran, mit klarem Blick auf das Fort am Fluss.
• Die Informationstafeln lesen – Die Beschilderung von 2021 stützt sich auf die Forschung des Lokalhistorikers James Scully und erklärt den Bau des Turms, seinen napoleonischen Kontext und seine seltene Binnenlage.
• Die Überquerung genießen – Vom Walkway aus kann man die historischen Meelick-Stromschnellen, die ehemalige Furt von Keelogue und die Keelogue Battery auf der nahen Incherky Island ausmachen und sehen, wie sehr sich die Flussarme und Inseln seit dem 19. Jahrhundert verschoben haben.

Anreise und Parken

Der Turm liegt etwa sechs Kilometer flussabwärts von Banagher. Von der Stadt folgt man den örtlichen Hinweisschildern zum Meelick Weir Walkway; die Route führt an der Victoria Lock vorbei zu einem kostenlosen Parkplatz am Besucherbereich, von dort ist es ein kurzer, ebener Weg zur Brücke und zu den Aussichtspunkten. Der Weg ist weitgehend rollstuhlgeeignet.

Tipps für Besucher

• Anschauen, nicht betreten – Moran Island ist für die Öffentlichkeit gesperrt, und das Innere ist nicht für Besucher hergerichtet; alle Aussicht bietet sich also vom Walkway oder vom Flussufer aus. Erwartungen entsprechend setzen: Der Turm ist der Anlass, der Fluss und der Spaziergang sind das Erlebnis.
• Vorher den Wasserstand prüfen – Der Shannon tritt im Winter über die Ufer, und bei Hochwasser kann der Walkway gesperrt sein. Ein kurzer Blick auf die Navigationshinweise von Waterways Ireland vor der Abfahrt kann eine vergebliche Fahrt ersparen.
• Sich auf den Fluss einstellen – Der Shannon-Korridor ist windiger als das umliegende Land, also ist eine winddichte Schicht das ganze Jahr über sinnvoll, wenn man auf der Brücke verweilen möchte.
• Mit nahegelegenen Stopps kombinieren – Clonmacnoise ist eine kurze Autofahrt westlich, und Birr Castle mit seinem historischen Teleskop liegt nordöstlich.

Praktische Informationen

Der Meelick Martello Tower ist kostenlos zu besichtigen und ganzjährig vom öffentlichen Walkway aus zugänglich. Es gibt keine Buchung und keine Gebühr. Der Turm ist im National Heritage Register verzeichnet (Ref. 14929011); die genaue Position kann man auf der Heritage Data map einsehen.

Kommt früh am Morgen, um dem Wind zu entgehen, folgt der Beschilderung vom Parkplatz an der Victoria Lock, und ihr werdet den Fluss und den Turm wahrscheinlich ganz für euch haben.