Überblick
In Meelick Church wird – mit Unterbrechungen – seit 1414 katholischer Gottesdienst gefeiert, was sie zu einer der ältesten noch regelmäßig genutzten Kirchen Irlands macht. Dem heiligen Franziskus geweiht, steht das schlichte Steingebäude auf einer ruhigen Anhöhe über dem River Shannon und hat Unterdrückung, Krieg und lange Phasen der Vernachlässigung überdauert. Sie ist bis heute eine aktive Pfarrkirche und ein Rastpunkt für Wanderer auf dem Hymany Way. Was sie nicht ist: ein Tagesausflugsziel. Es gibt kein Besucherzentrum, keine Ausstellung und kein Café. Komm wegen der Ruhe, des Friedhofs und des Flusses – und betrachte die Geschichte als Bonus, nicht als Grund für eine extra Anreise.
Der Eintritt ist frei, der Ort ist ganzjährig geöffnet und liegt etwa vier Kilometer südöstlich von Eyrecourt in County Galway.
Geschichte
Gründung und frühe Jahre (1414–1559)
Der lokalen Überlieferung zufolge stellte die Familie O’Madden 1414 das Land für das Kloster zur Verfügung, nachdem Gegenpapst Johannes XXIII. die päpstliche Erlaubnis erteilt hatte. Unter gälischem Schutz bauten die Franziskaner ein geistliches Zentrum auf, das von den umliegenden Familien unterstützt wurde. Das Kloster wurde 1445 und erneut 1479 repariert, als es die strengere Observanzreform übernahm.
Unterdrückung, Versteck und Wiederaufbau (1559–1800)
Meelicks Lage an einer der wenigen natürlichen Furtstellen des Shannon machte es zum Ziel. Englische Truppen landeten 1557 Truppen und Kanonen an der Furt, und 1559 wurde das Kloster offiziell aufgelöst. Statt den Ort aufzugeben, gingen die Mönche in den Untergrund – vermutlich in den nahen Wood of Muckeny oder auf Friars Island – und kehrten zurück, sobald es die Umstände erlaubten. Eine Wiederaufbauphase begann später im Jahrhundert, kam aber mit dem Ausbruch des Williamitenkriegs 1689 zum Erliegen. Im Juli 1691 lagerte der jakobitische Offizier Captain John Stevens in der Nähe und beschrieb die Anlage als kaum mehr als „lange Strohdachhütten“ mit einer dachlosen Kapelle.
Die Gemeinschaft überstand die Eroberung durch Cromwell und die Penal Laws (Strafgesetze), zeitweise im Geheimen operierend. In den frühen 1700er-Jahren durchsuchten protestantische Behörden das Gelände und beschlagnahmten die Korrespondenz der Mönche; diese beschlagnahmten Briefe sind bis heute erhalten und offenbaren ein Netzwerk von Kontakten quer durch Europa.
Niedergang und Restaurierung (1800–heute)
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Gemeinschaft auf zwei Mönche geschrumpft. Die Kirche wurde 1832 repariert, blieb aber teilweise ruinös, mit Gras zwischen den Grabsteinen. Der letzte Franziskaner, Fr Bonaventure Francis Reynolds, starb im November 1852, und da kein Nachfolger kam, zog sich der Orden endgültig zurück.
Das Eigentum ging an die Diözese Clonfert über, die in den 1890er-Jahren eine große Restaurierung durchführte: Die Wände wurden neu verputzt, der Ostgiebel wieder aufgebaut und ein neues Dach aufgesetzt. Weitere Konservierungsarbeiten folgten in den 1980er-Jahren, und die Kirche hält bis heute wöchentliche Messen ab. Im Juli 2014 feierte sie ihr 600-jähriges Bestehen mit einem Besuch des Apostolischen Nuntius, des Bischofs von Clonfert und einer Franziskaner-Delegation, die für diesen Tag einen historischen Kelch von 1640 an die Kirche zurückgab.
Was es zu sehen und zu tun gibt
- Innenraum: Denkmäler und Besonderheiten – Das Kirchenschiff beherbergt einen Lettner aus dem 20. Jahrhundert und eine Reihe von steinernen Gedenktafeln aus dem 17. Jahrhundert für lokale Grundbesitzerfamilien. Achte auf das geschnitzte Tau-Kreuz nahe dem Altar und das Flachrelief des heiligen Franziskus – beides Zeichen der franziskanischen Ursprünge des Ortes.
- Friedhof und Erdwerke – Der Kirchhof wird von alten Bäumen beschattet und ist übersät mit verwitterten Grabsteinen. Direkt nördlich der Kirche markieren schwache Erdwerke eine mittelalterliche Burg der Familie de Burgo, die einst die Furt kontrollierte.
- Die Shannon Callows – Meelick liegt am Rand der Middle Shannon Callows, einem geschützten Feuchtgebiet. Ein kurzer Spaziergang entlang des Ufers führt an den breiten Wasserläufen und der historischen Victoria Lock vorbei, die den Bootsverkehr auf der Shannon Navigation reguliert. Der Abschnitt ist bekannt für Lachs und wilden Bachsaibling, mit dem Frühlingslachs-Zug von April bis Mitte Mai.
- Wandern – Die Kirche ist ein natürlicher Halt auf dem Hymany Way, der längsten Etappe des Fernwanderwegs Beara-Breifne. Wanderer, die den Abschnitt von Portumna nach Meelick gehen, parken oft an der Auffahrt und nutzen den Kirchhof als Pause.
Praktische Informationen
Besuchstipps
- Eintritt – Kostenlos und ganzjährig geöffnet. Spenden sind willkommen, aber nicht erwartet.
- Parken – Ein kleiner kostenloser Parkplatz liegt neben der Auffahrt. Er füllt sich schnell während der Messe oder an einem vollen Sommerwochenende – plane also am besten einen Besuch unter der Woche oder am frühen Morgen ein.
- Barrierefreiheit – Steinstufen am Eingang machen die Kirche selbst für Rollstuhlfahrer schwierig zugänglich, der umliegende Kirchhof und die Uferwege sind jedoch weitgehend eben.
- Saisonale Veranstaltungen – Das Meelick Triduum Anfang August zieht Franziskaner und Pilger für ein dreitägiges Programm an. Die Gottesdienstzeiten werden vor Ort ausgehängt; für aktuelle Pläne wende dich an die Diözese Clonfert.
Anreise
Meelick Church liegt etwa vier Kilometer südöstlich von Eyrecourt. Von der R356 biegst du auf die Nebenstraße mit dem Schild „Meelick“ ab und folgst der Fahrspur bis zum Kirchhof. Die Kirche liegt nahe dem Treffpunkt der Counties Galway, Offaly und Tipperary, etwa acht Kilometer von Brackloon Castle entfernt.
Ausstattung
Es gibt keine dauerhaften Besuchereinrichtungen vor Ort. Die nächsten Annehmlichkeiten sind ein kleiner Laden und eine lokale Kneipe, bekannt als „The Shop“, in unmittelbarer Nähe; umfassendere Angebote findest du in Eyrecourt, nur eine kurze Autofahrt entfernt.
Kontakt
Für Messzeiten oder das jährliche Triduum ist die Diözese Clonfert über das Provinzbüro der irischen Franziskaner erreichbar: [email protected] oder Telefon 01-674 2500.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Meelick Martello Tower – Einer von nur zwei Binnenland-Martello-Türmen in Irland, auf einer Insel im Shannon an derselben historischen Furt, erreichbar vom gegenüberliegenden Ufer.
- Victoria Lock – Die Schleuse aus den 1840er-Jahren, ein kurzer Spaziergang entlang des Flusses, reguliert bis heute den Verkehr auf der Shannon Navigation.
- Banagher – Eine Flussstadt eine kurze Autofahrt nördlich, mit Liegeplätzen, Pubs und Dienstleistungen auf der Offaly-Seite des Shannon.